— Короче, если отдадим им эту сферу — спасём и Эвелину, и галактику, — заключил Элвис и тут же закрыл рот рукой. — Спасём галактику? Знаете, у меня такое чувство, что всё это явно не про нас.

— Ну почему же? Я уже спасал.

— Но не от демонов.

— Да нам же не предстоит с ними сражаться… надеюсь.

— Нам предстоит нечто более безнадёжное. Вы только подумайте: нам нужно найти маленькую сферу, которая может находиться в любой точке галактики, всего за сто дней. Да это в миллион раз хуже, чем искать иголку в стоге сена! На это жизни не хватит!

— Конечно, если не найти подсказку.

— Никакой подсказки демоны мне не дали, — развела руками Кора. — Они и сами не знают, где сейчас может находиться сфера.

— Значит, мы должны самостоятельно отыскать зацепку, — заявил я.

— И где ты предлагаешь её искать? — поинтересовался Элвис.

— Несколько месяцев назад мы с командой обнаружили подземное хранилище книг, написанных на неизвестном нам языке. Лаувея считает, что эти книги оставила очень древняя, неизвестная науке цивилизация. Вполне возможно, что она жила в одно время с гелеофториями, а может быть… — тут я сам поразился собственной догадке. — Может быть, это гелеофтории и были! В общем, когда мы расшифровали первую попавшуюся книгу, мы узнали о существовании параллельного мира и о том, как туда можно переместиться. Очевидно, эта цивилизация обладала такими знаниями, о которых современная наука и не мечтает! Возможно, в одной из этих книг будет что-нибудь о сфере гелеофториев. А если авторы книг — сами гелеофтории, то информацию об этом артефакте они должны были оставить обязательно.

— А где эти книги сейчас? — по-деловому осведомилась Кора.

— На базе Агентов Света. Там же сейчас находится и Звеёдный Патруль. Моя команда поможет нам найти нужную информацию.

— Отлично. Итак, наш план: сейчас возвращаемся в Долину Жизни, берём мой корабль и летим на базу, — подвела итог Кора.

========== Друг или враг? ==========

За то время, что я пробыл в Долине Жизни, природа на базе Агентов Света успела полностью преобразиться. Теперь здесь царствовала осень. Листья на деревьях пожелтели, и издали казалось, словно они сделаны из чистого золота и вот-вот зазвенят от легкого, но прохладного ветра. Небо было пасмурным, хмурым, в воздухе пахло сыростью и ещё каким-то «особым», осенним запахом.

— А я надеялся, хоть здесь будет тепло и солнечно, — вздохнул Элвис, поглядев на скучные серые облака. — Здесь, конечно, не так холодно, как там, но почти так же тоскливо.

Мы втроем шли к воротам вдоль ограды: чтобы не привлекать внимания, мы посадили свой корабль за территорией базы. За время полета ничего интересного не произошло, не считая того, что Элвис и Кора пару раз поругались на пустом месте. Я уже был готов биться головой о стену: их вечные разборки сводили меня с ума.

— А я люблю осень.

Дана, одетая в брюки и куртку из чёрной кожи, сидела возле самых ворот, прислонившись к забору, и что-то рисовала, положив лист бумаги на портативный компьютер, а компьютер, в свою очередь, — себе на колени.

Я поймал себя на мысли, что девушка действительно очень гармонично смотрится на фоне осеннего пейзажа. Спокойное, задумчивое и немного печальное лицо Даны как нельзя лучше соответствовало этому времени года. Хотя, для меня Дана всегда будет прекрасной, вне зависимости от погоды и прочих «декораций».

— Да ладно? — не поверил Элвис.

Вернее, не столько не поверил, сколько нуждался в том, чтобы ответить хоть что-то, а реплики лучше придумать не смог.

— Да, люблю, — Дана кинула на нас мимолетный взгляд и вновь принялась сосредоточенно водить кисточкой по бумаге. — Точно так же, как зиму, весну и лето. Каждое время года по-своему удивительное, необычное и… великолепное; у каждого есть своя особая, неповторимая атмосфера. И когда тебе удаётся прочувствовать её до глубины души, слиться с ней воедино, стать её частью, ты обретаешь некую гармонию с самим собой.

— Возможно, ты и права, — не стал спорить Элвис. — Но мне это не поможет. Мне будет плохо в любом случае, и природа тут ни при чём.

