— А с какой стати я должен искать лучшей доли на другой планете? Я хочу жить достойной жизнью на моей Земле.
— Тот, кто хочет лучшего, старается его добиться, а ты только ноешь! В этом плане андроиды явно превосходят людей, они-то никогда не жалуются.
— Уверен, ты считаешь, что они превосходят нас не только в этом. Не потому ли ты разошлась с Ником? Его андроид показался тебе лучше?
— При чем здесь Ларри? После альплагеря я даже не видела его. Но если подумать, ты прав, Ларри кажется мне лучше Метени-человека.
— Не ты первая. Считаешь, это нормально? Лишение нас не только с рабочих мест, но даже отношений друг с другом.
— Хватит говорить ерунду! Ты мне казался разумным человеком, Стривер, но сейчас несешь чушь. Никто не лишает нас ни работы, ни отношений. Каждый, кто по-настоящему хочет чего-то добиться, тот в конце концов добивается, а остальные сами виноваты, что плохо старались. И нечего перекладывать ответственность и искать виноватых в тех ошибках, что сам сделал. Если наши роботы превосходят нас – тем лучше, можно идти за ними, раз уж среди людей не осталось образцов для подражания. Хотя они есть, я думаю. Если кто-то в чем-то тебя превзошел, не завидуй, а подумай, как стать таким же - если тебе это нужно, конечно. Я-то считаю, что большого смысла бежать за кем-то нет, у каждого своя дорога, и лучше идти в одиночку. Я слышала, что ты очень хочешь чьей-то привязанности и постоянно стараешься завести отношения с теми, кто к тебе равнодушен… - Анни под столом сильно толкнула Мадлон, но та не обратила внимания. – Может, тебе пора научиться быть самодостаточным. В конце концов, ты ведь мужчина.
По бледному лицу Ленни, почти не покрывшемуся загаром за эти три месяца, пополз слабый румянец. Анни поспешно предложила:
— Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
— Валяйте, - Стривер встал из-за стола. – Я уже наговорился, вернее, наслушался.
Он бесшумно вышел. Анни повернулась к Мадлон, хотела что-то сказать, но тут на кухню заглянул Новак и сообщил:
— Ночью будет дождь и ветер, закрепите свои палатки получше и не оставляйте снаружи вещи. Анита, можно вас на минутку?..
Мадлон убрала остатки чаепития и спустилась к ручью. Обещанный дождь уже накрапывал. Звезды, и так-то блеклые из-за повышенной влажности наратской атмосферы, совсем исчезли. Забравшись в палатку, Мадлон долго не могла заснуть, взбудораженная недавним спором. Кажется, Стривер здорово разозлился на нее! Ну и ладно. Их общая работа почти закончена, общаться с ним на Земле она не собирается, а злость, может, подтолкнет его к тому, чтобы измениться. Так что этот разговор ему только на пользу.
Под тихий стук капель по тенту она наконец задремала.
Ее разбудил крик:
— Подъем! Вода!
Мадлон узнала голос Ленни. Плохо соображая со сна, она подумала: «Он что, воды никогда не видел?». Но нацепив фонарь-налобник и выглянув наружу, она обомлела – палатка стояла посередине огромного озера, пока мелкого, но глубина быстро увеличивалась, еще немного – и вода польется через порог.
— Выходи! – заорал рядом Стривер. – Хватай вещи, беги на гору!
Поодаль Мадлон увидела Гордона. Старик, с палкой в одной руке и молотком в другой, уже шлепал через озеро. На плечах у него громоздился рюкзак, полевая сумка хлопала по боку, показываясь из-под распахивающегося плаща.
Мадлон наполовину застегнула вход и принялась лихорадочно собираться. Сквозь стенку она видела свет в соседней палатке - там копошилась Анни. Они выскочили одновременно. Мадлон наглухо затянула молнию входа и вдвоем с подругой судорожно зашарила руками в воде, чтобы выдернуть колышки, сбросить камни с тента и снять палатку. Стривер возился с палаткой Гордона. На склоне мелькал огонек – это поднимался старик, навстречу ему метался свет фонаря Новака, а еще один огонек неподвижно горел высоко на горе, и Мадлон догадалась, что это руководитель отметил место, куда переносить вещи.
Вода на лагерной площадке поднялась до колен, чувствовалось течение, двигаться становилось трудно. Стоило девушкам отвалить последний камень с тента, как палатку подхватило и понесло. Мадлон ринулась следом, поскользнулась и упала на четвереньки. Порыв ветра всколыхнул поверхность озера и погнал надутое светлое полотнище в темноту. Придавленная рюкзаком, Мадлон никак не могла встать, и пока Анни помогала ей, течением и ветром сорвало и утащило вторую палатку, а дождь ударил с удвоенной силой. Мимо них, поднимая тучи брызг, промчался Новак и полез в кабину подтопленного глайдера.
