Фригга прошептала несколько магических слов, и стена раздвинулась, открыв огромную магическую лабораторию.

— Ничего себе! — Выдохнул Тор, заворожено разглядывая колбы, пробирки и банки с различными зельями и порошками, а также старые, пожелтевшие от времени книги.

— Ух, ты! — Обрадовался Локи, увидев лабораторию. — А можно опыт поставить?

— Нельзя. — Одновременно ответили Тор и Фригга.

— И не смей тут ничего трогать. — Строго добавила царица. – Тор, к тебе это тоже относится. Неохота вас потом по молекулам обратно собирать.

— Я хочу эксперимент поставить. — Стоял на своём Локи.

— Один уже поставил эксперимент со временем, хватит!

Фригга взяла с полки колбу со странным полужидким веществом синего цвета, которое излучало холодный загадочный свет.

— Если вдруг нам повезёт, и мы вернем Локи, ни в коем случае не говори ему, что у меня есть это вещество, понял, Тор? — Спросила Фригга.

— А почему нельзя? — Удивился принц.

— Выпрашивать начнет. А когда получит отказ, попробует выкрасть. И если ему это удастся, ему вдвойне не повезет. Это очень опасное вещество, все его свойства еще не до конца изучены, с ним надо обращаться предельно осторожно. Даже я ни разу не пыталась применить его, но сейчас придется.

Фригга очень осторожно вылила необычную субстанцию на пол. К удивлению Тора и Локи, жидкость не растеклась по всей поверхности, как этого можно было ожидать, а образовала идеальный круг, диаметром метр.

— Возьми брата на руки и приготовься войти в круг по моему сигналу. — Приказала Фригга.

— И Локи с нами отправится?

— А ты как думал? Его же тоже вернуть в своё время надо!

— Мне страшно. — Прошептал малыш, хватаясь руками за алый плащ Тора.

— Тише. Я читаю заклинание. Не издавайте ни единого звука!

Фригга раскрыла старую книгу и нараспев начала читать какие-то странные слова.

Тору показалось, что сначала в помещении стало темнее, а над веществом словно бы образовалось пятно света. Затем само пространство над ним преобразилось, открывая портал.

— Давай! — Скомандовала Фригга, закончив читать.

— Мне страшно.

— Быстрее! Долго мне портал не удержать! Знаешь, сколько сил это отнимает?

Тор зажмурился и вошел в круг. Фригга последовала за ним.

Всё исчезло, осталась одна темнота. Тору показалось, что его затягивает в огромную воронку, а потом неведомая сила проталкивает его через узкий темный тоннель. Сдавливало горло, дышать было невозможно. Громовержец решил, что сейчас задохнется. Но этого не случилось. Внезапно ноги его ощутили что-то твердое, он упал, а темнота исчезла также внезапно, как и появилась.

— Ты живой, Локи? — Первым делом спросил Тор, подымаясь с земли.

— Да…вроде. — Заплетающимся языком произнес малыш.

Тор заметил, что лицо братика посинело, а глаза из зеленых превратились в красные. Теперь он напоминал миниатюрного йотуна. Но Тор не испытал ужаса и отвращения как другие асы, при виде ледяных гигантов. Наоборот, он проникнулся сочувствием к малышу, который очень сильно перепугался. Он прижал ребёнка к себе и ласково провел ладонью по его волосам.

— Не бойся, малыш. Всё будет хорошо, обещаю. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Локи посмотрел в глаза брата, которые светились добротой и пониманием, и его кожа вновь приобрела обычный, человеческий оттенок, а глаза стали зелёными.

— Идем. — Позвала Тора Фригга, на которой перемещение в Хельхейм никак не отразилось. Она не любила выставлять напоказ свои внутренние переживания, считая, что такое поведение непозволительно для царицы Асгарда. Поэтому многие видели её холодной и неприступной, как айсберги в Йотунхейме. И лишь немногие знали, что на самом деле у Фригги очень доброе сердце, и что для неё нет ничего важнее, чем будущее её сыновей: Тора и Локи.

