– Верни ему деньги, – посоветовал Лори. – Ты в них не нуждаешься…

– А что лорд Эбберлинг подумает, если я верну деньги? Признавать поражение несколько рановато. И даже если я скажу, что потерпел неудачу, ведь он вполне может нанять кого-нибудь другого. Того, кому будет безразлично, совершила ли Портсмен то, в чем ее обвиняли. И этот человек, возможно, передаст ее… в руки убийцы. Ведь маркиз скорее всего задумал именно это…

– Тогда давай выдадим Эбберлинга. Сдадим его сыщикам с Боу-стрит. Или на Олд-Бейли. Кто там из них занимается мужьями, убивающими собственных жен?..

– И какие же доказательства мы им предоставим?

– Слова Рейчел Ньюбери. Ведь если не она убила, то кто же?..

– Лори, мы точно знаем только одно: она обвиняется в убийстве. И с какой стати поверят ее словам, а не словам маркиза? Она ведь три года скрывалась. Он все это время спокойно растил сына, а теперь снова собирается жениться.

Лоуренс нахмурился и какое-то время ел молча. И было ясно, что эта проблема не испортила ему аппетит. «Впрочем, ему же всего девятнадцать лет, и его аппетит ничто не испортит», – с усмешкой подумал Нэт.

Тут Лори наконец поднял голову и спросил:

– Так что же ты собираешься делать?

– Пока не знаю, – со вздохом ответил старший брат.

Лори уставился на него в изумлении.

– Не знаешь?.. Впервые слышу от тебя такое…

– Я сказал, что пока не знаю. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

– И ты собираешься делать это в постели с Эмили Портс… – Лори осекся, и глаза его расширились. – Это же она! Так ведь? Да-да, она и есть мисс Ньюбери! Но как ты… Когда же ты…

– Говори тише, черт тебя побери! – прошипел Натаниель. – Тебе я доверяю, но больше – никому.

– Но как же…

– Я это заподозрил еще в тот момент, когда она пригласила меня наверх. Ну… после того, как ты проболтался: мол, я кого-то ищу. Конечно, тогда я еще не был уверен, что она Рейчел Ньюбери, но не исключал, что она что-то о ней знала. Во всяком случае что-то скрывала. А дальше было не так уж сложно все вычислить. – Это была не совсем правда, но всякие «как» да «почему» не имели значения. – И сегодня она во всем призналась.

– То есть что Эбберлинг убил свою жену?

– Не напрямик. Она мне не доверяет.

– Но почему? – Лори изобразил удивление. – Ты же такой мягкий, романтичный, галантный…

Нэт невольно поморщился. Все эти качества – если они когда-нибудь у него имелись – он утратил много лет назад, но в обществе Портсмен он про них вспоминал. И сейчас ему ужасно хотелось швырнуть деньги Эбберлинга в его самодовольную физиономию. Хотя, конечно же, делать это не стоило… Но как же тогда ему поступить?

А младший брат смотрел на него вопросительно, и Натаниель, наконец, проговорил:

– Прежде чем действовать в каком-либо направлении, мне нужно собрать побольше информации. И ни в коем случае не упоминай имя Эмили Портсмен при юном Джордже и его отце. Я не хочу, чтобы взгляд Эбберлинга обратился в ее сторону.

– Это не так уж трудно… – Лори с улыбкой пожал плечами. – Джордж не спрашивал меня про клуб «Тантал». Я думаю, что мальчики в возрасте восьми лет не особенно интересуются девушками из «Тантала».

Нэт тоже улыбнулся.

– Ты бы интересовался, если бы такой клуб существовал в те времена, когда ты был в его возрасте.

– Ну, я всегда был умен не по годам. – Лори рассмеялся, но тут же вполне серьезно добавил: – И я хотел быть таким, как ты. – Последние слова он произнес с некоторым смущением и даже покраснел.

Нэт тяжко вздохнул:

– В те годы, когда тебе было восемь, твой старший брат был редкостным болваном. Но теперь я немного поумнел, поэтому намерен позаботиться о том, чтобы у тебя в жизни все сложилось гораздо лучше, чем у меня когда-то.

