— Ты умеешь делать другое. Принцип развития того или иного навыка в общих чертах один и тот же. Я уверена, что ты справишься.
— Хорошо, я постараюсь. Получается, действуем так: мы с Ричардом берём челнок с бомбами, Джаред открывает нам портал, мы оказываемся в другой галактике, Рич при необходимости уничтожает вражеские корабли, я кидаю бомбы на сервера, и мы сваливаем. Все правильно?
— В общих чертах, — подтвердила Фригга.
— Постойте. — К нам незаметно подошел Ричард. — А в тех кораблях, которые я должен буду уничтожить… В них будут марионетки Компьютера?
— Вряд ли, — покачал головой Рэй. — Зачем Искусственному Интеллекту пассажиры, если он может управлять техникой напрямую, а не посредством марионеток? Он не желает своим рабам смерти, так что, думаю, корабли будут пустыми.
— Тогда ладно, — тут же успокоился Ричард. — Собьём!
— Итак, план готов, — радостно возвестил Рэй. — Остался сущий пустяк: претворить его в жизнь. Жаль только, что я не играю в нём никакой роли. Но ничего, я буду приходить к Фригге и действовать ей на нервы.
— Только попробуй. — В голосе матери прозвучала полушутливая угроза. Ведь понятно было, что и Учёный шутил. — Для тебя тоже работа имеется: подготовить супербомбы, которые взорвут даже хорошо защищенное здание, не оставив Компьютеру ни единого шанса на спасение.
— Это уже интереснее, — улыбнулся Рэй и добавил: — В таком случае, пойду работать.
С этими словами Учёный покинул помещение, и в зале на какое-то время повисла тишина. Ника исчезла по-английски. Фригга сказала, что найдёт ведьму и проследит, чтобы та, извлекая нужную информацию, не причинила Джареду серьёзного вреда. Мы с Ричардом остались наедине.
— Ну что ж, пойдем и мы с тобой, — позвал я парня.
========== Преодолевая пустоту ==========
На подготовку к операции ушёл без малого месяц. Фриггу, Нику, Рэя и Джареда я почти не видел, разве что сталкивался иногда в коридорах. Большую часть суток я проводил в тренировочном зале вместе с Ричардом. Оказалось, что быть наставником — это чуть ли ни вдвое сложнее, чем учеником, особенно если имеешь весьма приблизительное представление о том виде деятельности, которому обучаешь. Первое наше занятие я начал с того, что поподробнее расспросил подростка о его уникальном даре:
— Скажи мне, Рич, как ты вообще это делаешь? — поинтересовался я у парня, присев рядом с ним на длинную металлическую скамью.
— Что именно? — в глазах мальчика играла неумело скрытая насмешка: мол, нашёлся тут учитель, который сам ничего не знает. — Всё зависит от того, что конкретно нужно сделать. Невербальное управление — это один навык, а внесение сбоя в работу — уже совершенно другой.
— Сейчас нам нужно отрабатывать только внесение сбоя в работу. — Я старался держаться уверенно, как и полагается настоящему наставнику. — Расскажи мне, в чём заключается суть.
— И кто из нас кого учит? — подросток, наконец, отважился озвучить то, что, судя по всему, вертелось у него на языке с самого начала.
— Думаю, между нами происходит равноценный обмен информацией, Рич, — отозвался я, на секунду задумавшись. — Я, правда, искренне рад, что мне поручили работать с тобой. Ведь ты прав: ты тоже меня многому учишь. А узнать что-то новое — это всегда интересно. — Про себя я добавил, что радость мне доставляет ещё и тот факт, что я, наконец, имею возможность нормально общаться со своим приёмным ребенком, но вслух решил этого не высказывать.
— Ну ладно, слушай тогда. — Ричард изо всех сил пытался сделать вид, будто он делает мне величайшее одолжение, но я чувствовал, что на самом деле мальчик тоже искренне рад нашему общению, и оттого на душе становилось светлее и легче. — Чтобы сломать какой-либо прибор, я концентрирую свою внутреннюю энергию в одном пучке и даю мысленный сигнал на уничтожение. Невидимый энергетический луч летит к цели, проникает внутрь механизма и… разрушает его. Вот, собственно, и вся наука.
