— Спасибо, Элфиас, за поддержку, и тебе, дорогая, за то, что откликнулась на мою просьбу прийти, — тихий голос Дамблдора показался бы простому слушателю усталым и обреченным, но только не тому, кто отлично знал этого властного, играющего на публику мага. От ледяных интонаций вздрогнули все, кроме Минервы, Галатеи и самого Снейпа. Северус ограничился приподнятой бровью и коротким кивком, показывая, что понял и оценил завуалированное предупреждение, хотя язвительные замечания так и рвались с языка. Сидевшие чуть в стороне две леди вообще никак не отреагировали на речь, ибо тихонько переговаривались между собой и, казалось, вообще забыли о Дамблдоре. — В свете последних событий я хотел бы заручиться поддержкой моих верных соратников и друзей…
— Как это мило, — ядовито протянула Галатея, мгновенно отвлекаясь от беседы. — Тогда вопрос: какого дементора ты меня пригласил? Я тебе… слава Создателю, не друг, и уж, конечно, не соратник…
— Всё просто, моя дорогая, — холодно произнёс Дамблдор, — пора отдавать долги. Видишь ли, мне сейчас… фигурально выражаясь, каждый кнат нужен.
— Интересно. Какие же долги ты имеешь в виду, мой скользкий друг? — нараспев протянула старая леди.
— Много лет назад кое-кто совершил предосудительный поступок, и я как…
— … для каждой дырки заплатка влез туда, куда никто не просил. И да, к твоему сведению, убийство трудно назвать «предосудительным поступком», — Галатея невозмутимо выудила из сумочки длинную сигару, прикурила и, с наслаждением затянувшись, выпустила облако дыма в сторону Дамблдора. — На будущее дам тебе бесплатный совет: прежде чем закреплять нить Долга жизни, убедись, что она есть. И ещё… с твоей стороны было глупо и недальновидно накладывать на эту комнату, — старушка широким жестом очертила пространство рукой, — чары, изобретённые моей семьёй. Или ты, как и большинство среднестатистических магов, не обращаешь внимания на создателя?
Второй раз в жизни Снейп испугался директора. Первый раз был там, на обдуваемом всеми ветрами холме, когда он умолял помочь защитить Лили. И сейчас, видя раздувающиеся ноздри и кожей ощущая едва сдерживаемое бешенство старого мага, эта обжигающая волна словно придавила его к стене. С трудом оторвав взгляд от Дамблдора, он посмотрел в сторону Минервы и леди Меррисот. Старая леди невозмутимо стряхнула пепел на пол и одним взмахом руки уничтожила остаток сигары. МакГонагалл, видимо, тоже не испытывала никаких неприятных ощущений и, чуть склонив голову, что-то тихо говорила своей соседке.
Вдруг раздался громкий хлопок, и вместо старушки материализовался серебристый кот. Пройдясь по лавке и потерев бок о колени Минервы, он повернулся к застывшему Дамблдору.
— Ты слишком самонадеян и нагл, мой скользкий друг… Скоро увидимся, — призрачный зверь издевательски поклонился и, прежде чем раствориться во вспыхнувшем тёмно-синем пламени, добавил: — И ещё… мне не хочется, чтобы ты издох раньше срока, сделай нам всем одолжение: сними с себя печать смерти и впредь постарайся не нарушать данную клятву.
После исчезновения Патронуса в беседке воцарилась тишина. Даже, кажется, Флетчер прочувствовал важность момента и перестал опрокидывать в себя огневиски и только громко икал. Дирборн задумчиво крутил в руках волшебную палочку. Подмор сидел, прикрыв глаза, и хрустел пальцами. Этот отвратительный звук действовал на нервы, и Снейп чувствовал, что еще пара минут, и он сорвётся, запустив в старика особо противным проклятьем. Раздраженно передёрнув плечами, Северус пригляделся к Минерве и, убедившись, что та всё так же невозмутима, задумчиво нахмурился, пытаясь понять, свидетелем чего он только что стал. С самого начала эти посиделки не внушали спокойствия: получив сообщение с просьбой явиться на встречу, Снейп ожидал какого-то подвоха, и вот, кажется, опасения подтвердились.
«Какие чары имела в виду Меррисот? Уж наверняка не секретности, тут и соплохвосту понятно…»
— Северус, проверь! — от резкого окрика Снейп вздрогнул и повернулся к Дамблдору.