Они шли по серой, безжизненной пустыне, где абсолютно ничего не было. Тор представлял себе Хельхейм не так. Он думал, что там на каждом шагу подстерегают огромные ядовитые змеи и другие монстры, везде ловушки и можно запросто провалиться в кипящую лаву. В действительности ничего этого не было. Вообще ничего не было, и это действовало на Тора угнетающе. Его сковала безудержная тоска, душа опустела, в голове не было ни одной светлой мысли, ни одного доброго воспоминания. Наоборот, словно фильм ужасов, в его голове прокручивались самые страшные моменты его жизни. И он ничего не мог с этим поделать.

«Я с ума сойду от этой пустоты и безысходности». — Думал Тор. — «Уж лучше бы змеи и лава. Никогда бы не подумал, что пустота может так угнетать».

Локи тоже почувствовал давящую атмосферу Хельхейма, но он не мог понять, что чувствует, и потому просто заплакал, как сделал бы любой ребенок на его месте. Увидев, что малышу плохо, Тор на время забыл о своей боли и отвлекся от мрачных мыслей, чтобы успокоить братика. Не получилось. Локи буквально захлебывался слезами.

— Это Хельхейм, он на всех так действует. — Произнесла Фригга. — Мы с тобой еще можем выдержать, да и то с трудом, а для маленького ребенка такое испытание может оказаться непосильным. Дай его мне, я попробую помочь ему.

Тор протянул малыша матери, отметив при этом, что Локи опять посинел.

Фригга поцеловала сына в лоб и чуть слышно пропела заклинание. Малыш заснул.

— Тебе я, к сожалению, ничем помочь не могу. — Вздохнула Фригга. — Держись, Тор. Ты сильный, ты справишься.

За всю дорогу царица Асгарда ни разу не упомянула о том, что ей не меньше чем другим, было больно и плохо. Она больше беспокоилась о детях, чем о себе.

— Стой. — Внезапно скомандовала она Тору.

— В чём дело? — Спросил тот, остановившись.

Ответа не потребовалось. Рядом с ними образовался чёрный вихрь, а когда он рассеялся, их взору предстала высокая девушка с бледным лицом, длинными и чёрными, как ночь волосами, и желтыми светящимися глазами, которые, казалось, пронизывают насквозь и заглядывают в душу. Это была повелительница этого мира — Хель.

— Живые в царстве мертвых? — Её леденящий голос, казалось, раздавался со всех сторон. — Зачем вы явились сюда?

— Нужна твоя помощь. — Спокойно ответила Фригга, смело глядя в глаза самой смерти.

— Не припомню, чтобы я когда-либо помогала живым. — Произнесла Хель, и Тору показалось, что её голос превратился в ледяной вихрь и пролетел сквозь него. — Но сейчас случай особенный. Временной сдвиг, произошедший по вашей вине, грозит немыслимыми последствиями всем мирам и Хельхейм — не исключение. Да, я знаю, что у вас произошло. Я почувствовала нарушение течения времени. Но, к сожалению, я не смогу вам помочь, как бы я ни хотела этого. Ибо я не всесильна. Я могу открыть временной портал, чтобы вернуть мальчика назад, но для этого мне нужен Жезл Времени.

— И в чём проблема? — Спросила Фригга.

— Он был утерян. Очень и очень давно, мне не известно его местонахождение, я знаю лишь, что в Хельхейме его точно нет.

— А если попробовать отыскать его? — Осмелился, наконец, подать голос Тор.

— Я не имею права покидать свой мир, я отвечаю за порядок в Хельхейме и потому не могу отлучаться. — Заявила Хель. — Но если вы найдете Жезл, я смогу открыть портал.

— Мы найдем его, я уверен. — Произнес Тор.

— Подожди, я не всё еще сказала. — Строго осадила его Хель. — Я полагаю, вы также собираетесь вернуть того глупого бога, который и начал всю эту историю, в наше время?

— Локи? — Уточнил Тор.

— Мне безразлично, как вы его там называете. — В голосе Хель читалось открытое презрение. — Больно нужно вас различать, всё равно рано или поздно все ко мне попадут. Так вот, чтобы вытащить этого идиота, понадобится другой Жезл. Точнее, тот же самый, но из того времени, куда он попал. Ему придется самому искать Жезл, иначе шансов на возвращение нет. Если он не найдет его, он останется в прошлом навсегда.

— Ясно. — Кивнул Тор. — Я скажу ему по рации, пусть ищет.

— Мы признательны тебе, Хель, и благодарим тебя за помощь. — Произнесла Фригга.