– Ась? – Алиса так и смотрела на удаляющуюся поджарую фигуру грэта Капарэлли и не могла понять, какие чувства испытывает. Его заметно боялся мужичок Нос-Картошка, про грэта явно пускали пугающие слухи далеко не на пустом месте. Да и во взгляде грэта было что-то такое… жуткое что ли. Его тёмно-карие глаза как будто насквозь смотрели и действительно читали мысли – брр! – Алиса передёрнула плечами, отходя от оцепенения после общения с грэтом.

– Дела, говорю – мужичок уже давно отошел от лобызанья перед грэтом, – молодец, что взял время подумать, Ал! Я бы и не догадался до такого. Дело, конечно, твоё. Платит грэт раза в три больше своим слугам, чем где-то можно в столице место найти. Ты точно будешь обеспечен и с крышей над головой, но… – он протянул и замолчал.

– Что но? Раз уж начал, давай продолжай – Алиса сталась говорить низким голосом, чтобы казаться мальчиком. Выходило не очень, нужна была практика. Но Нос-Картошкой ей давно поверил, что она Ал.

– Но, говорю, ты ж парень. И работа странная для парня… посудомойщика. Обычно всё же женщин берут на кухню. Не мужское это дело – грязь с посуды оттирать. С другой стороны, вроде как у грэта Капарэлли вообще почти все слуги, поговаривают, мужского пола, и он в дом в основном только мужчин и водит, – он понизил голос и добавил, – он не женат и любовниц у него нет. Про это бы все знали. Грэт, говорят, особенно любит вот таких молоденьких смазливых мальчиков, как ты. А он же на королевской службе состоит, на него никто пожаловаться не может. Если с тобой что приключится, – здесь он понизил голос до шепота, – умрёшь в подвале, с тебя стянут кожу за клевету, и никто тебе не поверит. А если и поверит, то помочь точно не решится. Кто ты такой, а кто он? – он выпрямился во весь рост и собрался уйти.

Алиса поняла, что это её шанс разузнать побольше информации. Конечно, информация не ахти какая, но это же её потенциальный работодатель. К тому же то, что ему нравятся только мужчины, ей в определенном смысле играло на руку. К ней приставать не станут, как узнают, что она девушка. «Если только не выгонят, – прошептал внутренний голос, – бр-р-р, так ему посудомойка нужна или мальчик для утех? – заспорила она сама с собой, – впрочем, подумаю над этим вопросом позже». Алиса схватила мужичка за рукав льняной рубахи, когда он начал отворачиваться:

– Погоди. А кто он такой-то? – Алиса даже и не пыталась скрыть любопытства в своем голосе.

– Ты что, совсем не местный? Правилам приличия тебя не учили, безграмотный, да ещё и не в курсе первых фигур государства… из какой ты глуши, парень? Эх, молодёжь! – мужик махнул на Алису рукой, она только приготовилась что-то вдохновенно врать, но не понадобилось.

– В общем, грэт Томас Капарэлли состоит на государственной службе у самого короля. Он распутывает самые сложные дела, которые ему поручает лично король.

– А что за женщина зашла с ним на постоялый двор? – Алиса пыталась выудить максимум информации из мужика.

– А-а-а-а, эта! Так это грэна Капарэлли. Мачеха грэта Капарэлли. Его матушка, говорят, рано умерла, когда тому было около семи лет. Потому дар так рано и проснулся в грэте. Маги говорят про такое «эмоциональная встряска», но я не знаю, что это значит. А потом и отец умер.

«Да уж, не повезло ему, бедному» – про себя подумала Алиса. В этот момент в животе у неё заурчало, и она вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. Вечер прошёл в слезах по Костику, ночь она проспала, а сейчас уже солнце достаточно высоко на небе, что-то около полудня. «Надо бы поесть и всё обдумать», – с этими мыслями Алиса шагнула в двери постоялого двора.

