Дав бывшей марионетке рекомендации по поводу передвижения, я подошёл к Ричарду и проверил пульс. Пульс был, но слабый — мальчик перенапрягся и лишился чувств.
— Прости меня, Рич, но мне всё же придется прикоснуться к тебе своими грязными руками, которые по локоть увязли в крови, — не без доли ехидства продекламировал я, поднимая мальчика на руки и выходя из номера вслед за Лингером.
Когда мы спускались, опять же пешком (чем чёрт не шутит), я думал о том, сколько же сейчас таких Лингеров и Джаредов приходят в себя по всей галактике, избавившись от власти Компьютера. Ладно, наши соотечественники — для них освобождение только в радость. Но что будет с теми, кто с самого рождения был марионеткой и чисто физически не умеет жить самостоятельно? Что, если сейчас, в эту самую минуту, они совсем одни, и рядом нет никого, кто мог бы им помочь?
Но когда я вышел из здания, на сей раз уже через центральный вход, мысли о нелёгкой судьбе соотечественников Джареда покинули меня в мгновение ока.
— Локи, ты победил! Ты победил, Локи! Ура! — слышалось со всех сторон.
Никакой войны уже, разумеется, не было. Поврежденный источник питания перестал давать сигнал, и солдаты обрели свободу над своими действиями, вновь превратившись в обычных людей. Теперь они стояли, растерянные и запуганные, с поднятыми вверх руками, и тихо мямлили о том, что понятия не имеют, что на них внезапно нашло. Но никто на них и не бросался — все прекрасно знали историю с инородными вставками в ДНК. Так что на бывших противников никто не злился, их даже успокаивали, а раненым оказывали первую помощь. Но скольким из них уже было не помочь… Мёртвые тела, хаотично разбросанные по освещенной фонарями площади, омрачали картину победы.
Я опять бросился искать Фриггу. На сей раз цель поиска была предельно ясна: я хотел убедиться, что с мамой всё хорошо, и она не сильно пострадала. Лингер тащился за мной. Он ничего не понимал и всего боялся.
Фриггу я нашёл под деревьями, где наши наскоро соорудили некое подобие полевого госпиталя. Нет, мама была относительно цела, а вот на её коленях лежала голова Рэя, который явно находился в бессознательном состоянии. На шее Учёного висел Осколок Радуги, а мама вполголоса бормотала какое-то заклинание и даже не прервалась, чтобы поздороваться со мной, ограничившись кивком головы. Ника сидела на ровно подстриженной газонной траве, скрестив ноги. Ей на мёртвых и раненых было глубоко наплевать. Компьютер уничтожили, и ладно.
Тор, Наташа и Клинт приводили в чувство Тони, со лба которого тонкой струйкой текла кровь.
— Как он? — я хорошо помнил, что Старк разбился, прикрывая меня. Впрочем, все Мстители в основном только этим и занимались — так было оговорено заранее.
— Серьёзных повреждений нет. Скоро должен очнуться, — сообщила Наташа, подняв голову.
— Это хорошо. А сама-то как?
— Нормально. — Девушка чуть повела плечом в сторону. — Но в следующий раз, будь добр, смотри по сторонам, прежде чем расшвыривать всех, кто в зоне досягаемости.
— Прости, не было времени, — развел руками я и добавил: — Спасибо. Вам всем. Вы, правда, очень помогли.
— Это наша работа. — Старк очнулся куда быстрее, чем я предполагал. — Так что не стоит благодарности. Мы сами рады, что помогли одолеть какую-то галактическую гадину. Предлагаю отметить победу зажигательной вечеринкой!
— Это уже без нас, пожалуйста, — осадила Железного Человека Фригга. — Нам не до развлечений. Мы сейчас же возвращаемся на Цереру. Локи, ты слышишь меня?
Я отрешённо кивнул головой, глядя, как Гордон, командир отряда разведчиков и вообще бывалый боец, сидит возле тела Коры и плачет, почти как ребёнок. Безжизненное лицо девушки почему-то очень четко запечатлелось в моей памяти — ярко-алая кровь, чудовищно контрастирующая с почти белоснежной кожей, русые волосы, разметавшиеся по асфальту, распахнутые глаза, странно спокойные, будто Кора смирилась со своей участью…
Моё сердце сжалось, едва я подумал о том, что будет с Элвисом, когда он выйдет из здания и узнает, какая ужасная участь постигла его молодую жену. А если разведчик ещё и не найдёт Эвелину, в чем я, если честно, ни капли не сомневался…
— Локи, передай Ричарда медикам, и летим скорее! — позвала меня мама, которая уже поднялась в воздух.
