Заметив движение в проёме окна, Поттер напрягся и сощурил глаза, слезящиеся от дыма.
— Угу… слушай… — начал было Рон, обращаясь к другу, но его прервало шипение. Посмотрев в том направлении, куда показывал Гарри, он мысленно выругался. Надо же быть таким придурком, чтобы расслабиться в то время, когда вокруг шастают Пожиратели и идёт бой. Ощущение нереальности происходящего, преследующее его последние часы, исчезло, впрочем, как и облегчение, появившееся, когда к их компании примкнул Гарри.
Влекомый непонятной тревогой, Поттер медленно двинулся к дому. Инесс глубоко вдохнула наполненный зловонием воздух и, передёрнувшись не только от отвратительного запаха, но и тревожного предчувствия, неслышно скользнула за ним.
Сместившись чуть влево, дабы иметь возможность видеть происходящее впереди, девушка покосилась на Рона. Зачем Уизли и Грейнджер следили за ней, Инесс догадалась сразу, но вместо вполне обоснованного возмущения она почувствовала интерес к долговязому другу кузена, и это чувство жутко напугало, ибо в её короткой распланированной жизни не было место любви.
Красный всполох у дома и летящий в их сторону зелёный луч оторвали девушку от смущающих раздумий.
— Ложись! — крикнула Инесс. Дёрнувшись вперёд, она в мгновение ока смела Гарри на землю. Последнее, что девушка почувствовала перед тем, как провалиться во тьму — это раздирающая тело боль.
Столб ослепительно белого света, уходящего высоко в небо, и оглушительный хлопок на окраине Хогсмида ввели жителей магической деревушки, авроров и Пожирателей в кратковременный ступор и заставили в священном ужасе пялиться на место, где совсем недавно возвышались вековые деревья и находился полуразрушенный дом.
***
— Stupefy! — заорал Рон, едва его перестало кружить и плющить. Не понимая, что с ним происходит, Уизли вскочил на дрожащие ноги и тут же, грохнувшись на землю, перекатился на живот. — Bombarda Maxima! — для верности снеся уцелевший угол дома, из-за которого секунду назад вылетел зелёный луч, он встал на четвереньки, тряхнул головой и пополз к лежавшим без движения другу и Инесс. — Твою мать… Гарри, что с тобой? Какого соплохвоста ты творишь, Лерье? Дементоровы бабы, от вас одни проблемы! — С трудом передвигаясь и часто-часто моргая, дабы избавиться от чёрных мушек перед глазами, бурчал Рон. Он старался не думать о том, что проклятый луч исчез, а значит, встретил на своём пути преграду. — «Пусть он попал в дерево или ветку, ну, пожалуйста…»
Пытаясь справиться с дыханием, сквозь шум в ушах Гарри слышал Рона, но ответить сил не было. Всё тело ломило, мышцы дрожали, а к горлу подкатывал ком. Это состояние казалось странным и очень знакомым — так он себя чувствовал после первого перемещения порталом. Но сейчас еще добавилось жжение в груди, словно к коже поднесли горячую кочергу. Боль была терпимой, но очень неприятной.
«Не могла же на меня так подействовать Avada?» — от мелькнувшей мысли Гарри потряс головой и тут же дёрнулся. Он вдруг вспомнил, где находился и кто отбросил его с траектории смертельного луча.
В ответ на шевеление нечаянного матраса, Инесс что-то недовольно проворчала и сползла с Гарри на землю.
«Слава Мерлину… жива», — Гарри с облегчением выдохнул. — Ты как? — повернув голову, он посмотрел на девушку.
— М-м-м… могло бы быть и лучше, — завозившись, просипела Лерье.
«Мда… жестковатое приземление», — поморщившись от боли в коленях, Гарри приподнялся на локтях, мельком глянул на теперь уже руины дома и перевёл взгляд в сторону Хогсмида.
«Это что?» — приоткрыв рот, он в шоке вытаращился на видневшуюся вдалеке сверкающую гладь воды. Поттер потёр глаза, но вопреки ожиданиям видение не исчезло, а подувший прохладный ветер омыл лицо свежестью и развеял сомнения в реальности происходящего.
— Вы тут… какого дементора… разлеглись и молчите? — буквально прорычал Рон, подползая к развалившейся на земле парочке. От души треснув Гарри по спине, отчего тот скривился, он плюхнулся рядом. — Это что за хрень? — Уизли моргнул раз, другой, но окружающие их скалы не исчезли, впрочем, как и море.
