— Привет, По, — девушка сглотнула, боком отодвигаясь от него. — Тебе чего?

— Хотел спросить тебя кое о чем.

— О чем?

— Все о том же. Ушастый Соло, серьезно? — парень поморщился, придвигаясь обратно к отдалившейся девушке. — Значит, с ним ты согласна идти на танцы, а со мной нет?

— Это не твое дело, — отчеканила Рей, отлипая наконец от шкафчиков. Она была зла. Рей знала, что придурок Дэмерон обязательно докопается до нее, но все равно не могла реагировать спокойнее.

— Очень даже мое, — возразил По, повышая голос. — Может, обоснуешь свой отказ?

— Почему я должна объясняться перед тобой?

— Ты же сказала, что не идешь на бал!

— Ты меня достал, Дэмерон, — едва Рей дернулась, чтобы уйти, как рука По преградила ей путь.

— Дай пройти, — прорычала девушка, злобно сверкнув глазами.

— Ты не уйдешь, пока не скажешь, почему ты выбрала ушастого, а не меня.

Парень нависал над ней, тяжело дыша. Он выглядел откровенно неадекватным, но Рей не почувствовала ни капли страха или опасения.

— Потому что ты мне не нравишься, — сказала она, вскинув подбородок. — Ты удивишься, но не всем в этой школе ты нравишься, Дэмерон. Пора бы тебе это…

— Отойди от моей девушки, Дэмерон.

Звук этого голоса заставил Рей замолчать и застыть каменным изваянием. Она метнула взгляд за спину По, тут же натыкаясь на Бена.

Тот стоял, скрестив руки на груди и буравя тяжелым взглядом спину По. На Рей этот гад не смотрел, трусливо отводя глаза в сторону.

Какого черта он творит?!

По медленно повернулся к Бену, глядя на него снизу вверх. Ему явно не нравилось так унизительно задирать голову, чтобы взглянуть в глаза другому человеку.

— Твоей девушки? — тихо спросил он.

— Да, — кивнул Бен, и Рей возрадовалась тому, что хотя бы его голос не дрогнул от такой откровенной лжи. Рей огляделась вокруг. В коридоре было людно, и все смотрели на разыгрывающуюся сцену. Что ж, она не могла винить их в чрезмерном любопытстве.

— Когда это вы встречаться начали? — спросил По со скепсисом, недоуменно оборачиваясь к Рей.

— Недавно, — пискнула та, вырвавшись наконец из плена стены с одной стороны и По — с другой. Подскочив к Бену она, почти не думая, что делает, схватила того за руку, дергая.

— Идем, — прорычала она, пытаясь сдвинуть парня с места.

Бену ничего не оставалось, кроме как последовать за тащившей его за собой девчонкой, как собака за своим хозяином.

У них обоих сейчас был урок физики, однако Рей, так и не разжавшая стальной хватки на запястье парня, двигалась вовсе не в сторону кабинета физики. Толкнув тяжелую ржавую дверь, она и Бен оказались на лестничном пролете пожарной лестницы, которой мало кто пользовался.

— Что за фигня?! — тут же взвилась девушка. — Ты что устроил?!

— Уймись, — ровным тоном сказал Бен. — Я оказал тебе услугу. Дэмерон ни за что бы не отстал от тебя.

— Услугу? — получилось громче, чем Рей хотела. — Половина школы видела этот цирк! — девушка в отчаянии запустила руку в волосы, распущенные сегодня. — Теперь половина школы думает, что я с тобой встречаюсь. Это ужас. Это катастрофа…

Рей глубоко дышала, меряя небольшое пространство нервными шагами.

Немыслимо. Бен назвал ее своей девушкой. Понарошку, конечно, но теперь все будут думать, что они — пара.

Рей и Бен Соло.

«Не этого ли ты хотела, Рей?»

Нет, разумеется, она не этого хотела! Рей едва не закричала от собственных мыслей, бушующих в ее голове. Им требовался выход, но она не могла сказать правды Бену.

— Катастрофа? — спросил Бен. — По твоему, встречаться со мной — это катастрофа?

— Да! — выкрикнула Рей, срываясь. — Да, это катастрофа! Бедствие! Боже, какой же ты тупой, Соло. Честное слово, я так хочу убить тебя, ты даже не представляешь…

Рей заламывала руки от отчаяния, чувствуя, как в уголках глаз собираются слезы. Надвигалась истерика, и присутствие рядом Бена только подстегивало ее начало. Она отвернулась от парня, закрывая лицо руками.

