— Я не справлюсь один с целым городом. Хотя, по-хорошему, ты прав.

— А Мстители на что? Я сейчас соберу ребят, и мы вам к вечеру всё расчистим! Подождать сможете?

— До вечера, думаю, да. Самое главное, чтобы Лингер под шумок не сбежал.

— Кто?

— Джонни Лингер. Он сидит в этой гостинице. За него мы и воюем.

— Я выставлю дозорных, они никого не выпустят. Но ты мне, как ответственное лицо, ответь: почему вы все ваши галактические проблемы решаете на Земле?!

— А это ты не у меня спрашивай! — я так устал от ответственности и вечных расспросов, что не выдержал и взорвался: — Это ты у Единого Галактического Компьютера спрашивай! Лингер специально сбежал на Землю, в надежде прикрыться от нас не только своей теневой армией, но ещё и гражданскими!

— Единый Галактический Компьютер? — удивлённо переспросил Тони. — Новый суперзлодей?

— Можно и так сказать. Он хочет захватить всю галактику! Нет времени объяснять, действуй!

— А ты где будешь?

— Здесь. — Я достал электронную карту и показал Старку то место, где мы высадились. — В этой точке часть нашей армии.

— А где армия Компьютера?

— Неизвестно. Пока мы не подойдем близко к гостинице, они не появятся. Но как только мы приблизимся к этому зданию, начнется бойня. Так мне, по крайней мере, Рэй объяснял.

— Кто? — любопытству миллиардера не было предела.

— Один из сильнейших союзников! Лети уже давай. А как закончишь с зачисткой Нью-Йорка, давай к нам!

— Ага, разбежался! — Старк недовольно фыркнул. — Во-первых, ты мне костюм повредил, и идти мне придётся пешком. Во-вторых, мне нужно расставить людей по периметру, чтобы этот ваш Лингер в самом деле не сбежал из гостиницы. Ты возвращайся, а мы с ребятами тут всё подготовим.

— Я могу на вас рассчитывать? — я выжидающе посмотрел на Тони.

— Всенепременно. Даю слово.

— Тогда до вечера! — попрощавшись, я закрыл глаза, сконцентрировался и через секунду оказался возле нашего с Рэем и Ричардом корабля.

***

Сказать, что Учёный разозлился, узнав о том, что я доверил зачистку территории группе смертных, значит не сказать ничего.

— Это не обычные земляне! — пытался оправдаться я. — Они обладают различными сверхспособностями. В Мидгарде их называют супергероями. Лет семь назад я к ним сунулся, и они… меня победили.

— Вдесятером победили Локи! — расхохотался Рэй. — Да уж, действительно крутые герои!

— Но выгнать всех людей из Нью-Йорка они способны, я уверен в этом.

— Ты знаешь, Локи, особые возможности, они… часто сносят голову. Не надо было им доверять даже такое задание. А теперь жди беды…

***

Однако беды, о которой предупреждал Рэй, мы так и не дождались. Сумерки только-только начали сгущаться, а Мстители были уже тут как тут: Тони Старк, Клинт Бартон, Наташа Романова и, что самое неожиданное, Тор.

— Рад тебя видеть, брат, — улыбнулся мне громовержец. — Но почему ты не предупредил, что вы летите в Мидгард, да ещё и… в таком количестве? Мы могли бы заранее всё подготовить.

На самом деле события развивались так стремительно, что в суматохе я как-то об этом не подумал, но Тору ответил шуткой:

— Люблю делать сюрпризы.

— И это ваши хвалёные супергерои? — надменно и даже брезгливо поморщился Рэй. — Да вам бы, товарищи, по галактике с ансамблями выступать, веселить детишек. Цирк уехал, клоуны остались.

— Не обращайте внимания, — поспешно сказал я Мстителям, зная их вспыльчивый темперамент. — Это Рэй, он почти со всеми так разговаривает. В прошлом он известный галактический бандит, так что простите ему его скверный характер.

— Галактический бандит? — нахмурилась Наташа. — Играет за нас?

— Это ещё неизвестно, кто за кого играет, — небрежно заметил Рэй. — Шестьдесят один процент солдат — мои. Но, с другой стороны, у Агентов крутые технологии, в этом Фригга меня сделала.

— И Фригга здесь? — округлил глаза Тор.

