Парень отодвинул тарелку и опустил голову прямо на стол.

Пробуждение избавления не принесло. Человек с трудом разлепил веки и приподнял свинцовую голову. Боль ничуть не утихла.

Парня уложили в одной из юрт.

— Долго же ты спишь! – подивился Слаанеш. — Ты проспал весь день.

Рейф сидел неподалёку.

— Весь? – удивился Сага.

Человек даже выглянул из юрты, чтобы убедиться, что небо опять усыпано звёздами.

— Я, конечно, долго сплю, но… это я что-то уж совсем…

Похоже, рейф никуда не торопился, и Сага решил поспать ещё.

Окончательно парень проснулся только через пару часов. В голове гудело, как с похмелья. Что привезли контрабандисты, по-прежнему оставалось тайной, но празднество, похоже, ещё не прекращалось.

Сага попытался вспомнить, когда же в последний раз ел. Попутно всплыло воспоминание и о праздничном столе в юрте, о царивших там запахах.

Парень совсем позеленел и поспешил в ближайшие кустики – оказывается, вырвать может и на пустой желудок. Головная боль стала почти невыносимой.

Сага ещё некоторое время призраком шатался по поселению, уговаривая себя, что если не думать о еде, то почти и не тошнит… Но как же давно он не ел мяса, приправленного острыми специями, с картошкой… Так — где там были кустики?

Слаанеша человек почти не видел. Сага никогда не замечал за своим спутником любви к шумным компаниям — да и к компаниям вообще… очевидно, эта черта его характера раньше благополучно дремала.

Думать парень почти не мог – слишком сильно болела голова. Вскоре, не выдержав пытки, Сага вновь попытался заснуть.

— Похоже, ты совсем болен, — заговорил Слаанеш, когда человек стал подавать признаки жизни. — Не стоит куда-либо идти, пока тебе не станет лучше.

— Что, до сих пор ночь? Мне казалось, я спал достаточно долго…

— Достаточно, — подтвердит рейф. — Ты снова спал весь день.

Всё-таки человек не знает себе равных в приспосабливаемости. Головная боль не уменьшилась, но Сага к ней уже привык, и теперь она не причиняла столько неудобств.

«Странное место…» — рассуждал парень. Он забрался на огромный булыжник у окраины деревни, подальше от шумных жителей. Здесь, действительно, было поспокойнее, даже голова немного успокаивалась.

Во-первых: странно себя вёл Слаанеш. Если поведение остальных можно было списать на местные причуды, то рейф в этот шаблон никак не вписывался.

Во-вторых: эта бесконечная ночь. Сага не успел понять, сколько же длятся сутки на этой планете, но, похоже он были длиннее земных, причём день был длиннее ночи. Как он умудрился проспать его два раза подряд?

В-третьих: еда. Допустим, что мясо водится почти везде, но откуда на этой планете картошка?

Мыслей было много, а ответов – нет. Человек вздохнул и поднял глаза к небу. Звёзды всегда успокаивают. Они мерцают, подмигивают – живут… на это можно смотреть очень долго.

Забавно, на других планетах в этой галактике в небе совсем другая цветовая палитра – жёлто-красная или сине-зелёная, а иногда обе галактики видно сразу. Здесь небо было совсем как на Земле, даже угадывался Млечный путь.

«Большая Медведица… Малая… Полярная звезда: значит север – там…», — это были своеобразные рельсы, по которым ехал разум. Тут до Саги, наконец, дошло – это ЗЕМНЫЕ звезды. Это то, что он представляет при слове «звёздное небо», то, что привык видеть у себя над головой.

«Это глюк», — посетила его вторая светлая мысль – а такие мысли, как известно, поодиночке не приходят.

Это объясняло и бесконечную ночь, и звёзды, и «земную» еду… Интересно, что же тогда все ели на самом деле?

«Зачем?». Зачем кому-то толпа счастливых, малосоображающих идиотов? Зачем этот кто-то не отпускает его со Слаанешем? Зачем контрабандисты сюда что-то привезли? Они, похоже, и сами являются пленниками…

На эти вопросы Сага пока ответить не смог, а вот предполагаемый источник нашёлся быстро. Кроме непонятного образования – местного «бога» по совместительству, – в голову ничего не приходило. «Существо» каким-то образом держало всех в эйфории. Интересно, какой у него радиус действия?

