– А ведь вместо того, чтобы поцеловать, я могла бы ударить вас ножом. О чем вы думали?

– Первым делом я подумал, что вижу обе ваши руки, и мне было видно, что и в одной из них нет ножа. И еще я подумал, что кто-то из моих людей наконец-то узнал что-нибудь полезное для меня. – Более того, он пошел бы на любой риск – только бы избавить Эмили Портсмен от необходимости бежать из Лондона и снова строить свою жизнь заново. Жизнь, в которой не будет его, Нэта…

Невольно вздохнув, он подошел к ней вплотную и с улыбкой спросил:

– Почему бы вам не напасть на меня снова? – Взяв девушку за подбородок, Нэт нежно поцеловал ее в губы.

Переводя дыхание, Эмили спросила:

– Теперь лучше?

– От вас все еще пахнет, но уже не так сильно.

Теперь, внимательно глядя на нее, Нэт понял, что она прекрасно справилась с новой ролью. Большинство людей, прибегая к гриму, слишком уж стараются – добавляют родинки и бородавки и в результате становятся настолько отвратительными, что уже никак не могут сойти за неприметных и незапоминающихся. А вот Эмили… Видимо, тут не обошлось без помощи опытного человека. Ее не сделали чересчур уродливой, поэтому она выглядела вполне естественно. И следовало отдать должное самой Эмили – запах тоже сработал. Сработал в том смысле, что никто не захотел бы подойти к ней слишком близко, чтобы как следует разглядеть.

– Но почему вы изменили внешность? – спросил он наконец, хотя и так догадывался, каким будет ответ. И этот ответ ему совсем не нравился.

– Потому что я не желаю прятаться, пока вы, Хейбери, Дженни и все остальные пытаетесь мне помочь.

– Что, если мы все просто ждем, когда Эбберлинг уедет из Лондона? – спросил Нэт. – Об этом вы подумали?

– Да. И вполне возможно, что они именно на это и рассчитывают. Но только не вы.

– Откуда вы знаете?

Она коснулась его щеки, и Нэт едва удержался, чтобы не прильнуть к ее ладони.

– Потому что вы Нэт Стоукс.

Дверь утренней гостиной распахнулась, и послышался голос:

– Что это за вонь?.. – В комнату, прикрывая нос ладонью, вошел Лори. Внезапно глаза его расширились, и он пробормотал: – И почему эта… женщина к тебе прикасается?

Тут Эмили, подобрав юбки, вразвалочку направилась к молодому человеку.

– Так это и есть тот малец, которого мне надо укротить? – проговорила она скрипучим голосом. – Чтой-то он на вид слишком тощий.

Лори побледнел и попятился к двери.

– Не надо меня укрощать! Какого…

– Лори, это Эмили. Успокойся и закрой дверь.

– Эмми?.. Что-о?.. О боже!.. Какого дьявола вы так оделись?

Лоуренс наконец-то закрыл дверь, а Нэт снова повернулся к девушке.

– Да, почему же вы так оделись?

– Хотелось посмотреть, смогу ли я настолько изменить внешность, что вы меня не узнаете. Оказалось, могу. Это значит, что я смогу одурачить и его. Это будет даже легче.

Нэт энергично покачал головой.

– Нет, категорически нет.

Лори обошел вокруг них, потом протянул руку и ткнул пальцем в пухлый бок девушки.

– Что вы под это надели?

– Засунула несколько мешочков с бобами и рисом, – отозвалась Эмили. – Дженни говорит, они под одеждой больше похожи на настоящий жир, чем тряпки или подушки.

– Да, похоже. – Лори снова ткнул ее пальцем в бок. – Но не думаю, что в таком виде вам удастся соблазнить лорда Эбберлинга. И с такой вонью…

– Она не собирается никого соблазнять, – решительно заявил Нэт. В конце концов, Эмили его женщина. Конечно же, до тех пор, пока он сможет ее удерживать… – И прекрати тыкать в нее пальцем.

Лоуренс поднял вверх обе руки, давая понять, что подчиняется.

– Пожалуй, я оставлю вас вдвоем разбираться во всем этом… – Молодой человек попятился и выскользнул из комнаты.

Нэт подошел к двери и запер ее, пока еще кто-нибудь не ворвался.

– Если вы хотите устроиться служанкой в его дом, то нет, – заявил он.

