====== 1. Рейф и человек. ======
Тихо… Пахнет сыростью и травой. Рейф поднял голову и осмотрелся. Затхлости корабля больше не было, да и самого корабля — тоже… только обломки. Они были на какой-то планете. Как они сюда попали? Если бы корабль упал на эту планету, то они бы не выжили…
Человек застонал.
Железный прут насквозь пробил рейфа и чуть-чуть задел бок человека.
Рейф имел весьма экзотическую внешность: высокий, почти двухметровый, беловолосый, с кожей бледно-зелёного цвета, испещрённой синими нитями вен… Особенно обращали на себя внимание глаза: жёлтые, с вертикальной щелью зрачка, как у кошки. Чужак не особо обеспокоился собственным ранением. Он выдернул из себя железку и раздражённо отшвырнул её. Прут не сильно повредил внутренние органы – ничего страшного, со способностью рейфов к регенерации об этой ране уже можно забыть. А вот ранение человека вызывало больше беспокойства, хоть и было, по сравнению с травмой рейфа, царапиной. Рейф плохо представлял, как нужно обрабатывать человеческие раны. Кажется, они заматывают их белой тканью…
На корабле были другие люди, они могли бы помочь. Сзади и правее. Рейф обернулся, но людей там не было. Была только оборванная прядь волос, несколько кусков одежды и … рюкзак, почти целый.
Рейф вытряхнул его содержимое. Белой ткани не оказалось, нашёлся какой-то тугой моток липкой плёнки. В любом случае, ничего более подходящего нет. Кровь нужно остановить, чтобы человек не умер.
Закончив, рейф выпрямился, что бы осмотреться – планета была абсолютно незнакома. Густые облака чуть синеватого оттенка, должно быть, из-за содержания никлона… Ощущения при дыхании немного странные, но атмосфера вполне пригодна. Вдалеке виднелся город. Интересно, входит ли эта планета в Цепь? Если да, то в городе должны знать о Звене, вот только люди не станут иметь дело с рейфом…
Уже темнело. Рейфы не нуждаются в сне, но ночью холодно – человеку будет хуже, если пойти сейчас. Его рана не смертельна, так что торопиться некуда. Рейф развёл костёр. Человек пока так и не пришёл в сознание, в беспамятстве он стонал и ёрзал. Такой хрупкий… Мёрзнет… Пришлось укрыть его плащом.
Сложно сказать, зачем рейф хотел спасти это существо. Чем-то оно его «зацепило». Странная, непонятная тварь… нелогичная, но…
Когда они встретились впервые, их разделяли прутья решётки. Он попал в плен из-за собственной самоуверенности и неосторожности, и его посадили в клетку, как животное, обрекая на медленную смерть – особенности «питания» рейфов таковы, что нечего было ждать, что люди его накормят… Он должен был умереть здесь от голода.
Как эти жалкие создания тряслись от страха перед ним! Как вскрикивали и едва не падали в обморок от его фантомов. Как от ужаса атаковали иллюзии, которые он насылал… Люди боялись его и ненавидели… Но только не этот. Нет, страх, конечно, в его сознании тоже присутствовал: перед грубой силой, перед неизвестностью — но ненависти не было. Было любопытство, и даже восхищение.
Первое, что сказал этот человек, впервые войдя в комнату с его клеткой:
— Вау! — человек остановился как вкопанный и с минуту просто разглядывал его.
Хрупкий, невысокого роста – совсем не воин. Молодой, но уже взрослый. Волосы не очень длинные, всего лишь чуть ниже плеч, но остальные вообще были подстрижены чуть ли не на лысо – странный народ.
Рейф оскалился и зашипел, но парня это не испугало. Непонятный, детский восторг не улетучили и фантомы. Человек проводил их несколько раз глазами и перестал обращать на них внимание. Разум первичен – неплохо.
— Как тебя зовут? – наконец спросил парень — Должно же у тебя быть имя.
Смелый или скорее любопытный. Любопытство уже многих сгубило…
— Я – твоя смерть. Это всё, что тебе нужно знать! — огрызнулся рейф.
— Как скажешь.
С тех пор человек так и обращался к нему: «СмертьМоя».