— Похоже… кто-то аппарировал и захватил… Заклятье… спало…
— Что? — сев, Гарри оторвался от созерцания окрестностей и перевёл ошеломлённый взгляд на Инесс. Водя дрожащими пальцами по своему запястью, она подняла ошалелые глаза на Поттера и выдохнула:
— Заклятье… Святая Мария! Сколько крови, а… Мордред… она попала, понимаешь? — прервав бессвязный лепет, девушка на мгновенье прижала левую ладонь к груди Гарри, а правую, к своей, и заливисто расхохотавшись, упала на спину.
Несколько секунд ребята молчаливо рассматривали широченную улыбку Инесс, отражение неба в её широко распахнутых глазах и, переглянувшись, недоуменно пожали плечами. Рон покачал головой, поднялся и, держа наготове волшебную палочку, пошел в сторону развалин. Гарри же некоторое время скользил рассеянным взглядом по гранитным скалам, темнеющей вдали водной глади, пока до него не начало кое-что доходить.
— Подожди… ты хочешь сказать, что Avada в тебя… в нас попала? — медленно подняв руку, Гарри потёр ладонью до сих пор горевшее место. Распахнув куртку, он вздёрнул вверх свитер.
— Святые небеса! Это же… — Инесс резко села. Она осторожно прикоснулась к чёрной татуировке на груди Гарри, — руна Эйваз*. Жизнь и смерть… — девушка подняла сияющие глаза на кузена, — мой предок забрал жизнь…
— Ты спасла меня… — начал Гарри, прижимая подбородком свитер и пытаясь разглядеть нежданно появившееся на его теле художество. Инесс покачала головой.
— Если бы в твоём сердце горела ненависть к моему роду, я бы просто умерла. А ты простил… — девушка вздохнула, уткнулась лбом ему в грудь и неверяще повторила: — Простил. Магия отметила нас, — она прикоснулась к своему чистому запястью, — сняла с меня проклятье и подарила жизнь, а тебя одарила защитой.
Если бы сейчас кто-то спросил, что она чувствует, Инесс не могла бы ответить. Уже практически смирившись со своей судьбой, в глубине души она всё же надеялась… и надежде суждено было сбыться. На мгновенье сильней прижавшись к кузену, Инесс решительно отодвинулась. Сейчас не время для проявления эмоций, хотя идиотская улыбка совершенно не желала покидать лицо.
— Ну, и где мы? — хрипло произнесла она, щурясь и оглядываясь по сторонам. Небольшое плато, где они оказались, с трёх сторон было ограничено скалистыми высокими обрывами. Море или большое озеро начиналось через несколько десятков футов. На каменистом пустынном берегу виднелось одно единственное дерево с густой раскидистой кроной и толстенным стволом. Предполагать, что это Иггдрасиль, Мировое Древо, являющееся мифом не только среди магглов, но и магов, было слишком смело с её стороны, но как объяснить, что сейчас произошло. Руна на груди Гарри просто так не могла появиться. Эйваз заключала в себе очень многое: она защищала и даровала мудрость; открывала внутренние ресурсы и связывала бренность физического бытия с бессмертием духа. Это сила природы, покоряющая смерть. Тряхнув головой, Инесс скользнула взглядом по трём реликтовым соснам; груде камней, некогда бывших домом. Всё это находилось в своеобразном круге из опавших листьев. Видимо, в тот момент, когда проклятье спало, кто-то собирался аппарировать. Теперь бы понять, куда их занесло и как отсюда выбраться. Инесс задумчиво потёрла лоб и покосилась на древо. Если это, то о чем она думала, то они, определённо, не в мире людей. А это значило, что помощи ждать не откуда.
— Хороший вопрос, — пробурчал Поттер. С трудом поднявшись на ноги, он протянул девушке руку. — Мне кажется, выбраться отсюда будет непросто, хотя… — озадаченно нахмурившись, Гарри посмотрел на Рона и медленно двинулся к нему. С той самой секунды, как обнаружилась руна, в голове Поттера замелькали обрывки воспоминаний, но как он ни старался, цельной картины перед глазами не получилось.
— Эй, ребята, давайте сюда! — крикнул Уизли. Увлеченный процессом, он не заметил, что те уже несколько секунд назад подошли к нему и, недоумённо переглядываясь, стоят рядом. Рон резко взмахнул волшебной палочкой: обломок стены взмыл в воздух, открывая взору двух молчаливых наблюдателей дыру, в глубине которой угадывалось очертание тела.
