Когда Сага только вырвался из «подвала», небо было пронизано радугами заката, теперь же уже смеркалось.

Лесная подстилка сохраняла следы не так хорошо, как хотелось бы существу. Человек был где-то близко, благодаря телу рейфа оно могло чувствовать его эмоции, но до сих пор парню удавалось скрываться.

Сага пытался убраться как можно дальше от поселения и странного образования, выросшего посреди его. Существо же старалось не дать ему сделать этого.

Парня подвела усталость. Неизвестно, почему же существо не убило бесполезного человека сразу же, когда осознало, что не в состоянии контролировать его разум. Что ж, теперь оно, решило исправить эту оплошность.

Сага понимал, что в рукопашной схватке против рефа у него практически нет шансов, поэтому попытался убежать. Рейф полоснул его когтями по спине, оставив глубокие раны. Человек вскрикнул. Существо отвесило ему такой удар, что парень отлетел на пару метров и врезался в дерево. Оно пыталось бить кулаком и поранило рейфу ладонь, о его собственные когти.

Сознания Сага не потерял, но сопротивляться больше не мог. Человек съехал на землю, в свежие раны больно врезался лесной мусор. Существо схватило его за шею и прижало к стволу дерева.

От рейфа ещё пахло вином, которым Сага его облил. В голове носились какие-то несвязные мысли.

— Твоё сознание отвратительно, — поморщилось существо. — Оно скользкое, как паразит.

— Слаанеш… — позвал Сага.

— Он тебе не поможет.

— Слаанеш…

Существо швырнуло человека на землю. Сага попытался отползти, но оно и не думало его отпускать. Рейф склонился, чтобы нанести ещё один удар, а в следующий миг раздался щелчок и его объяло пламя. Это вспыхнули остатки вина, пропитавшего одежду рейфа. Сага сумел извернуться и достать «зажигалку», которую стащил ещё в космопорте. Оружие и кинжал у него, конечно же, вытащили, а вот её оставили — видно, не посчитав опасной. Хотя ни Слаанеш, ни контрабандисты не видели этого приспособления у Саги — повода её использовать до сих пор не появлялось – возможно, существо просто не знало о его существовании.

Вино вспыхнуло и погасло. Рейф скрючился на земле, закрыв лицо руками.

— Слаанеш?

Лицо рейфа исказилось. Сага отпрянул, испугавшись, что существо опять нападёт на него, но рейфу сейчас было не до этого. Сага даже засмеялся.

— Да, это точно ты.

От контроля освободилось не только сознание рейфа, но и его желудок – Слаанеша вырвало.

— Я что, ел? – удивился рейф.

Ему опалило лицо, бородку и часть шевелюры.

— Ага, ещё как… — Сага опустился на колени, сил стоять не было. — Зато я уже давно ничего не ел!

Слаанеш фыркнул, нащупав на голове клочья спалённых волос — похоже, испорченная причёска огорчила его куда больше ожогов.

Повисло молчание. Человек уже буквально лёг на землю.

— Прости, — Слаанеш заметил ранения.

— Ничего… давай убираться отсюда…

Сага очнулся от боли и холода, и ещё – ощущения сырости.

— Потерпи, — подал голос Слаанеш.

Уже давно стемнело. Рейф остановился у небольшого лесного ручейка, чтобы промыть человеку раны. Он устроил парня на своём плаще, сняв с него разодранную футболку, которую теперь использовал вместо тряпки.

— Где мы? – попытался отвлечь себя Сага.

— Я надеюсь выйти к кораблю, двигаясь в этом направлении.

— Откуда ты знаешь куда идти?

— Я мог осознавать происходящее, по крайней мере, пока во мне находилось это существо. Остальное время я помню смутно.

— Аккуратней! – в очередной раз огрызнулся человек.

Стоило отдать рейфу должное – он действовал весьма осторожно и умело.

— Когда ты научился обрабатывать раны? – поинтересовался Сага.

Если вспомнить самое начало их приключения, то тогда Слаанеш вообще не имел представления, что нужно делать.

— В процессе питания я частично поглощаю и знания жертвы. Так я могу учиться.