— Рей? — прозвучал за ее спиной слегка взволнованный голос парня. Она услышала шуршание его одежды, когда он подошел к ней.

— Прости, — негромко сказал он. — Я совершенно не подумал о последствиях. Я видел, как он клеится к тебе на химии, и видел, что тебе это не нравится.

— Я бы справилась с ним, — сдавленно сказала Рей. По ее лицу и ладоням стекали вниз крупные слезы, которые она уже не могла сдерживать. — Ложь была ни к чему. Ты даже не представляешь, как это… как это…

Ее плечи сотряслись от безмолвных рыданий.

— Прости меня, — еще раз повторил он. — Там была Илайн, я просто не смог остановиться.

— Ты помешанный псих!

— Истеричка! — очень ожидаемо, что надолго его не хватило — вспыльчивая натура давала о себе знать.

Рей рывком отняла ладони от лица, гневно уставившись на Бена. Должно быть, она выглядит сейчас кошмарно с опухшими от слез глазами.

— Ты готов сделать ради нее что угодно, да? — спросила она, икнув. — Даже нагло использовать в своих целях других людей?

— Помнится, ты сама согласилась помочь мне, — буркнул парень.

— Я согласилась сходить с тобой на танцы, не более. А ты вдруг объявил всем, что мы с тобой вместе.

— И почему это так расстраивает тебя?

— Я еще никогда ни с кем не встречалась!

— Ну, когда-то же надо начинать.

Рей зарычала от бессильной ярости, до боли стискивая кулаки.

— Ты мог бы спросить меня, прежде чем выкидывать подобные фортели.

— Я не подумал о последствиях, ясно! — воскликнул парень. — И перестань воспринимать все так остро! Я же не предлагаю тебе всерьез встречаться, можешь вообще со мной не разговаривать, если хочешь. А если тебя так волнует общественное мнение — то это просто глупо!

От стен снова отразилось эхо всхлипа Рей.

Прозвенел звонок на урок. Девушка утерла лицо рукавом.

— Ну как, закончила истерить? Может, пойдем, наконец, в класс? — привычная издевка сквозила в голосе Бена.

— Пошел в жопу, — пробурчала Рей.

— Да куда угодно, лишь бы подальше от тебя.

Бен вышел в коридор. Дверь с лязгом закрылась за ним.

Рей с шумом высморкалась в бумажный платочек. Руки ее мелко подрагивали. Сделав глубокий вздох, она попыталась успокоиться и осмыслить произошедшее.

Первое, что она поняла — это то, как она сглупила, дав волю слезам при Бене.

Да, она была зла на него. Он был виноват. Но, черт возьми, неужели она действительно настолько против того, чтобы все вокруг считали ее его подружкой? Даже если это на самом деле не так.

Как бы паршиво это ни звучало, Рей не была против. Любую ситуацию можно обратить в свою пользу.

***

Как правило, во время обеда к Бену никто никогда не подсаживался, что его более чем устраивало. Не считая того времени, что он обедал вместе с Илайн.

Сегодня, как и всегда, Бен сидел один, без особого аппетита поглощая картошку. На физике Рей так и не появилась, что немного встревожило парня. Что ни говори, он был виноват перед ней. Еще и накричал, идиот.

На перемене он ее тоже не видел, как и сейчас, в столовой, отчего Бен решил, что Рей скорее всего ушла домой.

Странно, но сейчас мысли о Кеноби не вызывали привычного раздражения. Должно быть, это все чувство вины так действует на него.

— Я присяду?

Резко вскинув голову, Бен встретился взглядом с Рей. Та стояла напротив его стола с подносом, полным еды. Бен с облегчением отметил, что она выглядела вполне нормально, а не так, будто рыдала весь урок.

Бен кивнул.

Девушка отпустила поднос на столешницу резче, чем требовалось, одаривая Бена привычным взглядом — будто желала ему скорейшей смерти.

— Я стану твоей девушкой до субботы, — процедила она. — Но если после бала Илайн к тебе не вернется, дальше разбирайся со всем сам.

— Хорошо, — кивнул Бен, поражаясь собственной сдержанности. Впрочем, сейчас он не имел права злиться. Как бы там ни было, и как бы он ни относился к Рей, она согласилась ему помочь.