– Вардек, – представился мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. Удивительно, но он не скривился от боли, а возвышался надо мной огромной… волосатой горой.

– Владлена, – я приняла от него помощь и схватилась за протянутую ладонь с длинными когтями, вставая на ноги. Странно, но он меня не пугал.

– Ты спасла меня, – вот сейчас он скривился и не от боли. – Теперь я у тебя в неоплатном долгу, – ах вот, откуда эта внезапная неприязнь?

– Вардек, – я резко выдернула ладошку из его руки, хмуро посмотрев на мужчину. Мой рост заканчивался в районе его груди, поэтому, чтобы встретиться с ним взглядом, мне пришлось хорошо задрать голову. Его глаза! Как я сразу не заметила такое явное отличие? В них не было привычного белка, лишь синие омуты, полностью затопившие глаза. Необычно и жутковато, а самое неприятное то, что я отчетливо видела в них все эмоции мужчины. – Простого спасибо будет достаточно, и если выведешь меня в цивилизацию, то буду весьма тебе благодарна.

Вардек недоверчиво прищурился, а по губам скользнула едкая ухмылка.

– Спасибо, – процедил он сквозь зубы, внимательно рассматривая меня. – Что на тебе надето? – он нагло прошелся пятерней по моей руке, исследую ткань. Я дернулась, отступив назад. – Что за магия применена, раз даже царапинки нет? Хотя стой, здесь же совершенно не действует магия. Аномальная проклятая зона, – что? Какая зона? – Почему ты цела! – этот странный волосатый животный мужчина все больше и больше удивлялся.

– Вардек ты ничего не забыл? – некультурно перебила мужчину. Магию я, конечно, не применяла, но меня насторожило его незнание об универсальных комбинезонах, напичканных мощнейшей защитой от внешних повреждений. Эта разработка уже многие века пользуется популярностью, а он смотрит на комбинезон, как на чудо света. Значит, о себе пока не распространяемся. Сначала узнаю, что это за место, а потом решу, что мне дальше делать. – Сумерки, противоядие, – напомнила ему.

– Да ты права, так как если мы его вовремя не примем, то умрем, – а рычит знатно, будто и не он пять минут назад умирал в цепких «объятьях» дерева.

– Поверь, я тоже не стремлюсь умирать, – в тон ответила ему. Не получилось у нас пообщаться нормально.

– И все-таки я хочу услышать ответ, – вот же приставучий.

– На мне нет ни царапины, – и как ему объяснить о технологическом прогрессе? Чувствую, что я в каком-то доисторическом периоде. – Из-за особого материала моего комбинезона. В ткань вживлены специальные нано – чипы полностью защищающие своего носителя от агрессивности извне, а благодаря моим электроботам ты сейчас дышишь и даже ходишь. И все это не магия, а очень тонкая наука.

– Врешь, – не поверил он мне. – В любом случае, закрепленный эффект дала защитная магия, но как она смогла быть активна в этой аномальной зоне? – рассуждал вслух Вардек, а я выпучила глаза. Он это серьезно? То есть он отрицает явное применение техники, ссылаясь на какую-то мифическую магию? Это бред! Вардек ты сумасшедший!

– Что за аномальная зона? – мне не понятно.

– Это место лишено магических потоков, а ты с легкостью справилась с ламиями, хотя из них почти никто не выбирался живым. Они очень любят мясо.

– Стоп, стоп, стоп, – перебила его. – Ты хочешь сказать, что после того, как нас расщепил бы яд, то нас сожрали?

– Именно, – и чему тут улыбаться?

– Знаешь что?– я на негнущихся ногах еле доплелась до Вардека. – Пошли скорее отсюда, а обо всем поговорим после.

– Согласен, – кивнул Вардек и поплелся следом.

Ступать по земле собственными ногами было настоящим чудом. Тело не ломило, не болело от нано-чипов. Наконец-то я смогла свободно дышать.

– Держись позади, – приказал Вардек и, обойдя меня по дуге, пошел первым, пробивая наш путь к жизни.

Не представляю, как мы найдем противоядие, но посмотрев в прямую спину волосатика, отметила, что он точно знает, что делает. Ладно, попробую довериться. Выбора то все равно нет. Конечно, можно развернуться и зашагать в противоположную сторону, но это будет верхом моей глупости. Одна в незнакомом чужом и, несомненно, опасном мире долго я точно не протяну.