– Спасибо тебе, Нэт, – сказал Лори потупившись. – Я вернусь в Оксфорд, когда мне разрешат, и обязательно наверстаю все, что пропустил. Но сначала позволь мне помочь тебе в этом деле. Пожалуйста…

Нэт пристально взглянул на брата и проговорил:

– Так или иначе, но была убита женщина, и кто-то это сделал. Так что наше расследование может стать весьма опасным…

Их мать в гробу бы перевернулась, если бы слышала, что он сейчас говорил. Но ведь Лоуренс Майкл Стоукс уже не ребенок, а молодой мужчина, у которого имелись все возможности для того, чтобы стать более достойным джентльменом, чем его старший брат.

– Лори, ты ведь это понимаешь?

– Да, понимаю. Но я все равно хочу тебе помочь, потому что ты мой брат.

Натаниель снова вздохнул.

– Прошу за это прощения, Лори. Ладно, теперь о деле… И тебе придется снова встретиться с Эмили Портсмен. Возможно, тебе она будет доверять больше, чем мне.

– Произнося эти слова – отчасти насмешливо, – Нэт почувствовал укол ревности, который никак не мог игнорировать, хотя он и пытался внушить себе, что просто пытался помочь этой девушке выпутаться из сложнейшей жизненной ситуации, в которой она оказалась.

Этой ночью Эмили ни на минуту не сомкнула глаз. Пока Лили на второй кровати тихонько посапывала во сне, она сидела у окошка, смотрела во двор и обдумывала весьма ограниченный набор вариантов, имевшихся у нее.

Граф Уэстфолл – вернее, Нэт (мысленно ей было удобнее называть его именно так) просил ее не убегать, – но вовсе не по этой причине Эмили все еще сидела у окна в своей комнате в стенах клуба «Тантал». Она осталась, потому что все еще чувствовала себя здесь в безопасности. А также и потому, что бегство без продуманного плана никогда не шло ей на пользу. Она собиралась попросить лорда Хейбери, чтобы помог ей снять крупную сумму с ее счета в Банке Англии, а затем попросил своего человека составить бумагу, которая позволила бы ей делать то же самое самостоятельно в любом другом месте в стране. Маркиз, кажется, понимал ее нежелание покидать территорию клуба даже для того, чтобы открыть счет в банке, поэтому в свое время сделал это для нее. Но он же не сбежит вместе с ней, если она покинет клуб… Впрочем, пока что она решила только одно – ей обязательно следовало серьезно поговорить с Дианой и Дженни. Когда-то она дала им такое обещание, и теперь пришло время его выполнить.

– Ты что же, всю ночь так просидела? – спросила Лили, приподнимаясь на постели и протирая глаза.

– Нет, – солгала Эмили. – Я только недавно проснулась.

Лили Бэнкс, хорошенькая дочь известного церковного деятеля и барона, пришла в клуб всего несколько месяцев назад. Эта девушка сразу понравилась Эмили своей дружелюбной улыбкой и ненавязчивым остроумием, поэтому она решила, что делить с ней комнату будет гораздо приятнее, чем с болтливой Люсиль Хэмптон.

Когда София Уайт, непризнанная дочь герцога Хеннесси и горничной его жены, поступила в клуб «Тантал» еще до его официального открытия, весь Лондон был скандализирован. Однако же, после того как милая София вышла замуж за герцога Гривза, у порога задней двери «Тантала» одна за другой стали появляться внебрачные дочери лордов, дипломатов, священнослужителей, а также представителей высшего офицерства. Но не всех их сюда принимали. Как бы ни сочувствовала Диана этим девушкам, на первом месте стояли интересы клуба. Если девушка не умела поддерживать приятную беседу или у нее было пусто в голове – такая никак не могла стать одной из девушек «Тантала». И, конечно же, принимали только хорошеньких.

Эмили соответствовала всем этим требованиям, но все-таки считала, что ей очень повезло. В первой же беседе с Дианой Эмили отказалась сообщить имя своего предыдущего работодателя, и она была уверена, что Диана ей откажет. Однако та сказала, что просит лишь об одном – дать обещание на серьезный и откровенный разговор, и Эмили его дала. И вот теперь настало время сдержать слово.

Лили осталась одеваться для работы в утреннюю смену в главной игровой комнате, а Эмили пошла искать Дженни. В свое время Женевьева Мартин вернулась с континента вместе с Дианой (они дружили с самого детства), и подруги ничего друг от друга не скрывали. Однако Эмили подозревала, что о ее делах Дженни рассказывала Диане далеко не все.