– Не ворчи, – улыбнулась я. Не знаю, как он, но я себя чувствовала замечательно.

Вардек нашел толстую палку, и сейчас устало опирался на нее.

– Давай ты в другой раз обнимешься с деревьями? – процедил язвительно мужчина и не дожидаясь меня, продолжил путь.

Мой мозг соображал туго, наверное, поэтому я как-то легкомысленно отнеслась к угрозе нашим жизням. Наблюдая за пьяными шагами Вардека, с меня слетела вся беззаботность. Сочившаяся из открытых ран кровь окрашивала «шерсть» в кроваво – сиреневый цвет. Зрелище жуткое и я не представляла, сколько усилий он прикладывал для того, чтобы сделать свой последующий шаг.

Постепенно лесистая местность сменилась каменистой.

– Нам туда, – махнув рукой, прошептал обессиленный мужчина.

Я посмотрела за направлением руки и увидела огромную гору. Что мы там забыли, естественно спрашивать не стала. Вардеку виднее.

Мужчина обеспокоенно посмотрел на солнце, которое склонялось к горизонту. Закат приближался.

– Должны успеть, – лихорадочно бубнили его губы.

Самодельная трость периодически застревала меж камней, тормозя и без того наше медленное продвижение. Но и это не было проблемой, а то, что камни были очень скользкие. Я пару раз упала и чуть копчик себе не отбила. И сейчас немного завидовала Вардеку, ведь его палка не позволяла упасть мужчине.

– Чувствуешь магию? – спросил он меня, прикрывая глаза, шумно вдыхая воздух.

Я тоже прикрыла глаза и попробовала почувствовать эту самую магию, но кроме легкого дуновения ласкового ветра ничего не ощутила.

– Это просто ветер. Пойдем, – скептично заявила я и медленно скользнула на очередной камень. Крупные валуны не облегчали наш путь.

– Я очень слаб, но даже в таком состоянии ощущаю ее силу, – проворчал Вардек. Видимо я сбила ему весь настрой.

– Давай ты позже подышишь магией, когда мы примем противоядие, – вспомнила ему его же язвительное замечание только в мою сторону.

– Язва, – совершенно беззлобно заметил он, а я только рукой махнула на это заявление.

Ничего не понимаю. Если присмотреться, то идти не больше трех километров, но мы плетемся как улитки.

– С такими темпами мы здесь упадем замертво, – постепенно теплый ветер сменился ледяными порывами.

– Все правильно, – тихо прошелестел он. – Так и должно быть. Это сила Источника магии.

– Эй, ты о чем? – остановилась я и вперив руки в бока упрямо посмотрела на Вардека. – Лучше подумай, где нам в камнях найти противоядие?

– Отыщем Источник, получим не только противоядие, но и кое-что еще, – загадочно пообещал волосатый мужчина.

– Звучит бредово, тебе так не кажется?

– Это все легенды и только трижды к нему находили пути счастливчики, которые и описали дорогу к Источнику, – продолжал, как безумный шептать Вардек. – Через ламии больше никому не удавалось прорваться. Очень многие там нашли свою смерть, – меня передернуло от представившейся картины. Это сколько же несчастных глупцов съели те деревья?

– А ты зачем подался к Источнику? – теперь меня раздирало любопытство.

– Если все получится, то сама поймешь.

– Давай без загадок, – раздражает вся эта туманность.

– Одна гадина наградила меня предсмертным проклятием, – злобно выпалил Вардек. – Если бы она была жива, то сам бы удавил тварь.

Отшатнулась, так как сейчас в этом недочеловеке были ярко выражены звериные повадки.

– Дай угадаю, – предположила я. – И ты решил, будто какой-то мифический Источник его снимет?

– Этот Источник – основа магии мира Мидаран. Если не он, то мне никто больше не поможет, – что же за проклятье на нем? Может эта вся агрессия оно и есть? Нельзя же быть таким злым ко всему.

На подъем к виднеющемуся зеву грота ушло несколько драгоценных минут. Подошва ботинок продолжала скользить. Помогая себе руками карабкаться наверх, ощущала под пальцами жар, исходящий от камней. Должно же быть испарение, но его не было. Влага и жар никак не могли сосуществовать рядом, но именно это я и ощутила под пальцами. Влага была теплой.

