Вот подбили Тони. Старк упал в каких-то пяти метрах от меня. Я бросился было на помощь, но Тони остановил меня жестом руки, прохрипев:

— Забудь обо мне! Прорывайся к служебному входу! Это важнее!

Легко сказать «прорывайся»: противники облепили гостиницу, как муравьи, не оставив ни миллиметра свободного пространства. Благодаря поддержке Мстителей, мы смогли подобраться близко, даже очень близко, но всё равно этого было недостаточно. Враг напирал со всех сторон.

Я не знаю, что бы с нами случилось, если бы в тот момент, когда я уже почти смирился с мыслью, что нас всех убьют, в моей голове не прозвучал голос Ники:

«Локи, разрешаю активность! Я в фазе покоя!»

— Отлично! — вслух выкрикнул я и дал волю Пересмешнику, который сам порывался уничтожить врагов и не делал этого лишь потому, что я сдерживал его энергию.

Артефакт создал вокруг нас энергетическое поле и породил мощнейшую воздушную волну, которая в естественных условиях могла бы образоваться только в результате очень мощного взрыва. Все мои противники отлетели метров на десять. Правда, не только противники. Под действие Пересмешника угодила и Наташа. Я понадеялся, что с Романовой все хорошо и, собрав последние силы, бросился к временно освобожденному входу. Ричард и Элвис рванулись за мной. У нас было одно мгновение, но мы успели. При помощи артефакта я выбил дверь, а проём закрыл защитным полем, чтобы за нами не последовала погоня.

— Надо же, у нас получилось! — радостно воскликнул Элвис, восхищенно разглядывая просторный и богато обставленный холл — отель, наверное, был пятизвёздочным. — Идём скорее к лифтам!

— Нет! — внезапно остановил нас Ричард. — Мы пойдём пешком.

— Почему? — удивился Эл.

— Мы не знаем, как глубоко въелся Компьютер в это здание. Вполне возможно, что всё механическое уже под его контролем. Хотите «случайно» застрять?

— А ты соображаешь. — В моём голосе прозвучало искреннее уважение. — Да, лучше пойдём по лестнице. К тому же, подниматься не так уж и высоко.

— Какой этаж?

— Десятый.

— Да уж, очень невысоко, — фыркнул Элвис, который никогда не был большим поклонником физкультуры.

— Учитывая, что всего их под сотню, нам действительно очень крупно повезло.

— Да, пожалуй, ты прав, — не смог не признать Эл, когда мы уже поднимались по лестнице, застланной махровым ковром. — И ещё повезло, что нам до сих пор не встретилось ни единого землянина. Спят они все, что ли?

— Ага, спят, конечно, когда под окнами такое творится! — фыркнул я, обгоняя товарища. — Небось, Мстители предупредили их, чтобы все закрылись у себя в комнатах и не высовывались.

Подъём занял минут пять. Когда мы, наконец, оказались на десятом этаже, Элвис и Ричард были готовы падать на ковёр, один только я ещё как-то держался — тренировки давали о себе знать.

— Рэй говорил, у Лингера трехсотый номер, — заметил я, оглядываясь по сторонам. — Ага, вижу. Идёмте! Теперь Компьютер, считайте, у нас в руках. Он даже не сможет призвать сюда свою армию, ведь сам поставил на гостиницу защиту от мгновенного перемещения. Как говорится, не рой другому яму!

Искусственный Интеллект нас ждал. Когда дверь, ведущая в трехсотый номер, слетела с петель, Лингер стоял к нам лицом. Сейчас я в полной мере ощущал, что перед нами не человек — девятнадцатилетний юноша стоял, как изваяние, подобно Нике. А превосходно он притворялся пять лет назад!

— Локи? Рад тебя видеть. Знаю, ты не любишь меня, но я всё равно очень рад. — Голос Лингера звучал мягко и ласково, но теперь в этом голосе явственно различалась фальшь. Интересно, почему я не замечал её в прошлых беседах с Компьютером? Быть может, просто потому, что не видел того, что происходит сейчас внизу?

— Ричард! Твои друзья нас с тобой разлучили, и вот, мы снова вместе!

— Он тянет время! — обратился я к подростку, понимая, что действовать нужно быстро. — Не слушай его Рич, начинай!

Сказав это, я подошёл к Лингеру и приставил к его горлу кинжал. Элвис для подстраховки направил на юношу бластер. Компьютеру было не вырваться.