— Это похоже на работу с артефактом, — отметил я с некоторым облегчением. — Думаю, я примерно понимаю, о чём ты говоришь. А основная проблема, наверное, заключается в том, что тебе не удается сделать энергетический пучок достаточно мощным?
— Угадал. — Рич посмотрел на меня с одобрением.
— В таком случае, я знаю, как тебе можно помочь, — заявил я и тут же пояснил: — Я дам тебе энергетическую подпитку.
— То есть? — в глазах подростка мелькнул интерес.
— Вот видишь, ты тоже начал задавать вопросы. — Я беззлобно усмехнулся. — Я же говорил, что у нас будет равноценный обмен. Видишь зелёный камень на цепочке? Это магический артефакт, в народе называемый Пересмешником — практически неиссякаемый источник энергии.
— Я имею начальное представление о магических артефактах, — гордо заявил Рич, скрестив на груди руки. — Ты, видимо, считаешь меня бестолковым ребёнком?
— Так ты ребёнок и есть. — Я слегка улыбнулся. — Не забывай, фактически тебе всего пять лет.
— Важно не то, сколько лет ты прожил, а то, как ты их прожил, — парировал Рич до боли знакомой мне фразой.
Интересно, откуда он её узнал? Возможно, Фригга сказала, а может быть… может быть я сам нечаянно обронил её в одном из своих нескончаемых монологов, когда Рич сидел в темнице и притворялся, будто бы он слушает музыку.
— Ника многому научила меня, — продолжал тем временем мальчик. — Хотела, чтобы я стал одним из «новых лидеров». Пыталась настроить меня против Агентов. Говорила, что в смерти моих родителей виноваты только вы. А я… я уже тогда начал понимать, что виноваты, в сущности, все, и «Чёрный Квадрат» ничем не лучше, а может быть, даже и хуже.
Я не знал, что ответить на эту реплику, и потому просто кивнул, а Рич, помолчав немного, вдруг задал вопрос:
— Ты был близким другом моего отца, верно? — мальчик изучающее смотрел мне в глаза.
— Да. — Я и сам не мог понять, рад такому неожиданному вопросу или нет. С одной стороны, то, что Рич вообще поднял эту тему, свидетельствовало о том, что подросток начал мне по-настоящему доверять; но с другой — воспоминания о Сэме причиняли глубокую душевную боль, и я предпочел бы никогда и ни с кем не говорить о Воителе. Но обсудить это с его ребёнком я был просто обязан. — Сэм был хорошим товарищем.
— Расскажи мне о нём, — попросил парень, отрешенно глядя в пустоту.
— Что именно ты хочешь узнать?
— Всё, что ты помнишь.
— Ну, мы познакомились на базе. Забавная вышла ситуация. — Мой голос словам не соответствовал: он был пропитан горечью и болью. — Он должен был лететь на своё первое задание, но натолкнулся на меня. Мы разговорились, даже повздорили немного, а потом выяснилось, что Сэм прозевал вылет своей группы, и Леонора исключила его из Агентов. Он тогда очень сильно расстроился, но всё равно пытался увидеть в этом светлые стороны. И уже на тот момент он встречался с твоей мамой. Они с Кайсой очень много времени проводили вместе, в результате чего я часто оставался один. А потом мы создали Звёздный Патруль, и начались наши приключения.
— Родители рассказывали мне об этом, — перебил меня Ричард. — Они говорили, это была замечательная организация.
— Скорее нелепая и смешная. — Я не смог сдержать ностальгической улыбки. — Но веселое было время, ничего не могу сказать. Беззаботная молодость, ветер в голове, поиски приключений… Как бы мне хотелось вернуться на пять-шесть лет в прошлое и пережить эти мгновения ещё раз.
— С удовольствием отправился бы в прошлое вместе с тобой, — неожиданно поддержал меня Ричард. — Ведь там мои родители ещё живы. Какими они тебе запомнились?
— Кайса, твоя мама, была очень доброй и светлой, — произнёс я, чувствуя, что мои глаза уже стали влажными. — В её сердце не могло найтись места для гнева, ненависти, зависти. Она бесконечно любила всё живое и долго не могла принять то, что на свете есть люди, которые могут причинять другим боль и тем более убивать.
— Да, характером я, отчасти, пошёл в маму, — задумчиво протянул Ричард и спросил: — А что отец?