Девушки побежали на гору. Из каждой расщелины на склоне теперь текла вода. Позади в черном небе над равниной вспыхивали молнии и гремело, и еще какой-то гул, похожий на рев реки, доносился снизу и слева. Навстречу им быстро спускался Гордон, что-то ободряюще крикнул. Мадлон уже видела площадку под двумя деревьями на косогоре, где в круге света валялись вещи. Перед этим уступом склон становился круче, земля раскисла от дождя, и Мадлон поскользнулась. Анни, которая бежала перед ней, уловила позади движение, оглянулась, взвизгнула, кинулась на помощь и упала сама. Они наперегонки покатились и плюхнулись в воду.
Упав, Мадлон хотела сразу вскочить, но ушла с головой. Вынырнула, ошеломленная: что за дьявольщина, озеро было совсем мелким! Она не могла нащупать ногами дно, течение тащило ее вдоль склона, и Мадлон уже не видела света товарищей, только впереди мелькал огонек – где-то там бултыхалась Анни. Ее, маленькую и легкую, несло быстрее.
Рюкзак пока еще сохранял плавучесть и удерживал Мадлон на поверхности, хотя и в очень неудобной позе. Она не потеряла фонарик, и свет выхватывал из темноты то вспененную поверхность реки, в которую превратился ручей, то стенку рядом, а затем Мадлон увидела водопад и поняла, что за рев слышала на подъеме. Вчера этот поток был тонкой струйкой, а теперь из трещины в скале вырывалась вторая река. Мадлон внесло течением под водопад, струи заколотили по затылку и плечам, и она чуть не захлебнулась в водяной пыли.
Водопад остался позади. Рюкзак наполнился водой и начал топить хозяйку. Мадлон сбросила с плеч лямки - черт с ним, самой бы в живых остаться. Огонек впереди исчез – то ли Анни утонула, то ли вылезла из реки. Мадлон все время смотрела на стенку слева, пыталась ухватиться за камни и наконец сумела втащить себя на неширокий уступ.
Что делать дальше, она не знала. Выше не забраться, там стенка переходит в нависающий карниз. Вода заливает ступни, еще немного – и начнет сносить с уступа. Придется снова плыть, как можно быстрее выбираться на правый берег, иначе поток вынесет ее к обрыву, и она полетит до самого подножья плато.
По воде побежали блики электрического света. Мадлон задрала голову. Стривер! Она узнала его по высокому росту и по каске с двумя фонарями по бокам и одному сверхмощному в центре. Свет центрального фонаря слепил. Что-то чиркнуло по плечу, она скосила глаза – веревка! На конце завязана петля, можно ухватиться. Мадлон просунула руку, и тут же течение оторвало ее ноги от камней. Она подтянулась и выбралась наверх. Ленни оттащил ее подальше от края, крикнул:
— Где Анни?
— Не знаю!
— Я посмотрю, а ты отвяжи веревку!
Он помчался вдоль потока, прыгая с камня на камень, длинный, черный, легкий, похожий на демона без крыльев. Мадлон смотала веревку и побежала следом. Дождь колотил по плечам, она уже перестала чувствовать холод, только раздражала текущая по лицу вода. Впереди показался огонек – это Стривер замер, глядя вниз. Мадлон подбежала и чуть не полетела в реку, едва успев затормозить на скользком склоне.
Внизу, под скальной стенкой, на которой они стояли, оказался грот, и там виднелся огонек. Анни как-то сумела вскарабкаться на узкую и покатую скальную полочку на стене. Залезть выше она не могла, пробраться к выходу – тоже, и стояла, распластавшись по стене. Она почему-то до сих пор не скинула рюкзак.
Мадлон поняла, что это, должно быть, тот самый грот, где Новак и Анни вчера вели свои раскопки. Вон и неисправный робот-горнопроходчик, почти утопленный мутной водой, а вон блестит, прислоненная к стене, плита из хрусталина, которую они подняли, открывая пещерный ход… И теперь грот превратился в огромную воронку, куда с ревом уходила вода. Всю реку этот понор не поглощал, скала у входа разбивала поток надвое, и основной проносился мимо, но и того рукава, что сворачивал сюда, было достаточно. На стенах грота оседали клочья пены, вода крутилась и билась, как в наполненной раковине, когда выдернешь пробку, и было ясно, что если Анни свалится в этот водоворот, шансов у нее не будет никаких.