– А у вас есть идея получше? – осведомилась Эмили. – Я больше не собираюсь сидеть и ждать, когда он меня найдет! Так что мне придется либо уехать из Лондона, либо остановить его, прежде чем он успеет убить еще кого-нибудь. Или меня…

Несколько долгих мгновений Нэт молча смотрел на нее. Потом, нахмурившись, проговорил:

– Может, снимете эти тряпки? Я не могу нормально думать, когда вы выглядите как горгона.

Эмили фыркнула, но все же стащила с головы черный парик. После чего сообщила:

– Но я не уйду, пока вы не предложите план лучше, чем мой. Или пока не согласитесь, что мой план наилучший.

Эмили не походила ни на одну из тех женщин, с которыми Нэту когда-либо доводилось встречаться, и эти ее слова являлись очередным тому подтверждением. Эмили ужасно боялась Эбберлинга, однако была готова бросить вызов льву в его собственном логове.

– И каков же ваш план? – спросил он, едва сдерживаясь (ему ужасно хотелось вытащить шпильки из ее прически и распустить локоны по плечам).

– Я решила… – Эмили нахмурилась. – Я пока не уверена… Но одеваться вот так я, конечно, не собираюсь. Этот наряд нужен был только для того, чтобы проверить, смогу ли я вас обмануть. Но работа служанки мне знакома, так что с этим проблем не будет. И если я попаду в его дом, то смогу за ним следить.

– Дорогая моя, вы – единственная свидетельница. И даже если вы сейчас застанете его за чем-то предосудительным или услышите его признание в убийстве жены, то все равно останетесь единственной свидетельницей, так что в этом смысле ничего не изменится.

Эмили плюхнулась в своем «ароматном» наряде на диван и со вздохом пробормотала:

– Да, знаю. Но я не могу просто сидеть в «Тантале» и прятаться. С меня довольно. Я уже и так слишком долго пряталась, у меня… – Она на мгновение умолкла. – Со мной сейчас происходит очень много хорошего. Наконец-то. Я не хочу от этого отказываться.

«От этого?» – мысленно переспросил Нэт. Может, она его имела в виду? Что ж, сам-то он отчаянно желал, чтобы она осталась в его жизни, и ему очень хотелось верить, что Эмили хотела того же. Подруга, наперсница, любовница… В его жизни было немало женщин в каждой из этих ипостасей, но чтобы все это совмещалось в одной-единственной – такого с ним еще никогда не случалось… Может, так прямо ей и сказать? Может, признаться, что он в нее влюбился? Но если сказать это сейчас… Нет-нет, он не хотел, чтобы подобные чувства осложнили и без того непростую ситуацию. Уж лучше подождать до тех пор, когда она окажется в безопасности. Хотя тогда возникнут уже совсем другие препятствия…

Сев рядом с Эмили, Нэт провел пальцем по ее щеке, затем посмотрел на него.

– Чем она вас намазала? Тальком?

– Да, тальком, смешанным с углем, чтобы лицо выглядело немытым.

– И теперь мне очень хочется искупать вас в ванне, так что можно считать, опыт удался. – Нэт стянул с ее руки поношенную черную перчатку. – Эм, я хочу вам помочь, а вы не…

Она внезапно встала и высвободила пальцы из его руки.

– Нэт, но я… я не… Нэт, вы герой и…

– Ошибаетесь, милая. Я стал шпионом, потому что за эту работу платили достаточно, чтобы я мог содержать мать и брата. Я стал графом, потому что мой кузен, очень хороший человек, утонул в озере во время рыбалки. Но я… – Нэт широким взмахом руки обвел хорошо обставленную гостиную, в которой они сидели. – Я здесь не на месте. А вы, наверное, думаете, что вам здесь не место.

– Но вы-то все равно граф и кузен бывшего брата, сын младшего брата графа. А я… В лучшем случае я девушка из «Тантала», а в худшем – простолюдинка, возомнившая о себе невесть что.

Натаниель встал и, обхватив талию девушки, обложенную всякой всячиной, привлек к себе.

– Представляете, как бы они перемывали нам кости, если бы знали?.. – прошептал он, касаясь губами ее губ.

Эмили обняла его за плечи и в ответ прошептала:

– Нэт, вы разобьете мне сердце.

– Никогда. Всегда есть какой-то выход. И я не собираюсь вас отпускать.

Произнося эти слова, Нэт вдруг понял, что говорит совершенно серьезно. Да, он ее не отпустит, даже если это будет означать, что ему придется отказаться от того, что досталось ему случайно. Даже если для этого придется убить мерзавца маркиза.