========== Отшельник ==========

Поначалу было так темно, что я не видел даже собственной руки, не говоря уже о своей спутнице, и мысленно жалел о том, что мы не догадались прихватить с собой фонари. Однако через несколько минут я с удивлением обнаружил, что вокруг постепенно начинает светлеть.

— Глаза что ли к темноте привыкают, — неуверенно пробормотал я, оглядывая невероятных размеров каменный зал, в котором мы оказались.

— Ну да, и мы видим все в синеватом свете, — хмыкнула Кобра, очертания которой я уже различал достаточно четко. — Нет, Скорпион, свет идет откуда-то… Даже не знаю, откуда. — Девушка покрутила головой, надеясь отыскать источник.

— Думала, лампочка висит под потолком? — пошутил я, тоже озираясь по сторонам.

— Ладно, нам это не так уж и важно, — махнула рукой Кобра, достав из рюкзака датчик аномалий и сверяясь с его показаниями. — Мы пришли на место. Но что дальше делать?

— А вдруг мы уже… в мире демонов? — от такой мысли у меня захватило дух.

— Вряд ли. По-моему, мы просто находимся внутри горы.

— А как ты тогда объяснишь это странное синее свечение, идущее не пойми откуда?

— Аномалия.

— Ну, допустим, мы все еще стоим возле портала, — согласился я. — Но как нам в него попасть?

— Портал в наш мир находится не здесь. — Этот нечеловеческий голос, низкий и громкий, раздавшийся будто бы внутри моей головы, заставил меня пошатнуться и снова упасть на холодный каменный пол. Краем глаза я увидел, как Кобра приземлилась рядом.

— Демон? Здесь демон? — заплетающимся от сковавшего её ужаса языком спрашивала она.

— Да, — отозвался голос из пустоты. — Но вы можете не бояться. Я не причиню вам зла.

Несколько отойдя от шока и поднявшись на ноги, я начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь найти обладателя голоса и одновременно с этим боясь этого до дрожи.

«Ну и где же он?» — никак не мог понять я: моему взору открывались лишь темные каменные стены.

— Я везде. Я вокруг вас, — отозвался леденящий душу голос, заставив меня схватиться рукой за стену. — Но меня вы не увидите, так как демоны не имеют телесной оболочки. Мы — чистый интеллект, квинтэссенция разума. Мы поднялись выше ничтожных материй, став неуязвимыми, бессмертными и всемогущими.

— Погоди. Если ты демон, значит, мы уже в вашем мире? — осмелился подать голос я, начав постепенно привыкать к близости этого странного, непонятного нам существа. Хотя, конечно, ощущения от происходящего были еще те… Но, с другой стороны, к этому мы и шли.

— Как примитивно вы мыслите. — Я только сейчас понял, что голос демона не несет в себе никакой эмоциональной окраски. Потому он и казался таким неестественным. — Подумай, если ты ас, значит ли это, что сейчас мы находимся в Асгарде?

— Нет, я же не всегда в Асгарде сижу. Я путешествую, — отозвался я, уже поняв, куда клонит демон.

— Я тоже. Вернее, путешествовал давно. А сейчас обосновался здесь.

— Но в книгах сказано, будто вы не можете покидать границы собственного мира, — запротестовала Кобра.

— Кто писал эти книги? Ваши предшественники, которые знали о нас не многим больше, чем вы. В общих чертах, у вас верная информация, но у каждого правила есть исключения. Я дошел до уровня, позволившего мне вырваться из нашего мира. Больше из нас на такое никто не способен.

— И ты не стремишься уничтожить все живое и погрузить вселенную во мрак и хаос? — осторожно спросил я.

— Нет, не стремлюсь. Более того, другим демонам тоже не нужен ваш мир. Но да, они хотят вырваться, и если им это удастся, вам будет несладко.

— Ничего не понимаю, — у меня просто голова шла кругом от происходящего. — Если им не нужен наш мир, то зачем вырываться?

— Им нужно то, что есть в вашем мире. И на пути к этому они разрушат все, сами того не желая. Мы слишком разные, и соприкосновение наших миров неминуемо приведет к гибели наболее незащищенного из них. Вашего. Даже я поселился здесь, в уединении, и вы видели, что происходит вокруг. Аномалии. Ваше пространство отторгает меня, и в результате получаются…

— Миражи?

