— Я сволочь, урод и подонок! Я ничто по сравнению с тобой! Я должен был умереть еще младенцем, в Йотунхейме, потому что только и умею, что всё портить! Этого ты хотел услышать? Этого?! — Локи, одолеваемый гневом и яростью, сорвался на крик.

— Мне не важно, что ты скажешь мне. — Печально улыбнулся Всеотец. — Мне важно то, о чём ты думаешь, и никому никогда не скажешь. Ты пока просто не понимаешь, что умение признать вину — это качество не слабого, а наоборот, сильного человека, и не надо стыдиться этого.

— Мне нечего стыдится, отец! Это не ошибка, а нелепейшая случайность! Я был в шаге от победы, мой план был идеально продуманным и безупречным! Я никогда не ошибаюсь!

— Если бы это было так, я был бы счастлив. Думаешь, мне в радость обвинять тебя в чём-то, Локи? Ведь каждая твоя ошибка это, прежде всего, моя ошибка. И видеть твои поражения мне ещё больнее, чем тебе. Но мы должны быть объективными и честными, хотя бы перед самими собой. Ты виновен в этом инциденте, Локи. Значит, и я тоже. И единственное, что мы можем сделать, это попытаться исправить ошибку. У тебя есть идеи?

— Тор из будущего сказал, чтобы я искал Жезл Времени, и тогда Хель вернет всё на свои места. — Сдавшись, ответил Локи.

— Жезл Времени… — нахмурился Один. — Давно я о нём не слышал, очень давно. Последний раз, на моей памяти о нём упоминал Лафей. Он сказал что-то такое: «Хель утратила былую мощь и власть. Жезл Времени был утерян, и вряд ли она сможет его вернуть». Меня тогда этот жезл не интересовал, и потому я не стал вдаваться в подробности. Однако Лафей может обладать некоторой информацией относительно этого артефакта.

«Спасибо» — чуть было не произнес Локи, однако передумал и вместо этого сказал не без доли сарказма:

— К Лафею? В Йотунхейм? Замечательно! Как раз то, о чём я всегда мечтал! Но выбор у меня небогатый, как я погляжу. Я найду Жезл, чего бы мне это не стоило. Я бы еще поболтал с тобой о морали и принципах, отец, но, к сожалению, мне некогда, у меня есть более важные дела.

Трикстер резко развернулся и хотел пойти в обратную сторону, но отец властно остановил его.

— Помни о главном, Локи. Никому ни слова о том, что ты из будущего, а также о машине времени. Надеюсь, ты понимаешь, почему это нужно держать в тайне.

— Никто не узнает. — Пообещал Локи и отправился к Тору. Перед путешествием надо было многое обдумать.

— Я тебя ждал. — Сообщил мальчик, когда Локи зашел в его покои. — Мне сказали ложиться спать, но я ждал тебя.

Тор сидел на письменном столе, поставив ноги на табуретку. Локи хотел сказать, что нормальные люди так не сидят, но вместо этого лег на кровать, не спросив разрешения, и погрузился в раздумья. Мысли почему-то не хотели останавливаться на Йотунхейме, и Локи принялся размышлять о себе и о своих поступках. Он понял, что сам запутался в собственной лжи и не до конца понимает, когда говорит правду, а когда лжет. В глубине души он, конечно, понимал, что совершил непростительную ошибку, но его мозг искал всевозможные пути доказательства обратного. Еще он думал о своих словах, которые в гневе сказал отцу. Может, и вправду было бы лучше, если бы он погиб еще младенцем, в Йотунхейме, и все были бы счастливы.

— В чём дело? — Спросил внезапно подошедший Тор.

— Ни в чём. — Отрешенно ответил Локи, глядя в потолок. — Всё хорошо.

— Неправда. — Сказал мальчик, садясь на край кровати. — Ты грустный. Расскажи мне, что случилось.

— Понимаешь, Тор, многие люди считают меня плохим. — Начал было Локи, но братик не дал ему закончить.

— Кто так считает?! — мгновенно выпалил он. — Назови их имена, я им головы поотшибаю!

— Тебе-то не всё равно? — Спросил Локи.

— Конечно, нет! Ты мой друг, а за друзей надо горой стоять! Если кто-то о тебе что-то плохое скажет, сообщи мне, я отомщу за тебя! Вызову этого негодяя на дуэль!

Локи рассмеялся. И как это Тор не понимает, что если бы он хотел отомстить, он сделал бы это и без помощи семилетнего мальчика. И всё же, от слов Тора на душе стало легче.