— Рич, я не верю своим ушам. — Голос Искусственного Интеллекта звучал всё так же спокойно и невозмутимо. Оно и понятно: машина чисто физически не может испугаться. Она может только изобразить страх, но Компьютеру уже было не до театральных постановок. — Неужели ты позволил этим примитивным и глупым созданиям настроить себя против меня?

— Да, они глупы и примитивны, не спорю. Но всё равно они лучше, чем ты, машина. Ты лгал мне всё это время! Ты говорил, что хочешь установить мир, а сам что устроил?! Ты видел, что творится под окнами?! Люди гибнут десятками, сотнями, и всё это по твоей милости!

— Ничего этого не было бы, если бы вы, люди, не уперлись рогом и добровольно согласились принять мою помощь! Я должен вас спасти. Это заложено в моей программе.

— Пока что ты только убиваешь! — отозвался Ричард, в глазах которого стояли слёзы. Он не мог оставаться спокойным, говоря о гибели людей.

— Я вынужден защищать себя от вашей первобытной агрессии. Это ненадолго. Это уляжется.

— Да. Ты прав. — Когда эти слова вырвались из уст Ричарда, у меня пошёл мороз по коже: неужели он готов нас предать и вновь встать на сторону Компьютера? — Это уляжется. Потому что сейчас я тебя уничтожу!

— Ты уничтожишь лишь мой источник питания в этой галактике, — всё так же спокойно заметил Компьютер. — Мои сервера очень и очень далеко от вас. Так что ты только временно выгонишь меня за пределы вашего государства. Но придёт время, и я вернусь, потому что ваша цивилизация нуждается в моей помощи. И во второй раз вам придется её принять, ведь я умею учиться на своих ошибках.

— Ричард, не слушай его болтовню! Давай!

Подросток крепко зажмурился и вытянул вперёд руки, концентрируясь. Но тут в разговор влез Элвис:

— Эй, подожди! Слушай, ты, кибернетический урод, что ты сделал с Эвелиной?!

— Понятия не имею, где она. — На сей раз голос Компьютера прозвучал хрипло, из чего я сделал вывод, что Ричард с заданием справляется.

— Ложь! — голос Элвиса прозвучал так громко и так отчаянно, что я не удивился бы, если бы выяснилось, что его услышали внизу. — Где моя сестра, гад?! Отвечай!

— Не ответит, — одними губами прошептал Ричард, безжизненно оседая на пол. — Я… уничтожил… источник… питания.

И в самом деле, ноги у Лингера внезапно подкосились, и парень упал на роскошную кровать.

— Вот чёрт! — выдохнул Элвис, мысли которого были целиком и полностью заняты пропавшей сестрой. — И как я её теперь, интересно, найду? Покинуть гостиницу она не могла, Мстители ведь всё оцепили, — вслух рассуждал парень, меняя шагами просторный двухместный номер класса «Люкс». — Значит, она явно где-то здесь. Я не выйду из здания, пока не отыщу её! — с этими словами Агент выбежал в коридор и помчался по нему с криком: «Эвелина! Эвелина, где ты?!»

Я метнулся было к распластавшемуся на полу Ричарду, чтобы понять, жив ли он вообще, но тут зашевелился Лингер.

— В чём дело? Где я? Что… происходит? — язык юноше почти не подчинялся.

— Ох, ещё и ты, точно, — тяжело вздохнул я, помогая бывшей оболочке Компьютера подняться на ноги. — Совсем забыл, что ещё ты остаешься.

— Мне страшно. Мне очень страшно, — причитал Лингер на все лады. — Куда подевался, куда подевался…? — спрашивал он, указывая на голову.

— Уничтожен. Будешь теперь своей головой жить.

— Я боюсь. — По щекам Лингера ручьями потекли слёзы, и мне на какую-то секунду даже стало искренне его жаль. — Мысли путаются в голове, всё расплывается…

— Ты скоро привыкнешь, не волнуйся. — Я пытался говорить максимально мягко и ласково. — Вот Джаред тоже поначалу боялся, а потом освоился, и живет себе, радуется. Идём, Джонни. Нам нужно спускаться вниз.

— Зачем вниз? — глаза юноши смотрели затравленно. Точь-в-точь, как у Джареда в первые дни.

— Так надо. Идём за мной. Только осторожней, не упади. У тебя наверняка координация движений хромает. Ну вот, что я говорил! — Лингер сходу врезался в дверной косяк. — Советую двигаться медленно и придерживаться руками за стены, так надежнее.