— Не только. Вам еще сильно повезло, что вы не погибли на пути ко мне. Думаю, все дело в тебе.

— Во мне? — хоть демон и не назвал меня по имени, я почему-то сразу догадался, что имелась в виду не Кобра.

— В тебе. Но не проси объяснять мою фразу.

— Ладно. Спрошу другое. Зачем ты вырвался из своего мира, если просто сидишь здесь?

— Вам, людям, не объяснить, что происходит у нас. Вы не поймете, что заставило меня покинуть свой мир. Но знайте, вашей вселенной я вреда не причиню. Если говорить простым, понятным для вас языком, мне просто хотелось уединения.

— То есть ты просто живешь здесь, как отшельник?

— Да.

— В таком случае, может быть, скажешь нам, где портал? Твои сородичи похитили маленького ребенка…

— Я знаю, — оборвал меня демон. — С помощью его аномальной крови они хотят разрушить границу.

— Помоги нам их остановить, пожалуйста! Ты же не хочешь, чтобы наша вселенная пострадала?

— Я вам помогу, однако не думаю, что демонов это остановит. У них есть запасной вариант. Еще одно существо с аномальным происхождением. Правда, до сих пор непонятно, смогут ли они им воспользоваться.

— Ну вот, значит, еще не все потеряно. — В другой ситуации фраза насчет существа с аномальным происхождением обязательно натолкнула бы меня на определенные мысли, но в тот момент я был так взволнован судьбой ребенка Кобры, что не придал этому никакого значения. — Скажи нам, где находится портал?

— Одна только информация вам не поможет. Даже если вы сможете попасть в наш мир, демоны с легкостью вас уничтожат. Вам нужно оружие, настолько мощное, что позволит их отпугнуть и забрать ребенка. Энергетический амулет.

— Замечательно, — протянул я, уже почти совсем перестав бояться этого невидимого соседа. — И где нам его достать?

— Он у вас уже есть, его только нужно многократно усилить.

— Энергетический амулет? — удивленно переспросила Кобра. — У нас? Откуда?

— Он висит у тебя на шее.

Девушка, вытаращив от изумления глаза, медленно сняла с себя цепочку с фигуркой скорпиона.

— Это энергетический амулет? — не поверила она, уставившись на мой старый подарок с таким видом, словно опасаясь, что он с минуты на минуту взорвется. — Скорпион… ты знал?!

— Нет, — я медленно покачал головой.

— А ведь именно ты и сделал его энергетическим амулетом, — сообщил вдруг демон. — Ты вложил в этот предмет душу, а ведь только душа и способна противостоять таким, как я. Нематериальное можно победить только нематериальным. А сейчас в этом амулете уже две души, я чувствую это. Твоя и твоей спутницы. Эта фигурка стала для вас настоящим спасением, ведь сам я не смог бы сделать такой амулет. На это способны лишь люди. Я могу только усилить его энергию.

В этот момент серебряный скорпион ярко вспыхнул неистовым синим пламенем, ослепив на мгновение меня и Кобру. Когда я открыл слезящиеся глаза, фигурка уже выглядела точь-в-точь, как раньше.

— Теперь вы готовы к путешествию в наш мир — у вас есть оружие.

— Может, в таком случае, подскажешь нам адрес? — странное дело, но в самых ответственных и серьезных моментах мне почему-то хотелось шутить.

— Портал в наш мир расположен в Асгарде, — все тем же бесстрастным голосом сообщил нам демон.

— Что?! — хором переспросили мы с Коброй, не в силах в это поверить.

— Но ведь я там всю жизнь прожил, — осторожно возразил я, подумав, что это какая-то ошибка. — Асгард — густонаселенный мир, и если бы там был какой-то портал, его бы уже тысячу раз обнаружили.

— Асгард населен неравномерно, — сообщил нам спокойный, бесчувственный, и в то же время невероятно сильный голос. — В нем есть немало мест, которые изучены не больше, чем этот мир. Одно из них — Безбрежный океан. Именно на его дне и расположен портал.

— На дне океана? — от удивления я даже присвистнул. — А как мы дотуда доберемся?