Контрабандисты выглядели нормальными, пока не вернулись сюда. Возможно, это нечто вроде ментального программирования или просто существо смогло им заплатить — по крайней мере, предложить что-то.

— Слаанеш, — позвал Сага.

Парень встал на камне в полный рост, чтобы найти рейфа среди юрт.

— Идём, — сказал человек, когда тот откликнулся. — Я тебе что-то покажу.

Слаанеш послушно побрёл за Сагой.

План человека был неприлично прост — и абсолютно не продуман: вывести рейфа за приделы досягаемости существа.

В лесу стояла мёртвая тишина. Теперь понятно, почему все нормальные животные отсюда разбежались.

— Стой, — Слаанеш вдруг остановился. — Дальше уходить опасно.

— Почти пришли. Пойдём…

— Нет. Нужно вернуться.

Рейф перестал походить на счастливого идиота.

— Зачем? Мы почти пришли. Кого тебе бояться в лесу?

Кажется, до Слаанеша стал доходить смысл плана. Сага чертыхнулся и бросился наутёк.

Рейфу не составило труда догнать человека. Он пересёк расстояние между ними в два прыжка и сбил парня с ног. Сага сопротивлялся, как мог, но Слаанеш намного превосходил его физически.

Вскоре человек выбился из сил и просто повис в стальной хватке.

— Как тебя зовут? – заговорил человек. — Кто ты?

Рейф промолчал. Сага являл собой не самую удобную ношу.

— Отпусти нас.

Молчание.

— Только нас двоих… Зачем мы тебе? Чего ты хочешь?

— Я хочу жить, — ответило нечто устами рейфа.

Существо швырнуло человека в небольшую комнату. Здесь были толстые каменные стены и довольно прохладно, из удобств – только брошенный на пол спальник. На полу были заботливо оставлены тарелка с жареным мясом и бокал вина. Должно быть, это помещение было выдолблено в скале, на юрту оно точно не походило.

Голова болеть, наконец, перестала. То ли стены экранировали некое излучение, то ли существо просто перестало пытаться подчинить человека себе.

«Если здесь так много иллюзий, то возможно и это помещение – одна из них», — предположил Сага. Парень потыкал пальцем в обтесанный булыжник – что ж, иллюзия каменной стены выглядела очень правдоподобно.

— Ты умрёшь, если не будешь есть, — рейф присел, чтобы забрать остывшую еду.

Должно быть, существо намеренно использовало фразу, которую когда-то произносил Слаанеш.

— Зачем я тебе? – спросил Сага.

Дабы человек мог «насладиться» всеми прелестями заключения, с него сняли плащ, так что парень совсем озяб.

— Ты для меня бесполезен, но если я тебя отпущу, ты вернёшься, чтобы меня убить. Так?

— Отпусти нас вдвоём, тогда мне незачем будет возвращаться.

— Его я отпустить не могу.

— Почему?

— Другие слабы и смертны, а это существо – уникально.

— Ты его убьёшь?

— Нет, — существо улыбнулось, — я рассчитываю на долгую жизнь этого тела.

Беседа ему наскучила и рейф встал, чтобы уйти.

— Кстати, — обернулось оно, — стена – настоящая.

— Стой, — окликнул его Сага, — вино оставь.

Существо улыбнулось и протянуло человеку бокал. Отчаяние – первый шаг на пути к смирению.

Вообще, парень честно собирался выпить – хотелось разбавить «кашу» в голове. Сумбурность мыслей его и спасла.

Сага взял в руки бокал, а в следующий миг его посетила идея.

Человек выплеснул вино рейфу в лицо, проскользнул у него под рукой, выскочил в открытую дверь и пустился наутёк, не забыв, предварительно, защёлкнуть дверной засов.

Похоже, существо могло контролировать единовременно только одного индивида, поэтому и держало остальных в эйфории. Сага бежал, расталкивая по пути зеленокожих — те и не пытались его остановить.

Существо решило преследовать человека в теле рейфа и потеряло некоторое время, открывая дверь. Сага успел добежать до леса.

При игре в догонялки рейф победил бы в два счёта, поэтому парень предпочёл ей игру в прятки.