Остальные три робота в недоумении стояли на месте, пытаясь сообразить, куда подевался противник.
«Это продлится недолго». – Лихорадочно думал Тор. – «Пока они не поняли, в чём дело, надо научиться управлять этой штукой».
А тут как раз и отключённый робот вновь вошёл в строй, а остальные, сообразив, начали атаковать его. Тор довольно быстро понял, какая кнопка за что отвечает, и потому начал сражаться с остальными Стражами, находясь в теле робота и управляя им.
Пилотируемая машина была способна гораздо на большее, чем стоящие на автопилоте роботы. И потому Тор, применяя хитрость и логику, сумел победить Стальных стражей. Однако по его машине тоже нанесли немало ударов, и в конце боя она тоже перестала функционировать.
«Может, оно и к лучшему». – Подумал громовержец, вылезая из робота и спрыгивая на металлический пол.
Путь был открыт. Тор без особого труда выбил дверь при помощи Мьельнира и проник внутрь помещения.
Из сокровищ там находилась лишь золотые монеты да Жезл Времени.
«Да, многое потеряли тёмные эльфы». – Подумал Тор. – «Их озлобленность можно понять».
Всё остальное место занимали компьютеры, другие приборы, боеприпасы, металл, ткань, бумага. Видимо, из-за недостатка помещений сокровищница служила заодно и складом. Жезл Времени был отлит из золота, а его вершина была увенчана драгоценным камнем, сияющим ярко-красным светом.
Тор несколько минут стоял и заворожено разглядывал артефакт, но потом взял себя в руки, завернул жезл в ткань, чтобы не привлекать внимание, и вышел из космического корабля.
Эльфы всё еще суетились возле руин, пытаясь понять, что же всё-таки произошло с энергией. А стражник и Локи уже ждали Тора возле звездолёта.
- Жезл у меня. – Тихо сказал им ас. – Все получилось.
- Вам нужно как можно быстрее покинуть наш мир, пока владыка и его приближенные не сообразили, что случилось. – Произнёс стражник.
- Да мы и сами не хотим здесь задерживаться. – Усмехнулся Тор и зашагал к порталу.
Локи еле поспевал за ним.
- Дело сделано. – Сказал ему громовержец. – Жезл Времени у нас. Сейчас мы возвращаемся в Асгард и ждём сигнала от Локи, что он тоже нашёл Жезл. После этого мы отправимся в Хельхейм, и Хель вернёт тебя домой.
- Хорошо. – Кивнул мальчик.
========== Неожиданный поворот ==========
Когда Локи поднялся с земли и огляделся, он понял, что стоит посереди бескрайнего пшеничного поля. Никаких небоскрёбов, к которым так привык трикстер в Нью-Йорке, не было и в помине. Лишь вдалеке виднелись частные одноэтажные домики.
— Это не Нью-Йорк, а окраина какая-то. — Сообщил ас мальчику, который с удивлением смотрел по сторонам.
— Куда пойдём? — Оживлённо спросил Тор, которому хотелось действовать.
— Сначала посмотрим, какую подсказку дал нам старейшина гномов. — Локи запустил руку в карман и достал оттуда вчетверо сложенный листок, ожидая увидеть на нём магическую карту или что-то в этом роде. Но содержимое листка разочаровало трикстера. На нём был просто указан какой-то адрес.
— Может, это какая-то ошибка? — Спросил Тор, ознакомившись с надписью. — Старейшина что-то перепутал и дал тебе не тот листик?
— Это вряд ли. — Возразил Локи. — Слишком ответственное дело, он не мог ошибиться. Но я сомневаюсь также, что Жезл Времени хранится по указанному адресу и валяется на чьей-нибудь пыльной полке. Скорее всего, там есть какая-то подсказка, ключ к разгадке. Или смертный, который там живёт, что-то знает. В общем, посмотрим на месте. В любом случае нам надо туда попасть. Других зацепок у нас нет.
— Так пойдём скорее, чего же мы ждём? — Воскликнул нетерпеливый Тор, которому надоело стоять на одном месте.
— Иди. — Спокойно разрешил Локи, но глаза его при этом недобро блеснули.
— А куда? — Спросил мальчик.
— Ты так рвёшься вперёд, что я уверен, ты отлично знаешь дорогу. — Трикстер саркастично приподнял бровь.
— Я думал, ты знаешь, куда идти. — Смущённо произнёс Тор, глядя в землю.
— Откуда? Я в мидгардских адресах понимаю не больше твоего. Для меня эти буквы и цифры ровным счётом ничего не значат.
