— Да, мне знакомо это чувство, — отозвался я. — Я понимаю, каково тебе сейчас приходится. Но ты выдержишь, я верю. Вспомни героев тех книг, которые ты читал. Разве они не попадали в различные передряги?

— Так то — герои: великие, могучие и бесстрашные! Им всё нипочём! А я кто? Смешно сказать — заведующий детским отделением! Ты знаешь, в книгах всё так здорово описано, и мне казалось, что если я попаду в водоворот приключений, то буду вести себя, как этот герой: гордо усмехнусь и пойду вперёд. И я мечтал о таких приключениях, мне казалось, это круто. А теперь я понял, что нет. Все эти невероятные испытания — не для меня. Я слабый, беспомощный, ни на что не годный мальчишка. Меня нельзя даже сравнивать с героями из приключенческих книг.

— Конечно, нельзя. Ты лучше. Ведь ты — настоящий, а они — выдумка.

Элвис не ответил. Он печально вздохнул и отвернулся лицом к стене. Так мы и лежали в абсолютной тишине, пока в коридоре не послышались приближающиеся шаги, и к нам не зашла Кора. Теперь начальница была в том самом сине-белом спортивном костюме, в котором я видел её на стадионе, а за плечами у неё висел реактивный ранец. В руках девушка держала череп гелеофтория и ещё какую-то бумажку. Бумажку она сразу протянула мне.

— И что это такое? — поинтересовался я.

— Лень посмотреть? Или читать не умеешь?! — огрызнулась Кора, но всё же ответила: — Справка о том, что ты выписан. Если честно, это ужасно — выписывать тебя, когда ты в таком состоянии. Это фактически нарушение закона. Но что поделать, если у нас сложилась чрезвычайная ситуация? Я взяла с собой аптечку. Так, на всякий случай. А вы готовы?

— Я, вроде бы, да. Мой реактивный ранец здесь, возле кровати. Хоть сейчас могу лететь, — отозвался я.

— А ты, Элвис? — ледяным голосом поинтересовалась у подчинённого Кора.

— Я… почти. Сейчас вернусь, — Элвис встал с кровати и вышел из помещения.

— Послушай, Кора, — обратился я к девушке. — Прошу тебя, будь с ним помягче. Он очень сильно страдает из-за сестры, плачет. Ему тяжело сейчас.

— Не ему одному, знаешь ли! — внезапно вспыхнула Кора.

— Если тебе нужно на кого-то кидаться, кидайся лучше на меня, — предложил я.

Лицо Коры внезапно смягчилось, и я увидел в её взгляде то, что обычно было скрыто за раздражённостью и надменностью: глубокую, немыслимую боль, отчаянье и почти безумную решимость.

— Ты прав, Локи, — девушка закрыла лицо руками. — Я такая, потому что вынуждена на ком-то срываться. И мне часто бывает стыдно за своё поведение, но я не могу ничего с собой сделать, не могу сдерживаться.

— У тебя случилась какая-то беда? — участливо поинтересовался я.

— Да. Беда, — Кора судорожно вздохнула и сжала пальцы в кулаки, костяшки которых тут же побелели.

— Расскажи.

Ответить Кора не успела, потому что в эту же секунду на пороге появился Элвис.

— Не прошло и ста лет, — язвительно бросила она подчиненному, вновь становясь обычной Корой: надменной и жесткой.

Я поймал себя на мысли, что и Элвис, и Кора могут быть откровенными только со мной, а друг от друга они свои чувства тщательно скрывают. Между ними словно бы находилась кирпичная стена в несколько слоёв, которая мешала им нормально общаться. Видимо, за время совместного проживания в одной комнате они так привыкли к мысли, что являются злейшими врагами, что им сложно отказаться от неё даже теперь, когда они по случайному стечению обстоятельств вынуждены работать в одной команде.

— И пяти минут не прошло, между прочим, — голос Элвиса звучал сурово и жестко. — Я готов. Идёмте.

========== Переговоры ==========

Когда мы проходили мимо сторожки, дежурный высунулся из окна и удивлённо спросил:

— Куда это вы собрались?

— Не твоё дело! — огрызнулась Кора. — Кто здесь управляющий? Ты или я?! Ухожу, значит, так надо!

— Но нам же велели…

— Заткнись и открывай арку! Ты подчиняешься мне, а со своим начальством я как-нибудь без тебя разберусь!