Постоялый двор «Усталый путник» оказался достаточно большим двухэтажным зданием, на первом этаже располагались прямоугольные столы и стулья, отгороженные деревянными ширмами. «Видимо, хозяин заведения, мисье Руналд, пытался сделать подобие мини-зон для приватного общения», подумалось Алисе. Также на первом этаже помимо обеденной зоны, которую для себя Алиса окрестила трактиром, располагалась кухня и задний двор для сменных лощадей, а на втором этаже здания были комнаты, которые сдавал мисье Руналд. «Усталый путник» был достаточно большим заведением, здесь было много народу. Ещё бы! Уже самый разгар обеденного времени.

Алиса доедала самое дешёвое блюдо, которое нашла в меню – похлебку с хлебными шариками, – и думала о том, куда угодила. Всё вокруг напоминало средневековье её мира. Сомневаться не приходилось, она не только город поменяла, но и переместилась в другой мир. В этом мире, как и на её родине в средние века, была знать и простолюдины. Знать – это первое сословие: мужчины – грэты, незамужние юные девушки – грэтты, замужние дамы и вдовы – грэны. Вроде бы, здесь она не была уверена, знатные люди обладали какой-то магией. А магия точно была в этом мире, потому что чудо-искры она видела собственными глазами. Были и простолюдины, не обладающие магией, третье сословие, к представителям которого её здесь все и отнесли. Что ж, это Алису устраивало, ведь она магией в действительности не обладала. Ну а также было ещё промежуточное второе сословие – мисье, миссы и мисы. «Скорее всего, это нечто среднее. Либо богатые выходцы из третьего сословия без магии, купившие себе статус в обществе, либо люди со слабыми зачатками магии, не вошедшие в первое сословие».

Алиса выпила всю похлёбку и теперь тщательно выковыривала вилкой хлебные шарики, рассматривая заведение. А посмотреть было на что. Под потолком летали такие же чудо-искры, только они медленно переливались всеми цветами радуги и освещали помещение. «Ага, местная замена светильников», – сообразила Алиса. Окна были очень большие, на них висели весьма приличные зеленые занавески в несколько слоев. А вдоль проходов росли какие-то необычные растения с сине-зелёными листьями, напоминающие лианы. Горшками для этих лиан служили прозрачные круглые шары, парящие прямо в воздухе над деревянным полом. Алиса даже незаметно запихнула ногу под один такой хрустальный шар и проверила ногой, что шар ни на чём не стоит, а парит в воздухе. Пока она ковырялась ногой под шаром с лианой, пытаясь понять механизм парения, в её обзор попала невероятно красивая тонкая ножка, обутая в лакированную туфлю. Вокруг ножки витали нежно-розовые куски какой-то полупрозрачной ткани.

– Молодой человек, – Алиса услышала глубокий грудной голос, – Вы же не против, если я сяду с Вами и скрашу Ваше одиночество?

И пока Алиса переваривала, что «молодой человек» это, собственно, она и есть, это восхитительное создание сочло молчание за знак согласия и село напротив. Алиса посмотрела на неё во все глаза и икнула. Девушка напротив оказалась настоящей красавицей: струящееся платье из розовой ткани кокетливо просвечивало то здесь, то там, когда та двигалась. Вырезы на ногах открывали стройные загорелые ножки. Широкий шёлковый пояс подчеркивал осиную талию. Глубокий вырез на платье открывал огромную упругую грудь. Алиса поняла, что даже будучи девушкой и предпочитая мужчин, с трудом может отвести взгляд от потрясающей груди и посмотреть на лицо незнакомки. Алиса шумно выдохнула, сглотнула собравшуюся слюну во рту и перевела взгляд выше. А выше были абсолютно правильные черты лица, огромные голубые глаза, очаровательная родинка над верхней губой и воздушные белые локоны с розовыми прядками. Девушка была невероятно хороша собой и прекрасно это знала.

– Пффф, ну вот, – голос разочарованно протянул – а ты девушка, оказывается. А я рассчитывала, что ты парень, и заплатишь за меня. Так обрадовалась, когда увидела тебя одного за столиком. Одет прилично, значит, средства должны быть, по фигуре явно молодой, домогаться и преследовать не будешь, не то что эти зажравшиеся мужики, – она махнула неопределенно рукой в каком-то направлении, – а уж заставить мужчину заплатить за себя – это я всегда умею. Ну ладно, раз уж села, давай знакомиться. Я – Виолетта, но для друзей – просто Виола!