— И что же нам тогда делать? — Испуганно спросил Тор.
— Надо спросить у кого-нибудь дорогу. Только вот у кого?
— Смотри, вдалеке скачет лошадь, а на ней человек! Они направляются к нам! — Закричал малыш и замахал руками в надежде, что человек увидит его.
Минут через пятнадцать всадник поравнялся с путешественниками и остановил скакуна.
— Нечасто встретишь здесь странников! — Весело крикнул он. — Что привело вас в наши пустынные края?
— Не твоё дело. — Жёстко отрезал Локи, а потом протянул всаднику листок с адресом. — Мы ищем это.
— А, ферма Джона! — Рассмеялся всадник, которого нисколько не напугал суровый вид бога. — Это недалеко! Десять километров на северо-восток и вы увидите её. Она большая, её сложно не заметить. А вы какие-то странные. — Заметил он, разглядев асов. — Из цирка что ли?
— Нет, мы из Асгарда. — Сообщил мальчик.
— Откуда? — Не понял всадник.
— Так наш цирк называется. — Сквозь зубы процедил Локи, спасая положение. — Асгард. Ещё вопросы будут?
— Ну ладно, мне спешить надо, удачи вам! — Крикнул всадник и лихо пришпорил коня.
Локи и Тор побрели в указанном им направлении.
— Ты что такое несёшь?! — Гневно спросил трикстер у мальчика. — Смертные не знают об Асгарде, им об этом знать не положено! А мне из-за тебя пришлось всякую чушь на ходу сочинять! Хотя, в общем-то, — Ас усмехнулся — я был в чём-то прав, назвав наш Асгард цирком. Точнее, его нынешнее правительство.
— Почему? — Спросил Тор.
— Поживешь — поймешь. — Ответил Локи, снисходительно глядя на мальчика. — Но всадник прав, наш внешний вид оставляет желать лучшего. Нам надо добыть где-нибудь мидгардскую одежду, типичную для данного времени и местности.
Вскоре такой случай представился. Они проходили мимо хутора, а на бельевых верёвках сохла одежда. Никакой охраны не было, поскольку дом стоял один на несколько километров вокруг, посторонние здесь бывали крайне редко, и потому необходимость в защите отсутствовала. Локи достал одежду и переоделся. Он бы мог, конечно, создать иллюзию, но это отнимало слишком много сил. Ас облачился в тёмные джинсы, клетчатую рубашку из грубой ткани и широкополую шляпу.
— Ну как, за местного я сойду? — Спросил Локи у Тора.
— Сойдешь! — Уверено заявил мальчик, который из местных видел одно лишь всадника. — А я? — Спросил он немного погодя.
— На тебя одежды нету, так походишь. — Махнул рукой трикстер. — Ладно, идём отсюда скорей, пока никому из жителей дома не вздумалось посмотреть в окно.
Путники поспешили дальше. Изредка на их пути попадались дома, но в основном они шли по полям и пастбищам.
Когда Локи уже решил, что они выбрали неверное направление и идут совсем не в ту сторону, вдалеке показалась ферма.
— Мы пришли. — Объявил трикстер, останавливаясь возле кирпичного забора.
— Мир вам, странники. — Ворота отворились, и к ним вышел молодой человек лет двадцати пяти, одетый примерно так же, как Локи. Он хромал и потому опирался на деревянную палку, искусно вытесанную из дуба. — Вы к нам?
— К вам. — Подтвердил ас, стараясь говорить повежливее. Ведь им, вероятней всего, придётся ещё просить помощи у этого смертного. — Вы, наверное, Джон?
— Да. — Улыбнулся фермер. — А вас как зовут?
— Меня — Джеймс, а это мой сын…э… Фред. — Соврал Локи.
— Приятно познакомиться. — Джон протянул асу загорелую грубую руку, сплошь покрытую мозолями и царапинами. Было видно, что фермер целыми днями работал. — Что желаете приобрести? — Спросил Джон, не переставая приветливо улыбаться. — Зерно, крупы, мука, овощи, фрукты, свежее мясо. Всё по низким ценам.
«Так вот оно что, он принял нас за покупателей!» — Догадался Локи и ответил:
— Мы сюда пришли не за этим. Я ученый-историк и ищу древний артефакт, оставшийся от цивилизации, проживавшей здесь задолго до нас. Называется этот артефакт «Жезл Времени». Мой научный руководитель дал мне ваш адрес, и больше ничего не сказал. Я думаю, вы располагаете некоторой информацией, касающийся этого…предмета?