— Да, сейчас! — я отдал так и не пришедшего в сознание ребёнка целителям и включил свой реактивный ранец.
========== Второе сражение ==========
На этот раз по кораблям мы распределились несколько по-другому. Фригга взяла на борт раненых: Рэя и Ричарда, а я оказался в одном салоне с Никой и Сьюзен. Когда мы уже готовились к отлету, к нам постучался Тор.
— Я с вами полечу, — заявил громовержец, когда мы спустили трап.
— Чего это ты вдруг решил составить нам компанию?
— Интересно узнать, чем же всё это закончится. Да и с тобой я уже давно не виделся. Одним словом, засиделся я тут, надоело. Правда, на работе будут проблемы, ну и йотун, как говорится, с ней.
— Ты устроился на работу? — я не поверил своим ушам.
— Ага. По настоянию Джейн. Я же хотел жить, как рядовой землянин, вот она и устроила меня в автомастерскую.
— И как, интересно?
— Поначалу весело было, — не стал спорить брат. — Привыкал, осваивался, с коллективом знакомился. А потом скучно стало. Каждый день одно и то же, тошнит уже. Так что я с вами полечу. Чует моё сердце, я и так уже многое пропустил. Кого мы хоть победили-то? Я так и не понял…
— Локи потом расскажет тебе про Искусственный Интеллект. — К нам незаметно подошла Ника. — А сейчас отправляйся на какой-нибудь из кораблей Агентов. Я тебя на борт не возьму: у нас челнок маленький, будет перегрузка.
— Прости, брат, это корабль для элиты, — пошутил я, широко улыбнувшись. Настроение было до странности приподнятым. Хотелось смеяться, шутить и дурачиться. Наверное, всё дело было в недавней победе над Компьютером, который практически месяц не давал мне покоя.
— Увидимся на Церере. — Тор помахал мне рукой и быстрым шагом пошёл прочь, к кораблям рядовых бойцов.
Через пять минут мы уже покидали атмосферу планеты. В салоне царила звенящая тишина. Ника размышляла о чём-то своём и не желала общаться со мной даже невербально. А Сьюзен… Сьюзен не то, что не говорила, она старательно избегала встречаться со мной глазами. И я прекрасно её понимал: мне и самому было неловко. Но я, в отличие от девушки, пытался себя пересилить, понимая, что наша взаимная отстраненность не может длиться вечно, раз мы оба теперь знаем правду.
Я глядел на девушку и невольно вспоминал прежнюю Дану, а также всё, что так или иначе с ней связано. Вспомнилась наша с ней первая встреча, когда девушка защитила меня от нападок со стороны её сестер, а потом, когда Злата и Рада заговорили о её чувствах ко мне, залилась краской и убежала прочь. После этого, казалось бы, пустякового инцидента она любой ценой старалась избежать встречи со мной до тех пор, пока я сам не подошёл к ней. Вот и сейчас она ведёт себя так же. Боится делать первые шаги. Боится, что её отвергнут, не поймут, не примут…
Подумав так, я, повинуясь велению сердца, дотянулся до руки девушки, которая сидела в соседнем кресле, и крепко сжал её ладонь в своей. Сьюзен не стала вырываться. Но и посмотреть мне в глаза не отважилась. Она пристально глядела в иллюминатор и делала вид, что ничего не произошло.
Так прошло минут пятнадцать. Царившее на корабле безмолвие угнетало меня, сдавливая сознание и душу в тиски. Даже наша победа, ещё совсем недавно приводившая меня в мальчишеский восторг, теперь уже не радовала, сделавшись вдруг обыденной и закономерной. Странное дело, но сейчас мне уже с трудом верилось в то, что могло произойти как-то иначе, что Искусственный Интеллект мог победить. А вот мёртвая тишина меня невыносимо мучила. Так и хотелось крикнуть: «Да сколько ж можно уже молчать?!», но я понимал, что это будет выглядеть как минимум странно, а ничего более адекватного на ум, как назло, не приходило.
