— Да, из Коры получился бы великолепный лидер.
— Это точно, — подтвердил Элвис. — «За свободу!» и «За галактику!» она готова в лепешку разбиться. Когда мы говорили, чтобы она позаботилась о ещё не родившемся ребенке, она отвечала так: «Отправляясь на войну, я о нём как раз и забочусь. Потому что хочу, чтобы мой малыш жил в свободном мире, а не под гнётом какой-то железяки!» Мы пытались возразить, что объединенная армия справится и без неё, но Кора за словом в карман не полезла: «Если бы все так рассуждали, то никакую объединенную армию мы бы не собрали! У одного нога болит, у второго свадьба, третьему к зубному пора! В этом и суть нашего объединения: на войну выходят все до единого, позабыв о личных неприятностях, потому что общая беда во сто крат важнее!»
— А ведь она права, — не мог не признать я. — Мы действительно собирали всех, кого только можно. Рэй и Ника подняли даже офисных клерков — вчерашних студентов, которые ничего опаснее канцелярского ножа с роду в руках не держали. Представь, каково им там сейчас! И всё равно у противника численное преимущество.
— Смотри, они уже подошли почти вплотную! — Элвис нервно дёрнул меня за рукав. Было видно, что Агент и в самом деле очень сильно переживает.
И действительно: первые ряды, в которых, вне всякого сомнения, были Ника, Фригга и Рэй, почти приблизились к главному входу в гостиницу. Но всё пока было тихо. На секунду в голове даже мелькнула наивная мысль, что никакой вражеской армии не появится, мама спокойно поднимется по ступенькам, зайдёт в гостиницу и через пять минут вытащит сопротивляющегося Лингера. Мне так хотелось избежать войны, что я был почти готов в это поверить.
И тут началось! Пространство стремительно разрывалось сразу в нескольких точках, выталкивая из себя вооруженных людей целыми толпами. Это была армия Компьютера.
========== Битва в Нью-Йорке ==========
«Внимание! Внимание!» — раздался у меня в голове голос матери. — «Артефакты никому не применять! Ждём, пока все враги прибудут, и аномальный фон нормализуется!»
Я чувствовал, что Фригга напряжена и даже напугана. А ведь действительно, моей матери очень нелегко после отравления. И всё-таки она там. Как и многие другие. Там Кора, там Гордон, Конрад, Эрик, Тир, Дана, то есть теперь уже Сьюзен… Там почти все, кого я знаю. И невероятное количество тех, с кем я ещё не знаком. И все они идут на смерть только ради того, чтобы я мог попасть в гостиницу и схватить Лингера. Да, ставки на меня были слишком высоки, и это, откровенно говоря, пугало.
Началась ожесточенная битва. Я таких ни разу в своей жизни не видел. Мне оставалось только радоваться, что я относительно далеко от фронта и потому не вижу весь этот ужас в деталях, не чувствую в полной мере жуткую атмосферу войны. Я не вижу крови, не слышу стонов и предсмертных возгласов, но в то же время… знаю, что они есть. Уже сейчас, в эту самую минуту.
Пересмешник бешено пульсировал, и мне пришлось бросить все свои силы на то, чтобы не допустить непроизвольного выброса энергии.
Людей становилось всё больше и больше. Я вообще поражался тому, как они все умещаются на такой сравнительно небольшой территории.
«Разрешаю применение артефактов», — прозвучало в моём сознании.
«Применяю аномалию», — это уже заговорила Ника. — «Вхожу в фазу активности. Локи и Фригга — фаза покоя!»
На поле боя сверкнула ослепительная вспышка. Я догадался, что это Ника прибегла к своему артефакту.
«Готово», — отрапортовала ведьма секунду спустя. — «Я в фазе покоя. Кто следующий?»
«Локи, давай, твой выход!» — сказала мне мама. — «Создай аномальную иллюзию, только качественную, и вместе с Ричардом продвигайся к цели!»
— Хорошо, — вслух сказал я, позабыв, что общаюсь невербально.
— Чего? — не понял Элвис.
— Нам дали команду выдвигаться. Подожди, не так быстро! — увидев, что разведчик уже готов выбежать из укрытия, я резко схватил его за руку. — Для начала я создам аномальную иллюзию невидимости, которая скроет нас троих.
— А чем аномальная иллюзия отличается от обычной? — заинтересовался парень.