Сотрудник пожал плечами, но арку всё-таки открыл: в Долине Жизни Кору побаивались.

Как и в прошлый раз, во внешнем мире оказалось куда прохладнее, чем под куполом, и к тому же дул сильный ветер. Меня удивило, что Кора, которая была одета довольно легко, казалось, вовсе не замечала холода. Её спина была идеально ровной, а голова — гордо поднятой вверх.

— Полетели, чего стоим? — позвала она нас.

И мы практически одновременно поднялись в воздух.

— А дежурный не доложит о нас Леоноре или Фригге? — на всякий случай поинтересовался я, когда мы уже летели к зоне действия аномалии.

— Язык отсохнет докладывать, — успокоил меня Элвис. — Они Агентов высшего уровня опасаются ещё сильнее, чем Кору. Хотя, если честно, ни Фригга, ни Леонора ни разу не давали нам реального повода для того, чтобы мы их боялись. Просто у нас чуть ли не на генетическом уровне заложено, что от больших начальников нужно держаться подальше.

— Да, они опасны скорее для врагов, чем для нас, — согласился я. — Молодёжь они вообще не трогают, у них это считается позорным.

— Убивать они нас не станут, это верно. А вот уволить могут, — Элвис печально вздохнул.

— Если все пройдёт по плану — не уволят, — успокоил я товарища.

— В том-то и дело, что «если»… — протянул юноша и замолк.

Больше мы не разговаривали до конца полёта.

Примерно через час мы опустились на траву, прямо возле ярко-красного знака «Осторожно! Опасная зона!». И когда его только успели поставить? Развалины древнего храма были недалеко — метрах в пятидесяти от нас.

Холодный порывистый ветер прижимал к земле сухую, пожелтевшую траву, небо было затянуто мрачными тучами, и от этого на сердце становилось ещё тяжелее и печальнее.

— Кровь, череп, аномалия, — вполголоса, будто бы обращаясь к самому себе, повторил я. — Ладно, идёмте к развалинам.

— Не могу, — как-то сдавленно отозвался Элвис, держась одной рукой за знак. — Мне плохо. Очень. Опять эти видения! — юноша не устоял на ногах и упал на колени, схватившись руками за голову.

Я прекрасно его понимал: со мной начало твориться то же самое. Голова сильно закружилась, и мне начало казаться, что мы с Элвисом до сих пор сидим в развалинах и не можем выбраться.

— Всё с вами ясно, — одна Кора ничего не почувствовала. — Это на вас так аномалия действует. Вы ещё от психологического шока не до конца оправились. Вам нельзя здесь находиться.

— Я должен… спасти… сестру! — задыхаясь, проговорил Элвис и попытался встать на ноги, но не смог.

— Отползайте отсюда, оба! — тоном командира приказала Кора. — И дай мне нож, Локи.

— Какой нож? — у меня темнело в глазах, и я с трудом понимал, что происходит.

— Никакой! — Кора присела рядом со мной и сама достала у меня из кармана маленький охотничий ножик — подарок Эвелины.

— Стой, стой, Кора, куда это ты собралась? — Элвис прополз на четвереньках несколько метров от аномальной зоны и смог встать на ноги, хотя голос у него по-прежнему дрожал.

Я добрался до Элвиса и почувствовал, что мне тоже стало легче.

— А есть какие-то варианты? — Кора подкинула в воздух нож и ловко его поймала. — К вашим демонам иду, на переговоры. Череп, кровь, аномалия — ничего не забыла?

— Ты одна пойдешь к демонам? — Элвис округлил глаза.

— А что мне остаётся? — Кора надменно дернула плечами. — Вы дотуда даже доползти не сможете.

— И ты не боишься?

— Я привыкла к этому чувству.

— Нет, Кора, не ходи одна, — попросил Элвис. — Нам с Локи будет стыдно, если мы останемся, а девушка пойдёт вперёд.

Кора язвительно изогнула бровь.

— То есть ты полагаешь, что ты сильнее меня, потому что я — девушка? — стальным голосом осведомилась она.

— Ну… — Элвис скептичным взглядом окинул хрупкую, миниатюрную фигурку Коры. — В общем-то, да.

— Значит, ты ошибаешься! — Кора резко развернулась и быстрым шагом пошла к развалинам, в одной руке держа нож, а в другой — череп гелеофтория.

Мы с Элвисом молча смотрели, как она удаляется. Кора шла стремительно и решительно и за всю дорогу даже не обернулась.