Я чуть дернулась, склонив голову набок, и нахмурилась.

— В каком смысле вступила в силу? — уточнила я, заодно пытаясь дословно припомнить, что наговорила.

— В прямом. Те слова, что ты произнесла, стали настоящей магической клятвой, которую ты мне дала, — развернуто пояснил ведьмак и, замолчав, сжал губы в ниточку.

Я слегка потрясла головой.

— Это ж бред был, а не клятва, — запротестовала я. — Я тебе в качестве платы пообещала себя замуж. Это же даже не награда, а наоборот, лишний геморрой!

— К сожалению, я тогда упустил тот момент, что ты успела ее закончить по всем правилам, несмотря на неподходящий смысл. И вместо того, чтобы отказаться от нее, лишь отсрочил ее исполнение своими словами. Отменить ничего не получится.

Скептическое выражение плавно сползало с моего постепенно вытягивающегося лица.

— Более того, — продолжил Эскель, будто было еще мало. — Сегодняшний инцидент с венком… Ты, конечно, не могла знать, но в нашем мире венок — символ брачного венца. Перед свадьбой невеста плетет два венка, себе и своему жениху, после чего лично надевает его ему на голову. В свете слов клятвы… — Эскель снова недоговорил. Похоже, нейтральных слов для описания моей феерической тупости ему не хватало. — Я думаю, ты понимаешь сама, что это значит, — наконец, сказал он. — Отказаться принять дар я не успел, ты убежала.

Я приложила ладонь ко лбу, обхватив пальцами виски. Сил смотреть ведьмаку в глаза после всего, что я натворила, у меня не было. Неистово хотелось провалиться под землю и больше никогда-никогда оттуда не вылезать, чтобы не нужно было снова встречаться взглядом с жертвой моей непроходимой тупости. Если бы я только знала!

— Какая же я ду-у-ура!!! — воскликнула я, вскакивая с кровати и делая несколько шагов по комнате, развернувшись спиной к ведьмаку, желая скрыть пылающее огнем лицо. — Феерическая идиотка… — у меня даже подходящие слова не находились.

«Жил себе, жил человек спокойно, и тут на тебе! Свалилась на голову ненормальная девица, которая за спасение своей никчемной шкуры вместо платы навязала себя в жены! И ладно бы просто дала никому не нужную клятву, — ну бывает работа без оплаты, печально, но не смертельно. Так нет же! Этого было недостаточно, она еще и обручальное кольцо, тьфу ты, венок насильно ему напялила. Чтобы уж точно никуда не делся, чтобы без вариантов уже пришлось жениться на дуре этой безмозглой!» — мысленно перевела я сухое перечисление Эскелем фактов на нормальный язык.

— Господи Иисусе, какая жесть! — вслух воскликнула я, сгорая со стыда. — Что же я натворила…

— Это еще не все, — мрачно сообщил Эскель.

Я даже слегка вздрогнула от его голоса.

— Куда уж хуже? — сглотнув, пробормотала я.

— Помимо права неожиданности, есть еще тесно связанный с ним феномен уз предназначения, — начал новую энциклопедическую справку ведьмак. — Обычно это касается детей, попавших под право неожиданности. Например, когда ведьмак спасает жизнь человеку, а тот в уплату долга клянется отдать то, что уже имеет, но о чём ещё не знает по возвращению домой. Этим чем-то может быть беременная жена, и тогда ребенок, которого она родит, должен быть отдан ведьмаку. С таким ребенком ведьмака связывают узы предназначения.

— Что такое это предназначение? — достаточно ровно спросила я, с большим трудом заставив себя повернуться к ведьмаку, но лишь мазнула по его лицу взглядом и, не выдержав, тут же отвела.

— Рок, судьба, некая сила, связывающая людей друг с другом и определяющая их общее будущее. О предназначении говорят тогда, когда ребенок дает свое добровольное согласие уйти с ведьмаком. И ты согласилась идти со мной.

— Но, блин, это же не относилось к клятве! Это было после нее и вообще имело отношение к чародейкам! — запротестовала я, от возмущения даже снова взглянув ведьмаку в лицо. — Это что, вообще не имеет значения? Магическим клятвам в принципе все равно, о чем думает человек?