— Пойми, не все проблемы можно решить дракой, битвой, дуэлью. — Произнес он, глядя в глаза мальчика. — Часто бывает так, что проблема даже не окружающих, а в самом тебе.

— Во мне?! — Ахнул Тор. — Во мне нет никаких проблем!

— Не в тебе, во мне. — Успокоил его Локи.

— Ты уж разберись сначала, в ком проблема-то, а потом уже говори. — Посоветовал Тор.

— Хорошо, попробую. — Пообещал Локи, и спустя минуту сказал: — Мне надо будет отправиться в Йотунхейм, чтобы искать Жезл Времени. Я выйду рано утром, ты ещё будешь спать, поэтому я хочу попрощаться.

— В Йотунхейм?! — Подскочил с места Тор. — Ты что, туда нельзя в одиночку! Тебе нужен союзник, который защитит тебя в бою! Я буду сопровождать тебя.

— Тор, это слишком опасно! Если с тобой что-то случится…

— Со мной-то? — Обиделся Тор. — Да я им всем…!

— Я не воевать туда иду, а просить совета.

— Всё равно я тебя одного не пущу! — Стоял на своём Тор.

Он даже схватился рукой за край зеленого плаща и крепко сжал пальцы.

И тут Локи понял, что он хочет, чтобы мальчик отправился с ним, несмотря на то, что за ним придется следить, о нём придется заботиться. Просто, когда рядом брат, пусть и маленький, на душе как-то легче и спокойнее.

— Ну ладно, мне жалко свой плащ тебе отдавать, я возьму тебя с собой. — Сказал он Тору. — Только учти, будешь делать то, что я велю, иначе останешься здесь. Позову сейчас твоего отца, он тебя точно никуда не пустит.

Локи уже уяснил, что авторитет Одина — единственный действующий рычаг давления на непокорного и свободолюбивого брата.

— По рукам. — Нехотя согласился Тор, поняв, что выбора у него нету.

— Тогда учти, спать тебе сегодня не придется. — Предупредил Локи. — Надо готовиться к путешествию. Прежде всего, нужно решить, как обмануть Хеймдалля.

— Зачем его обманывать? — Удивился Тор. — Он хороший!

— Не спорю, но нас он не пропустит.

— Почему? Я сын Одина, а ты мой союзник, я попрошу, и тебя пропустят.

— Тор, как ты не поймешь, ты ребёнок, и тебе нельзя покидать пределы Асгарда. А меня он вообще за шпиона примет. И самое главное, мы не можем ему сказать, что ищем Жезл Времени. Это тайна. Но у меня есть одна идея. — Локи хитро улыбнулся.

— Какая?

— Узнаешь, когда выходить будем. Будет весело, обещаю. Следующее, нам надо запастись пищей. Воды в Йотунхейме много, её можно не брать.

— Я не слышал, чтобы там было много воды. — Засомневался Тор. — Льда там много, это да, а воды, по-моему, совсем нет.

— Ты не в курсе, что лёд — это тоже вода, но замороженная? — Удивился ас и пояснил: — Если лёд нагреть, он станет водой.

— Ух, ты! — Удивился Тор. — А я и не знал! Будем в Йотунхейме, проверим. А еду я могу из кладовки притащить запросто.

— Ну уж нет. Ты там такой погром устроишь, пол Асгарда сбежится узнать, что случилось.

— Пусть хоть весь сбегается! Я их не боюсь! — Гордо ответил Тор.

— Я сказал: «Сиди здесь». — Тихо, но властно произнес Локи и сам осторожно выскользнул в коридор.

Было темно, но трикстер неплохо видел в темноте. Двигаясь бесшумно, как тень, он добрался до кладовки и замер от неожиданности. В кладовке кто-то был. Локи слышал возню и чавканье. Приглядевшись, он увидел, что ночной вор — ребёнок, как и Тор, а, следовательно, он не сможет причинить вреда.

— Ты кто? — Спросил у него Локи.

Мальчик от неожиданности подавился. Ведь он не видел и не слышал трикстера, и думал, что находится в кладовке один.

— Т-ты… п…п…привидение? — Заикаясь, спросил мальчик.

— Ага. — Согласился Локи. — Жуткое, приносящее гибель.

— Мама! — Закричал мальчик и попытался вскочить. Поднялся страшный грохот.

— Тише ты. — Прошипел трикстер. — Шуток не понимает. Что ты тут делаешь вообще посреди ночи?

— Ем. — Слабым голосом ответил мальчик.

— Тебя что, голодом морят? — Поинтересовался Локи.

— Нет, просто я постоянно есть хочу. Я за обедом по три добавки съедаю, и всё равно голодным остаюсь.