— Ну, расскажи, — просил он, — почему ты не такой, как те громилы, что были с тобой?
Парень не выказывал страха, но был осторожен.
Однажды человек всё же потерял осторожность и подошёл слишком близко к решётке. Рейф уже давно был голоден, так что не упустил возможности «подкрепиться». Всё равно люди не отпустят его, а такой явной и агрессивной провокацией хотя бы удастся приблизить смерть.
В силу своих особенностей, рейфы питаются жизненной энергией людей. Они вытягивают жизнь из жертвы, тело жертвы стареет, пока не превращается в высохший труп. При «питании» в организм человека вводится фермент — он позволяет запустить процесс кормления и придаёт жертве сил, чтобы человек не умер раньше времени от страха или болевого шока… Люди бывают разными: в одних больше энергии, в других больше знаний, третьи… лучше «усваиваются»… Этот человек выглядел весьма «аппетитно» — учитывая, насколько рейф был голоден.
Чужак схватил невысокого человека за шею и проколол его кожу шипами «присоски» — особым органом на руке. В комнате постоянно дежурили вооружённые охранники, но они оказались слишком растеряны, чтобы быстро отреагировать. Рейф уже успел ввести человеку фермент и распробовать «вкус»… Да, он не ошибся: этот — сладок… Вдруг рейф почувствовал онемение: по венам словно пустили жгучую желчь.
Чужак понял, что угодил в ловушку: в организме этого человека присутствовал особый белок, который при взаимодействии с ферментом становился токсичным...
Рейф отдёрнул руку и зашипел от досады – шанс был один на миллион, но именно этот человек оказался ядовитым!
Парень потерял равновесие и, хлопнувшись на пятую точку, тут же отодвинулся к стене.
— Почему ты остановился? – удивился он, ещё потирая повреждённую «присоской» шею.
В ответ рейф только зашипел. На самом деле — он чуть не рассмеялся. Человек спросил не «Почему ты пытался меня съесть?» или «За что?», не стал проклинать его за попытку отнять жизнь — ему стало интересно, почему он ПЕРЕСТАЛ. Любопытство перекрывало даже страх смерти.
Рейфу повезло: он успел остановиться, прежде чем получил смертельную дозу яда, но на восстановление организма уйдут силы, которых у него осталось не так уж и много.
Прошло ещё какое-то время. На фантомы уже не было сил, так что это единственное развлечение пришлось оставить. Голод растекался по всему организму холодным огнём. А еда – вот она, совсем рядом. Это состояние просто сводило с ума! Да ещё и этот наглый человек… Парень вовсе потерял страх и теперь спокойно стоял, прислонившись к прутьям клетки.
— Чем конкретно ты питаешься? – спрашивал он. — Может, удастся найти компромисс…
Но компромисс найти не удалось.
Однажды в комнату с клеткой привели человека, которого рейф ещё ни разу не видел.
— СмертьМоя, мы решили тебя накормить, — улыбнулся ему длинноволосый парень.
— С чего вдруг?
— Ты расскажешь нам, сколько у вас всего кораблей и где они базируются, — ответил военный.
Мерзавец – из тех, что есть не очень приятно, но зато энергия в нём просто бурлит. Этот человек командовал группой, взявшей его в плен. Несмотря на отвращение перед его личностью, рейф съел бы его с большим удовольствием. Этот бы наверняка пытался сопротивляться до последнего, пылая праведным гневом и ненавистью – если бы эти эмоции можно было перевести на вкусовой язык, они имели бы пикантный «оттенок».
— Сначала человек, — рейф облизнулся.
Он не собирался делиться информацией, даже если враги отдадут ему человека. Это вызовет их гнев, и они прекратят его мучения – простой, отчаянный план.
Незнакомый человек был готов к смерти, но трясся от страха — похоже, он знал, что его собираются скормить. Что-то здесь было не так. Остальные присутствующие тоже боялись, к обычному страху добавился ещё и… стыд, что ли. А вот длинноволосому не было жаль этого человека, но в нём пылал гнев, правда, непонятно чем вызнанный, а ещё ему было жаль… ему было жаль рейфа.
— Скажи хотя бы, сколько их всего? – парень приблизился к прутьям вплотную.
…Жалость… страха не осталось вовсе…