— За две тысячи лет наверно много всего накопилось…

— Информация обычно частична и разрознена. Я оставляю лишь то, что может пригодиться.

Сага прикрыл глаза и отключился.

Очнулся человек уже в тепле, лёжа на чём-то мягком. Рейф снял с него ботинки и уложил на живот в импровизированную кровать. Зрение отказывалось фокусироваться, но парень мог узнать голубоватое освещение звездолёта. Из мутного пространства материализовалось лицо Слаанеша.

— Нужно зашить твои раны на спине, — рейф показал человеку иголку, изогнутую полумесяцем.

Не услышав внятных возражений, он приступил к делу.

Человек вскрикнул и вскочил, едва игла коснулась его кожи.

— Спятил!!!

— Тебе придётся терпеть.

— Терпеть?! Это тебя, как куклу, можно штопать: неубиваемый пациент – мечта любого врача… особенно начинающего!

Рейф не был намерен выслушивать всю эту истерику и просто отвесил человеку удар по затылку.

Ощущение действительности робко мялось на периферии сознания. Оно принесло с собой помещение, залитое дневным светом, боль, жар и непривычное ощущение стянутости кожи спины. Пока сознание отвлекалось на анализ происходящего, действительность подло этим самым сознанием завладела.

Слаанеш стоял спиной. Сага нащупал рукой ботинок и запустил им в рейфа, бормоча какие-то ругательства.

— Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Слаанеш: недовольства человека он словно не заметил.

Парень потянулся ко второму ботинку, но тот оказался слишком далеко.

— Хреново…

Слаанеш дал человеку обезболивающее, оставшееся ещё от бандитов с самой первой планеты, потом подобрал оба ботинка и поставил их у противоположной стены.

— Где мы? – поинтересовался Сага, когда жизнь вновь приобрела краски.

— Мы никуда не улетали.

Человек чуть было не подскочил от такого заявления. Появилось острое желание встать и треснуть рейфа чем-нибудь потяжелее ботинка, но ещё более острая боль пресекла этот порыв.

— Может тебя ещё рез поджечь?!

— Мне понадобится твоя помощь, чтобы проложить курс. К тому же, в поселении остались некоторые вещи.

— И чёрт с ними.

— Включая твоё покрывало.

— Ты прав, стоит вернуться.

— Тебе придётся следить за мной, — Слаанеш помог человеку подняться на ноги.

Сага мог сохранять устойчивое положение… если не двигался.

— Если заметишь изменения в моём поведении…

— У меня есть смертельное оружие, — парень приготовил зажигалку.

Рейф снял с себя лишнюю одежду и обработался спиртом (тело заживёт, а одежда регенерации не подвержена), предварительно намочив волосы водой (не хотелось лишиться того, что ещё осталось).

Приземлились прямо посреди поселения, покорёжив одну из юрт.

— Вы посмели вернуться?! – заговорил один из зеленокожих — тот самый, что разговаривал с ними в самом начале.

Похоже, у существа были определённые предпочтения.

Парень щёлкнул перед его носом зажигалкой, заставив отпрянуть.

На поиск вещей ушло некоторое время. Сага и существо всё это время сверлили друг друга глазами: кажется, оно очень, ОЧЕНЬ злилось.

Наконец, рейф закончил и скрылся в недрах звездолёта.

— А я? – напомнил человек.

Взойти на корабль самостоятельно ему было бы проблематично.

Слаанеш вернулся, держа в руках столь понравившееся Саге «BFG», оставшееся от Сидов и выстрелил по органической массе в центре поселения.

— Зачем?!!

Рейф целился в центр, но заряд разнёс только камень – опору существа. Впрочем, этот результат был не намного хуже. Всех обитателей словно тряхнуло. Зеленокожий, через которого говорило существо, вообще оказался на земле.

Вопрос человека ещё звенел в ушах.

— Зачем ты это сделал?!

Слаанеш промазал из-за Саги – в последний момент парень попытался помешать ему.

— Почему нет?

— Зачем? Оно просто пыталось жить… как умело…

— Оно держало в рабстве всех их.

Обитатели поселения медленно приходили в себя. Похоже, влияние существа не прошло бесследно, и пробуждение оказалось не из радужных.