Прокручивая в голове все последние события, пришла к единому мнению, что меня банально пожалели. Космолет улетел, бросив меня умирать. Четверо суток без воды и еды на чужой планете меня подкосили. Думала, что ничего нет хуже смерти. Ошиблась, есть – это ожидание самой смерти. Понимание того, что беспомощен и никто и ничто не в силах помочь. Не попросить, чтобы остановили сердце, а сама я не могла облегчить собственную участь. Я молила о смерти, взывала о милосердии, лишь бы не мучиться, но меня не слышали. Отец выбрал самое жуткое наказание из всех возможных.

Лежа в плотном, вязком густом тумане медленно задыхалась от вмиг ставшего тяжелого воздуха, периодически соскальзывая в беспамятство. Милосердия нет. Все то время я молилась за ребят и просила прощения за то, что буду первой там … за чертой и плакала, так плакала, что становилось невыносимо. Когда уже реально ты умираешь, то появляется безумное желание жить. Как же я хотела жить!

Сгустки тумана проникали в каждую клеточку моего тела. Или мне так казалось? Не знаю. Слабость организма искажала мое восприятие окружающего пространства. Мне тогда слышались голоса, которые я списала на галлюцинации. Ощущала чужие эмоции удивления и огромного любопытства, а потом наступила боль. Боль такая, будто бы сквозь меня пропускали жидкую лаву и затронули все мои нервные окончания.

Сейчас же я не ощущала ни толики отголоска той испытываемой боли. Наоборот, во мне бурлила жажда жизни.

Туман! Он действительно был живым. Я уверена, что он как-то повлиял на мое состояние и здоровье. Мозг лихорадочно анализировал происходящее. Чем дольше я погружалась в произошедшее, тем большее удивление вызывала вся эта ситуация.

Выдохнула с облегчением. Тяжелый груз болезни стерся одним мановением тумана. Как?

Постепенно сухостои ламий сменялись более живой растительностью. Под ногами перестали хрустеть ветки, а дорога стелилась зеленой травой.

– Настоящая! – изумленно прошептала я, останавливаясь, опускаясь на колени, вплетая в мягкую траву пальцы.

– Ты чего? – Вардек смотрел на меня, как на идиотку, а я действительно улыбалась, но улыбка моя выглядела немного сумасшедшей.

– Ты не понимаешь, – воскликнула я. – Трава…, – я подскочила с места и подошла к дереву с ярко зеленой листвой. – Это дерево… все настоящее! – это не тот жалкий сухостой ламий, поедающий человеческое мясо.

На Земле растительность давно сменили каменные джунгли. И это не заповедник! У нас на Земле ничего натурального настоящего не осталось, только небольшие закрытые парки. Перенаселение планеты сказалось на экологии, поэтому последние восемь тысяч лет кислород на Землю поступает из очистительных сооружений, установленных на орбите планеты.

Всего же насчитывалось не более десяти планет, где процветала флора и фауна, но нигде ее не было так много. Изобилие растительности большая редкость в наше время, а здесь можно сказать, что все это бесхозное. Гуляй – не хочу!

Даже клекот птиц и тот настоящий. Задрав вверх голову, увидела на ветке крупную птицу размером с сову. Она активно уплетала зеленые листочки.

Местность с ламиями была словно мертвая, а здесь бурлила жизнь.

Воздух отличался от того искусственного, чем я привыкла дышать на Земле. Он словно проникал в каждую клеточку моего тела, насыщая спасительным кислородом.

Дышать… дышать… дышать.

Это невероятно!

Резкая смена местности очень сильно бросалась в глаза, и я с жадностью осматривала природу.

Прикоснулась к коре дерева, ощутив под пальцами шероховатость. Живое, не имитация. Подтянув аккуратно веточку ближе, вдохнула запах листьев. Потрясающе!

– Все это конечно замечательно, – вырвал меня из нирваны противный голос Вардека. – Но нам еще нужно вовремя добраться до Источника, чтобы достать противоядие.

Блин, даже его сиреневая волосатость красиво играла бликами под солнцем, которое сюда хорошо проникало. Лучи согревали, даря тепло и уверенность в то, что все будет хорошо.