Дана вновь на секунду оторвалась от своего занятия и посмотрела на нас.

— Привет, Локи, — чуть ли не равнодушно бросила она мне. — Что, уже выписали?

— Как видишь, — пожал плечами я. — Идем с нами, я хочу поговорить со всей нашей командой.

Дана быстро, но без суеты собрала краски, протерла кисточки и пошла следом за нами.

Всю дорогу до штаб-квартиры мы молчали. Я был уверен, что Дана уже наслышана о том, что я нечаянно открыл портал в мир демонов, но ей хватает такта не набрасываться на меня с вопросами и делать вид, что ничего особенного не произошло. Зато остальным членам Звёздного Патруля такта не хватило.

— Так это правда? — не здороваясь, спросил у меня Тор, едва я перешагнул через порог. — Ты… ты вызвал в наш мир демонов?!

— Ты поступил некрасиво, — заметила Лаувея, не дав мне даже ответить брату. — Ладно из Долины Жизни сбежал, но почему нас не предупредил? Мы всё-таки твоя команда! Мы бы прилетели и отправились все вместе.

— Да, и на развалинах застряли бы тоже вместе, единым дружным коллективом! — мрачно усмехнулся я. — Вы должны мне спасибо сказать за то, что я вас во всё это не втянул.

— Уж лучше бы мы там вместе с тобой застряли, чем сидеть здесь и трястись от страха, гадая, жив ты ещё или нет, — Сиф тоже была здесь и в данный момент занималась тем, что точила свой кинжал.

— Вы просто не знаете, о чём говорите, — подал голос Элвис. — Вам действительно повезло, что вас там не было.

Тор хотел что-то сказать, но я поднял вверх правую руку, призывая всех к молчанию.

— Послушайте, я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы обсуждать с вами прошедшие события, а для того, чтобы попытаться предотвратить грядущие.

— А конкретнее можно? — попросил Тор.

— Конкретнее: нам надо пересмотреть все книги, которые мы нашли на дикой планете, и найти информацию о некой сфере гелеофториев.

— Надо же, — Лаувея хмыкнула. — Представь себе, Агентам в голову пришла та же мысль. Они сейчас изучают найденные нами книги, но ищут не сферу гелеофториев, а артефакт, с помощью которого они смогут закрыть портал.

— Так это, вернее всего, сфера гелеофториев и есть, просто Агенты Света об этом не знают, — заметила Кора.

— А вы-то сами откуда об этой сфере узнали? — поинтересовался Сэм.

— Демоны сказали, — я с трудом сдержал улыбку, представляя себе реакцию друзей.

— А без шуток? — Сиф даже мысли не допустила, что я сказал правду.

— Он не шутит, — отозвалась Кора, стоявшая у стены в своей любимой позе: высоко подняв голову и скрестив руки на груди. — Да, я говорила с демонами.

— И как это было? — поинтересовалась Кайса, глядя на Кору круглыми от изумления глазами. — Ведь это, наверное, очень… жутко.

— И в самом деле, Кора? — поддержал Кайсу Элвис. — Ты же нам так и не рассказала о том, что чувствовала во время этого сеанса связи, и как всё это вообще происходило.

— А разве это важно? Это не имеет никакого отношения к нашей проблеме! На бессмысленные вопросы я не отвечаю, так что попрошу спрашивать исключительно по существу.

— Так может, нужно рассказать Агентам Света о том, что вы знаете? — предложил Тор.

— Нет! — хором воскликнули я, Кора и Элвис.

Друзья посмотрели на нас с удивлением.

— Мы не можем сказать им правду, — развел руками сотрудник. — Мы уже решили, что будем действовать самостоятельно. В данной ситуации Агенты Света являются нашими конкурентами. Мы должны найти информацию о сфере раньше, чем это сделают они.

— Но почему? — не могла понять Кайса.

— Если сфера гелеофториев достанется Агентам Света, они с её помощью закроют портал, считая, что это правильно. Но это будет ошибкой. Во-первых, погибнет Эвелина — маленькая заложница демонов, а во-вторых, демоны все равно отыщут способ прорваться в наш мир, потому что им нужна сфера гелеофториев, и они не успокоятся до тех пор, пока не получат её, — объяснил я.