========== Искатели приключений ==========
Ночной воздух был напоён свежестью и прохладой. Я шагал по ровной мощеной дорожке, наслаждаясь тишиной и отсутствием вечно орущей мелкоты, которая в дневное время носится туда-сюда и все время путается под ногами.
Уже третью ночь подряд мне не спалось. Слишком спокойной и размеренной казалась мне моя новая жизнь. Слишком скучной, слишком… однообразной. Подъем в семь утра, завтрак, лечение до десяти часов, затем свободное время, в которое я обычно читал книги или болтал с друзьями по средству связи, потом обед, опять лечение, опять свободное время, ужин, затем, угадайте, что? Правильно, лечение и отбой.
И так уже две недели. С ума сойти можно! Даже поговорить было практически не с кем. Вышло так, что в молодежном отделении кроме меня было всего три пациента, да и то они находились в глубокой коме, и общаться с ними не представлялось возможным. Уж лучше бы в коме лежало детское отделение. Так нет же, носятся как угорелые и раздражают своими веселыми воплями.
«Что-то непохожи они на умирающих», — сказал я как-то Элвису — молодому сотруднику, заведующему детским отделением. — «Таких надо в спортивную секцию отдавать, а не в Долину Жизни. Вот чем, например, больна та розовощекая девочка с мячом?»
«Если бы ты хоть немного разбирался в медицине, ты бы так не говорил», — заметил Элвис. — «Бывают болезни, внешне никак не проявляющиеся, причем болезни серьезные и зачастую оканчивающиеся летальным исходом. У той девочки, на которую ты показал, тяжелая форма рака крови, и мы даже не уверены, что сможем её вылечить».
Да, с Элвисом я ладил и болтал иногда, но долго общаться не получалось, потому что он, как и другие сотрудники, работающие в Долине Жизни, был вечно занят. А совсем взрослым и тем более пожилым пациентам было попросту неинтересно общаться со мной, точно так же, как мне неинтересно с детьми. Так что почти все время я проводил в одиночестве, и за две недели мне это ужасно надоело.
Размышляя так, я подошел к самой границе территории Долины Жизни, которая отделялась от внешнего мира прозрачным магическим полем. Уже третью ночь я приходил сюда и глядел на темный, непроходимый лес, начинающийся почти сразу за полем.
И что удивительно, этот дикий, неприветливый лес манил и привлекал меня куда больше, чем аккуратные и ухоженные поляны, парки и аллеи, расположенные на территории Долины Жизни. Да, территория медицинского центра была воистину огромной, и на ней было все, что необходимо для комфортного отдыха пациентов.
Но в том то и дело, что для отдыха. Всё здесь было простым, понятным, удобным и безопасным. А лес, дикий и неизученный, словно бы звал разгадывать свои тайны, бросал мне, человеку, вызов, спрашивая: «А способен ли ты противостоять могущественным силам природы?»
Я был готов хоть сейчас пойти и доказать, что да, способен, но не мог. Защитное поле не пропускало людей за территорию медицинского центра так же, как не пропускало из внешнего мира жару, холод, ветер и дождь: в Долине Жизни всегда поддерживались оптимальные для людей климатические условия.
«Клетка», — подумал я, с ненавистью глядя на защитное поле, едва заметно светящееся в темноте. — «Большая, комфортная клетка». В последнее время я всё больше и больше чувствовал себя заключенным в тюрьме. Несмотря на огромные размеры Долины Жизни, мне было здесь тесно и хотелось вырваться на волю.
Хорошо маленьким детям — им и центральный парк кажется лесом, и они там чувствуют себя отважными путешественниками, решившимися отправиться в опасный поход, полный трудностей и приключений. А большой бассейн представляется им безграничным морем, надувной матрас — надежным кораблем, а сами они, конечно, бесстрашные моряки или жестокие пираты, стремящиеся взять на абордаж соседнее судно. Им тут интересно и весело, и к тому же они в безопасности. Жаль, я уже давно вырос из этого возраста.
Людям, которые значительно старше меня, здесь тоже, наверное, комфортно. Им нравится постоянство, размеренность и уверенность в завтрашнем дне. Им ни к чему приключения и тайны, они за спокойную, тихую жизнь. Им нравится неспешно прогуливаться по тому же самому парку, беседовать между собой и с улыбкой глядеть на резвящихся детей, вспоминая о своей давно ушедшей, но прекрасной юности.