— Да. Её вылечили, и она готова принять бой.

— И вы все на одной стороне? — моему брату было очень трудно в это поверить.

— Да. Против Искусственного Интеллекта поднялась вся галактика. — Я не хотел произносить пламенную речь, но торжественные слова сами собой сорвались с уст. — Ведь он хочет отобрать у нас самое главное — нашу свободу.

— Мы не знаем, что это за Искусственный Интеллект, — пожал плечами Тони, — но раз поднялась вся галактика, поднимемся и мы. Мстители будут участвовать в битве.

— Да, только цирковых артистов на заднем плане нам ещё и не хватало… — скептично протянул Рэй, но потом махнул рукой: — Ладно, и вас пристроим. Найдется вам работа, не переживайте. Например… Точно, будете на подстраховке Локи и Ричарда.

— То есть? — уточнила Романова.

— Вы будете в засаде. Спрячетесь так, чтобы до поры до времени о вашем присутствии никто не подозревал. Стоите на позициях и внимательно наблюдаете за происходящим. Ваша забота — вот эти два остолопа. — Рэй ткнул пальцем точно между мной и хмурым-прехмурым Ричардом, которому претило даже само упоминание битвы. — Им нужно срочно пробраться к служебному входу в гостиницу. И если вы видите, что противник чинит им препятствия, вы их устраняете. Примерный план понятен? Ещё раз для особо одаренных, то бишь для всех вас: основная масса во главе со мной, Никой и Фриггой яростно пробивается к главному входу, чисто для того, чтобы отвлечь большую часть войска на себя. Тем временем Локи и Ричард, медленно, осторожно и по возможности незаметно продвигаются к служебному входу. Если незаметно всё же не получится (а я в этом более чем уверен), в игру вступаете вы, инициативная группа, и помогаете парням справиться.

— Постойте! — внезапно меня посетила ужасная мысль. — А вдруг кто-то из них…? — я обвёл обомлевшим взглядом команду Мстителей.

— Что? — нестройным хором спросили они, тоже заволновавшись.

Я не успел пояснить, так как заговорил Ричард, понявший меня с полуслова.

— Нет, Локи, они все чисты, — покачал головой подросток. — Если бы в ком-то из них был Компьютер, я бы почувствовал.

— Компьютер в ком-то из нас? — не поверил Клинт. — Да что за бред вы несёте?

— Это не бред, это суровая действительность. Этим Искусственный Интеллект и опасен — он хочет внедриться в каждого обитателя галактики, подчинив себе его волю. Я должен был проверить.

— Ты должен был проверить сразу, а не после того, как я обрисовал им план наших действий. — Рэй презрительно скривил губы. — Тормозишь, как всегда.

— Сам бы и проверял, раз такой умный, — почти не задумываясь, парировал я. Словесная пикировка с Рэем уже начала входить в традицию.

— Прекратите! — остановил нас Тони. — А то если мы сейчас разругаемся, как тогда со Стивом…

— А что со Стивом? — теперь уже не в курсе дела был я.

— Э… неважно. — Тони почему-то отвел глаза в сторону.

— А где Брюс? — продолжил я затронутую тему единства команды Мстителей.

— С Брюсом проще, — ответила Наташа. — Мы просто решили его не звать, подумав о том, что Халк — это слишком опасно. Ведь он, когда превращается, почти неуправляем, да и интеллектом, надо сказать, особо не блещет.

— Малыш может ненароком перепутать плохих и хороших, — поддакнул Тони. — Если уж я не с первой минуты разобрался, то какой может быть спрос с Халка?

— Да, вы поступили мудро, оставив Брюса в запасе, — не мог не согласиться я.

— Эй! — голос послышался издалека, и все от неожиданности вздрогнули. К нам приближался какой-то человек в боевых доспехах — очевидно, один из наших бойцов.

— Как ты посмел нарушить приказ? — грозно спросил Рэй, поглядев на молодого светловолосого Агента.

— Постой, да это же Элвис! — узнал я своего приятеля.

— Мне плевать, как его величают. Приказ был для всех одинаковый, и Элвисы исключением не являются.

— Простите, очень срочное дело! — юноша, даже не успев отдышаться, низко поклонился.

— Ну давай, чего у тебя там? — Рэй безразлично махнул рукой — мол, ладно, валяй.