Вардек кряхтел, морщился, но упорно двигался рядом.

Выступ, еще один. С каждым пройденным шагом гора становилась более крутой. Последние метры мы как скалолазы цеплялись за выступы и подтягивали свое тело к очередному влажному камню. Пальцы так и норовили соскользнуть. Вардеку хорошо, у него когти, а я все свои ногти обломала до крови.

Еще один рывок и наконец-то край долгожданного плато. Вардек вскарабкался первым и подал мне руку, за которую я ухватилась, как за последнее спасение. Сил не было. Выдохлась.

– Вставай, – приказал Вардек, легонько пихая меня в бок, а я сейчас так хотела полежать, отдышаться, но мужчина прав, не время.

Шумно дыша, поднялась на ноги. Ощутила жар собственного тела. Если бы я была в простой одежде, то ее можно было бы выжимать от пота.

Грот небольшой пещеры встретил нас сыростью и мрачностью. Солнце практически село и у нас в запасе около двух часов. Если не отыщем Источник за такой короткий срок, то следующие искатели приключений обнаружат две пары высохших костей.

– Чего застыла? Пошли скорее.

Щелчок пальцами и в ладошке Вардека зажегся маленький лучик света. Я стояла с широко раскрытым ртом и неверующе смотрела на это чудо. Значит, не соврал.

– Магия? – шепотом спросила я, а мужчина кивнул.

– Сил у меня очень мало, но в этой темноте мы ноги переломаем, – Вардек дунул на светляка и тот, повиснув в воздухе, медленно поплыл вперед. Я, все еще не отойдя от такого маленького крохотного чуда, как марионетка пошла следом за лучиком света.

От изнеможения рассудок грозился отключиться. Нужно скорее покончить со всем этим.

Стены грота давили своей силой, буквально заставляя подгибаться колени. Хорошо, что мои ноги крепко держали меня, поэтому скрипя зубами от внезапно накатившей усталости, следовала за Вардеком к мифическому Источнику. Мне тоже нужно это противоядие, так как контакт с ламиями у меня состоялся. Ни голова, ни лицо, ни руки, ни шея не были защищены, а иначе я бы не сунулась сюда.

Внезапно из глаз брызнули слезы. Я не понимала своего состояния и сильно испугалась. Больше не видела Вардека, так как все заволокла пелена слез, лишь слышала глухие стоны мужчины.

Чувство, будто твою душу выворачивают наизнанку, потрошат как птицу, распределяя на отдельные ингредиенты, заставляя избавляться от ненужных потрохов.

Через слезы выходила вся моя накопленная боль, обида и нестерпимая мука, будто бы очищая от всего этого мою израненную душу.

Каждый последующий шаг давался мне с трудом. Я не видела Вардека, так как повсюду был непроглядный вязкий плотный туман, и с ним я уже встречалась. Он был мне знаком. Неужели этот туман и есть Источник магии? Чаша моего скептицизма медленно испарялась.

Стонов мужчины я не слышала, будто бы оглохла, будто бы разом исчезли все звуки и запахи, а затем я заорала от ужаса, так как упала в пропасть. Шаг и подо мной больше не было опоры, а я стремительно летела в бездну.

Вот так глупо и нелепо умереть могла только я. А все этот проклятый Вардек! Чтоб ему икалось!

Орала до хрипоты, до боли в горле и не заметила, когда падение прекратилось, а я парила в воздухе. Туман рассеялся, и я наконец-то смогла рассмотреть место, куда собственно так быстро летела.

Однозначно я висела в воздухе в миллиардах разноцветных нитей, которые и поддерживали меня. Такие навязчивые объятия начинают утомлять. Сначала ламии, теперь вот это непонятно что. Плато, куда я так жаждала ступить, находилось примерно в пятистах метрах от меня. Как туда «доплыть» не представлялось возможным.

Время остановилось, прекратив свой бег, лишь нити целенаправленно сплетались в разные узоры, и я как завороженная смотрела на это чудо природы… магии.

Где-то за пределами Источника бурлила активная жизнь, и я видела ее. Сквозь нити ко мне поступала информация… образы всех живых существ этого мира. Это было нереально… невероятно… волшебно… загадочно…красиво. Я ощутила весь спектр, контраст между тем, что было до и что стало после.