Такая же пламенная, неукротимая страсть ко всему новому и неизведанному, такая жажда приключений и риска бывает только у молодых. У таких, как я. Вот почему лучший санаторий галактики кажется мне темницей. Сам по себе медицинский центр великолепен, но не для меня.
— Эй, кто там?! Выйди из мрака! — услышал я вдруг знакомый голос.
«Выйди из мрака», — эта фраза заставила меня улыбнуться. Я был более чем уверен в том, что Элвис почерпнул её в одной из приключенческих книг, которые очень любил читать.
— Привет, Эл, — поздоровался я с приятелем, становясь так, чтобы на меня падал свет от фонаря.
— Что ты здесь делаешь? — юноша тоже вышел на свет. — Тебе не положено здесь находиться, — Элвис изо всех сил старался говорить суровым и официальным тоном, но получалось у него плохо, и я чувствовал, что на самом деле он рад нашей встрече.
— Послушай меня, Элвис. Я побывал в прошлом, убил Грегора, участвовал в операции на Альфе, спас галактику от «Чёрного Квадрата», побывал в параллельном мире и был на Конкордии в тот момент, когда она взорвалась. Заметь, это лишь самые основные мои заслуги. А что за свою жизнь сделал ты, Агент Света? Около года проработал целителем в безопасной Долине Жизни, только и всего! А самый твой большой подвиг заключается в том, что ты в одежде нырнул в бассейн и спас плюшевого мишку пятилетней девочки, которого она нечаянно уронила в воду. И ты ещё будешь указывать мне, что мне положено делать, а что нет?
— Так ты видел эту комедию с мишкой? — несмотря на то, что было темно, я заметил, что лицо Элвиса залила густая алая краска.
— Да, это было забавно, — ухмыльнулся я.
— А знаешь, Локи, ты прав, — Элвис печально вздохнул. — Мне двести сорок три года, а я так ничего и не достиг. Когда я пошел в Агенты Света, я думал, что все поменяется, я буду летать на задания, выполнять ответственные миссии и бороться с «Чёрным Квадратом». Я ждал экстрима и новых ощущений. А что получил в результате? Должность нянечки в Долине Жизни, которую гордо именуют «заведующий детским отделением». Знал бы ты, где уже сидит эта работа! Каждый день одно и то же, одно и то же! С утра веду это орущее стадо на завтрак и слежу, чтобы они не кидались друг в друга кашей, затем — на лечебные процедуры, где успокаиваю их и рассказываю сказки, чтобы они не боялись и не плакали. Потом иду с ними на улицу и провожу для них конкурсы и викторины, затем они плавают в бассейне, а я смотрю, чтобы никто не утонул. И эти малявки всё время у меня перед глазами, с утра до вечера. И не деться от них никуда, не спрятаться. Ведь я — заведующий детским отделением! Даже не знаю, сколько здесь придется просидеть, прежде чем мне доверят что-то стоящее. Сказал я это недавно Коре, а она, как всегда, завела своё: «Спасать жизни детей и дарить им надежду на светлое будущее без болезни — это очень важная, ответственная и героическая работа». Я возразил ей, что, когда веду за собой в столовую вереницу этих спиногрызов, чувствую себя не героем, а полным лохом. А Кора мне: «Агентами Света становятся не для того, чтобы чувствовать себя героями, а для того, чтобы помогать людям. Ты помогаешь людям на том уровне, на котором способен». Задавака несчастная! Сама сидит в этой же дыре, а ещё и умничает.
— А кто такая Кора? — я уже не в первый раз слышал от Элвиса это имя.
— А вон кто, — приятель с явным беспокойством указал куда-то в сторону.
Я проследил за его рукой и увидел, что по освещенной дорожке к нам быстрым шагом идет молодая девушка, ровесница Элвиса, наверное.
Одета Кора была не так, как Элвис и другие сотрудники центра, в черные брюки и легкую бирюзовую куртку — официальную униформу, а в строгий деловой костюм, состоящий из серой юбки ровно до колен, жилета того же цвета и белоснежной блузки. Русые волосы девушки были заплетены в тугую строгую косу, на лице не было заметно косметики. А вообще, косметика ей была совсем не нужна, она и так выглядела довольно мило, и если бы оделась более свободно, запросто стала бы королевой любой вечеринки.