— О чем думает, как раз не все равно, а вот контекст не так важен. Ты пообещала отдать себя в уплату за спасение. Ты согласилась идти со мной, тем самым вверила мне свою жизнь и подтвердила клятву, став моим предназначением, — как-то чересчур спокойно для таких фундаментальных вещей сообщил мне Эскель.

— Час от часу не легче, — шумно выдохнула я и плюхнулась обратно на кровать. Куча новой и не очень информации кружилась в моей голове, мешая рассуждать здраво, чувство стыда жгло душу, неопределенность и чуждость ситуации пугали. — И что, совсем ничего нельзя с этим всем сделать? — безнадежно поинтересовалась я, снова обхватив лоб рукой.

— Нет. Это все уже свершилось, отменить или переиграть нельзя, — непреклонно отрезал ведьмак.

— Господи, только появилась в мире, а уже столько идиотских дел наворотила, — постучала я себя по лбу. — И чем конкретно это грозит? — я уставилась в потолок, оперевшись на руки сзади. Смотреть в глаза помогшему мне человеку, которому в знак благодарности подложила такую жирную свинью, я заставить себя не могла.

— Ты не можешь выйти замуж ни за кого кроме меня, как и я смогу жениться только на тебе.

— Не успела развестись, уже снова в невестах, — несколько истерически хохотнула я. Шутка вышла тупая, но на другую в такой страшно неловкой ситуации я была неспособна, а сказать что-нибудь требовалось.

— Я никогда не собирался жениться и теперь не собираюсь, — слишком серьезно воспринял мою шутку Эскель.

— И хорошо! В смысле я и не думала, что ты собираешься. Это все была просто шутка, как оказалось, не только глупая, но и опасная. Я уж точно никаких таких намерений не имела! — принялась истово оправдываться я.

Я уж думала, большего стыда почувствовать не смогу, просто некуда, но то, что он воспринял мою кривую шутку, как осознанное принуждение его к браку… Позорище!

— Так если ты жениться не собираешься, и мне одного брака за глаза хватило, может и забудем весь этот маразм? — осененная новой идеей, уцепилась я за спасительную ниточку. — Свободные люди, никаких обязательств, каждый живет, как хочет. Никаких претензий! — я осторожно подняла-таки на ведьмака извиняющийся взгляд, полный надежды. — Я понимаю, что сама виновата, но ведь…

— Тебе не в чем себя винить, — прервал мой монолог ведьмак. Прочитать на его лице у меня ничего не получалось. Говорил он как всегда спокойно, но напряжение во всей его фигуре никуда не делось.

— Конечно. Ты мне жизнь спас, а я тебе такую свинью подложила, — вздохнув, я снова отвела взгляд. Никакие силы не могли заставить меня смотреть ему в глаза. Я чувствовала себя виноватой идиоткой, и переубедить в этом меня ни у кого бы не получилось. Факты вещь неумолимая. — Не надо было тебе меня спасать. Съели бы — проблем меньше. А то тоже мне, награда за помощь…

Эскель стремительно поднялся со стула.

— Я спас тебе жизнь не ради награды, — резко сказал он. — Я тебе уже говорил: ты ничего мне не должна, тем более это глупое обещание. Я лишь пришел предупредить тебя о его последствиях, которые, к сожалению, еще больше усугубились. А предназначение, если оно вообще есть, как-нибудь само разберется… — сказав это, мужчина направился к двери. — Спокойной ночи.

Дверь за ведьмаком давно закрылась, а я все еще сидела на кровати и смотрела в одну точку, оглушенная его словами и собственными мыслями.

— Ну, а что ты хотела? — спустя несколько минут спросила сама у себя вслух.

Я хотела этого тепла, что видела в его глазах сегодня, хотела долгих разговоров как в дороге, хотела дружбы, если уж большего не светит. Но о чем тут можно говорить, если я так грубо вторглась в его жизнь и парой своих глупых выходок поставила его в очень неприятное положение. Я же не знала? Жалкое оправдание для таких серьезных последствий. Так что вполне понимаю его негодование. Я одним своим существованием мешаю ему жить, собирался он там на самом деле жениться или нет. И к тому же это счастье на него свалилось вместо благодарности. Спас на свою голову девицу, называется!