— А она храбрая, — не мог не признать юноша. — Знаешь, Локи, мне за неё страшно. А вдруг демоны и её похитят? А мы даже не сможем ей помочь. Кора права, мы не доползём дотуда. Те дни, что мы провели в развалинах возле самого портала, не прошли для нас даром. Хоть бы с Корой всё обошлось. Хоть я её и не люблю, но смерти ей никогда не желал. В конце концов, разве можно из-за бытовых разборок о том, кому заполнять ведомости, ставить на кон человеческую жизнь?

— Нельзя, — согласился я. — И я тоже тревожусь за Кору.

— Этот её поступок, что она одна пошла к демонам… Он просто восхитил меня! Никогда не думал, что Кора на такое способна.

— И когда мы попросили её о помощи, она тоже откликнулась, — вспомнил я. — Она прилетела сюда и попыталась пробить барьер, но не смогла и тогда уже вызвала Фриггу. Но суть в том, что Кора рисковала собой ради нас, а значит, она настоящий друг.

— Да, ещё бы орала и придиралась поменьше, и всё было бы замечательно, — заключил Элвис.

— Она на всех кидается, потому что у неё самой какая-то серьёзная беда, — сообщил я.

— С чего это ты взял?

— Она сама мне сказала, когда ты ушёл.

— Почему, интересно, она не могла при мне это сказать?

— А почему ты при ней прячешь слёзы?

— Чтобы не слышать её язвительных насмешек, которые режут, подобно кинжалу.

— Я рассказал ей, что ты плакал из-за сестры, и Кора не насмехалась над этим. Она, можно сказать, ответила, что понимает тебя, ведь ей тоже сейчас нелегко.

— Ты сказал ей, что я плакал?! — подобно тигру прорычал Элвис.

— А тебе я сказал, что она мне говорила, пока тебя не было, — легко парировал я.

— Но зачем ты это делаешь?

— Я хочу, чтобы вы научились доверять друг другу. Доверие — это основа любой команды. Если вы не забудете о своих склоках, мы никогда и ничего не добьемся.

— Возможно, ты прав, — немного остыл Элвис. — И я готов не ругаться, но не уверен, что Кора готова тоже. Сомневаюсь, что она так легко откажется от своей гордыни и насмешливости.

— А я думаю, что откажется, когда поймет, что ты ей не враг. Она ведь тоже боится твоей насмешки, Элвис, потому что в Долине Жизни ты часто издевался над ней. Короче говоря, кто-то из вас должен сделать первый шаг и довериться другому.

— И пусть это буду не я. Это же Кора у нас самая смелая. Ой, смотри, что там!

Из тёмного, полуразвалившегося храма бил неистовый синий свет.

— Помнишь его? — дрожащим голосом спросил Элвис.

— Ага, — прошептал я и добавил. — Жуткое зрелище.

— А Кора сейчас там, внутри. Ты только представь себе, каково ей!

Я кивнул, и воцарилось напряженное молчание. Мы с Элвисом не отрывали взгляда от светящихся развалин до тех пор, пока оттуда не показалась крохотная человеческая фигурка.

— Это Кора! Я её вижу! Она жива! — радостно возвестил юноша.

Через несколько минут девушка подошла к нам. Кора была смертельно бледной, из правой руки капала кровь, но держалась она так же гордо и невозмутимо.

— Значит так, парни, слушайте меня внимательно…

Договорить Кора не успела. Внезапно ноги у неё подкосились, и она упала бы, если бы Элвис её не поймал.

— Слушаем тебя внимательно, — машинально сострил я.

— Сейчас не до шуток, трикстер, — хмуро бросил мне Элвис. — Лучше помоги мне. Она лишилась чувств. Как хорошо, что Кора догадалась взять аптечку. Дай ей нашатырный спирт понюхать, а я пока ранку на руке заклею. Бедняжка, — Элвис с искренним сочувствием смотрел на Кору. — Повезло ещё, что она смогла уйти оттуда живой. Это же демоны! Их титулом директора местной стационарки не запугать.

Едва я поднес ватку, смоченную нашатырем, к носу девушки, Кора моментально открыла глаза и вскочила на ноги.

— Позорище, — девушка презрительно скривила губы.

— Ну что мы опять не так сделали? — возмутился Элвис.

— Да я не про вас! — отмахнулась Кора. — Сейчас вы всё правильно сделали, хоть вам это и не свойственно. К вам претензий нет.