Так и хотелось спросить: что именно, но, решив не злить директора, он просто взмахнул волшебной палочкой и, произнеся формулу заклятия, направил бледно-желтый луч на Альбуса. Секунда, и окутавшее старика облако стало ядовито зелёным с «пробегающими» чёрными молниями, по беседке прокатился испуганный вздох.
— Была нарушена односторонняя клятва, и магия того, кого «предали», требует возврата долга. Если в течение следующих… трёх-пяти месяцев он вас не простит, тем самым нейтрализовав чары, то в лучшем случае вы умрёте, ну а в худшем, сойдёте с ума, — стараясь говорить спокойно, произнёс Снейп.
Всего через пять минут после озвученного вердикта Северус с Минервой уже поднимались по каменным ступеням. Остановившись в проёме огромных входных дверей и обведя окрестности Хогвартса внимательным взглядом, Снейп повернулся к МакГонагалл.
— Что это было? — задал он самый дурацкий вопрос в своей жизни, но, Мерлин свидетель, никогда он не видел Дамблдора таким… Даже название состоянию старого мага зельевар подобрать не мог. Там было всё, начиная от бессильной ярости и обреченности до ненависти и убеждённости.
— Северус, как ты относишься к шерри? — проигнорировав вопрос, Минерва хитро улыбнулась и, подхватив его под локоть, потянула внутрь школы. Им предстоял очень долгий и трудный разговор, но МакГонагалл была уверена: её бывший ученик, а теперь один из сильнейших магов Британии, встанет на их сторону. Появление Галатеи, письмо Августы поставили точку в размышлениях. Кроме того, она вспомнила, у кого видела такой же взгляд, как у Невилла и Гарри. Детям надо учиться, а им всем пора начать действовать сообща.
………………..
* Галатея Меррисот (Galatea Merrythought) – во времена Волдеморта преподавала ЗОТИ.
*Стерджис Подмор, Карадок Дирборн (в каноне, пропал без вести) — члены ордена Феникса первого созыва, как и Элфиас Дож.
========== Глава 29 ==========
Глава отбечена. Бета: НеЗмеяна
Хуже внезапного пробуждения может быть только такое, когда просыпаешься от ощущения на себе чужого взгляда. Не открывая глаз и глубоко, размеренно дыша, Гарри сосредоточился на едва уловимом запахе, дабы понять, кому обязан противной побудкой. Спустя пару секунд он расслабился.
— Невилл, ну и какого соплохвоста ты стоишь над душой? — приоткрывая глаза, недовольно проворчал Поттер.
— Эм… пора вставать. Твой будильник даже в ванной было слышно, — махнув рукой в сторону тумбочки, на которой попискивало чудо видоизмененной маггловской техники, Лонгботтом снял с шеи полотенце, подошел к своему сундуку, выудил из него брюки с рубашкой и, бросив одежду на постель, повернулся к Гарри. — Кстати, не знаю, что за чары на нём наложены, но Симусу с Дином пришлось отправиться к Помфри. Их руки раздулись и покрылись фиолетовым мхом.
— Чары наложены на кровать, а не на будильник, — не сводя внимательного взгляда с кузена, Гарри сел и одним взмахом руки «заткнул» подарок близнецов. Обратив внимание на замедленные движения сокурсника, он озадаченно нахмурился. — С тобой всё нормально?
— Нет, — флегматично отозвался Невилл, натягивая штаны. — Хотя стать сквибом лучше, чем сойти с ума или умереть, правда?
— Эй, что за настрой? — Гарри резко поднялся, подошел к Лонгботтому и, положив тому руки на плечи, хорошенько тряхнул. — Всё будет отлично…
— Не будет, — Невилл мотнул головой. — Наш семейный врач сказал, что ничего уже не исправишь. Даже если нейтрализовать чары, ядро не перестанет разрушаться.
— Так… ну-ка сядь и заткнись, — Гарри толкнул кузена на кровать. Проведя рукой по взъерошенным со сна волосам, он нахмурился, разглядывая Невилла. Тот определённо был накачан успокоительными зельями по самую макушку, уж слишком необычно себя вёл. — Что ты знаешь о демонах?
— М-м-м? — вскинув голову, Лонгботтом непонимающе посмотрел на Гарри. — Ну… это тёмные существа и… они исчезли.
— Как и маги, в чьих жилах текла демоническая кровь, — раздался голос от двери. — Может, расскажете, что случилось? — Гермиона быстро вошла в комнату и хмуро уставилась на ребят.