— Аномальная сильнее. Её намного сложнее распознать. Простую солдаты Компьютера раскусят сразу, я в этом уверен. Так что придётся целиком и полностью положиться на артефакт. Всё, готово. Теперь идём. Ричард, держись поближе ко мне. — Я попытался взять подростка за руку, но тот резко вырвался и прошипел:
— Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками, которые по локоть погрязли в крови.
— Ну как знаешь, — не стал настаивать я. — Тогда сам не отставай.
Я видел, что Ричарду страшно, и он с радостью взял бы меня за руку, но гордость ему мешала.
Мы побежали в обход, чтобы не попасть в самую гущу битвы.
— А ведь солдаты Компьютера, между прочим, ни в чём не виноваты! — заметил Ричард, который действительно не отставал от меня ни на шаг. — Они все как Майкл: изуродованная ДНК заставляет их биться с нашей армией, а сами они этого не хотят! А мы их убиваем!
— Мне тоже неприятна мыль об этом, Рич, но пойми, у нас нет другого выхода, — ответил я, ускоряя шаг. — Чем быстрее мы доберёмся до Лингера, тем меньше будет невинных жертв, так что давайте поторопимся.
— Хоть бы с Эвелиной всё обошлось. И с Корой, — не в тему ляпнул Элвис, которого очень сильно тревожили судьбы близких.
«Экстренная ситуация!» — невербально крикнула Ника. — «Вхожу в фазу активности. Фригга — фаза покоя! Повторяю! Фригга — фаза покоя!»
«Поняла тебя, буду держаться!» — у меня возникло ощущение, что я подслушиваю чей-то телефонный разговор, но тут ведьма обратилась уже лично ко мне:
«Локи, постарайся как можно быстрее выйти из фазы активности! Твоей матери тоже нужно применить артефакт, но она не может, потому что мы с тобой и так уже работаем с аномалиями одновременно, создавая опасную ситуацию. Если подключить ещё и Осколок Радуги…»
«Произойдет аномальный резонанс, и нам конец! Я знаю! Но мне довольно далеко бежать, а без иллюзии слишком рискованно».
«Локи, у тебя пять секунд», — бесстрастно сообщила мне Ника.
«Издеваешься? Я, конечно, тренировался, но всё равно меня не назвать чемпионом галактики по бегу на короткие дистанции. А про Ричарда я вообще молчу».
«Твоя мать в смертельной опасности. Ей нужно разрешение на применение артефакта. Не перейдешь в фазу покоя, и Фригга умрет!»
«Я в фазе покоя!» — услышав фразу «Фригга умрет» я, не мешкая ни секунды, дал Пересмешнику отмашку. — «Мам, ты в порядке?»
«Она жива пока что!» — вместо матери отозвалась Ника. — «Но не может держать невербальную связь».
— В чём дело? Почему нас снова видно? — запаниковал Элвис. — Локи, у тебя что-то не то с аномалией!
— Нет, Элвис, это у тебя что-то не то с головой! — я нервничал, и потому говорил очень грубо. — Я осознанно перестал использовать силы артефакта.
— Но почему? — не мог понять разведчик.
— Потому что так надо! Будем пробиваться своими силами!
— Ага, если получится. — Элвис был настроен крайне скептично.
И его можно было понять. Едва враги нас увидели, они тут же принялись атаковать. А я не мог ни создать защитное поле, ни раскидать их энергетическими волнами — у меня не было права на использование артефакта. Приходилось полагаться исключительно на оружие и собственную магию.
Вспомнились изматывающие тренировки, на одной из которых я задал матери вопрос: «Для чего мне учиться работать с бластерами и кинжалами, если у меня есть артефакт?»
Теперь я понял, как нелепо и глупо он тогда прозвучал. Как всё-таки хорошо, что мать научила меня сносно сражаться. Именно благодаря моим боевым навыкам никого из нас троих до сих пор не убили. И всё-таки врагов было слишком много, и каждый из нас понимал — долго мы не продержимся.
Но тут, к счастью, в игру вступили Мстители, о которых я в суматохе успел уже напрочь позабыть. Клинт стрелял откуда-то сверху, я не смог его разглядеть. Да и, по правде говоря, не особо стремился: не до того было. Тони тоже был в воздухе, но его железный костюм мелькал на виду. Молот Тора летал туда-сюда, и пару раз чуть не сбил с ног зазевавшегося Элвиса. Наташа дралась в ближнем бою, и мне было за неё страшно. Всё-таки солдаты Компьютера намного сильнее простых людей — об этом я судил по своей собственной драке с Майклом. Мстители, безусловно, помогали, прикрывая нас, но расчистить нам проход к гостинице всё же не могли.