— Наверное, на языке Коры это означает «спасибо», — задумчиво протянул парень.

— Итак, на чём мы остановились? — девушка села на траву, скрестив ноги, и мы последовали её примеру. — Я успешно провела сеанс связи с демонами и установила основную причину их…

— Кора, ты не перед начальством отчитываешься! — перебил её Элвис, возведя глаза к серому небу. — Можешь говорить по-человечески, без всего этого пафоса? Так воспринимать легче.

— Может, мне ещё и нецензурное слово через раз повторять, чтобы даже до тебя дошло?! — обозлилась Кора.

— Тогда бы твоя речь приобрела хоть какой-то эмоциональный оттенок! — парировал Элвис. — А то ты говоришь так, словно ты и не человек вовсе, а бездушная машина!

— У тебя у самого-то душа есть, или она уже давно растворилась в алкоголе?! — Кора резко швырнула на траву свой реактивный ранец и побежала прочь, в сторону леса.

— Вот, видишь, о чем я говорил? — спросил я у товарища, чувствуя, что еще немного, и я сам сорвусь. — Пока вы ругаетесь, мы не сдвинемся с места! Нам надо проблему решать, а вы к стилю речи придираетесь! Неужели так трудно было промолчать?!

— А неужели было так трудно сменить деловой тон на разговорный и не раздувать из этого скандал?! — ответил Элвис, но всё же вскочил на ноги и помчался вслед за девушкой.

— Кора! Кора, прости меня! — кричал он на бегу.

Через минуту молодые Агенты вернулись ко мне.

— Итак, продолжим, — голос Коры звучал напряжённо и подозрительно звенел. — Поговорив с демонами, я узнала, что Эвелина им, по сути, не нужна. Она играет роль заложника, и они готовы отдать её нам в обмен на сферу гелеофториев. Даю справку: сфера гелеофториев — магический артефакт, из которого демоны могут черпать энергию, и который, находясь в чужих руках, может до какой-то степени сдерживать их. Данный артефакт, как мы видим из его названия, был создан гелеофториями при участии демонов, как залог мира и сотрудничества. Миллионы лет гелеофтории хранили эту сферу у себя, но потом их цивилизация таинственным образом исчезла, и артефакт канул в небытие. Демоны хотят вернуть себе сферу. Во-первых, они нуждаются в энергии, заключенной внутри артефакта, а во-вторых, не хотят, чтобы сфера стала достоянием современных людей, которые, в отличие от гелеофториев, никогда не смогут понять демонов и найти с ними общий язык.

— А разве демоны не хотят прорваться в наш мир, уничтожить всё живое и захватить власть? — осторожно спросил Элвис.

— Все так считают, но это ошибка. Да, демоны всячески старались открыть себе путь в наш мир, но не для того, чтобы жить здесь, уничтожив нас, а для того, чтобы найти сферу гелеофториев, забрать её и вернуться к себе. Наш мир им не нужен. Он не пригоден для их обитания, они не хотят в нём жить. Более того, похитив Эвелину, они проявили своеобразную заботу о населении галактики.

— Да, населению галактики будет лучше без Эвелины, — вновь я не смог удержаться от шутки.

— Ты не понял! — Кора была явно не в настроении шутить. — Населению галактики будет лучше без демонов! Демонам было бы куда проще вырваться в наш мир (вы ведь портал им открыли) и самим достать эту сферу, но они знают, что их проникновение посеет в галактике ужас и хаос, и хотят избежать этого. Поэтому они и взяли заложника, чтобы заставить людей найти эту сферу для них.

— А эти люди — это мы, — обреченно вздохнул Элвис.

— Надо же, хоть что-то до тебя дошло! — надменно бросила Кора и продолжила: — Они дают нам сто стандартных дней. Если по истечении этого времени мы не отдадим им сферу гелеофториев, они убьют заложника, выйдут в наш мир и сделают всё сами. А за последствия они не ручаются.

— То есть, ближайшие сто дней нашествие демонов нам не грозит? — уточнил я.

— Да, они будут ждать, — подтвердила Кора. — Наша задача — отыскать за это время сферу гелеофториев и передать её демонам. Если нам это удастся, считайте, дело сделано. Демоны вернут нам Эвелину и навсегда уйдут, самостоятельно закрыв портал. Им этот портал тоже мешает, насколько я поняла. Наши миры слишком разные, они не должны соприкасаться. Вы же знаете, что творится там, возле портала, сами видели!