Когда я подошёл к Фригге, у меня возникло желание крепко обнять её, но официальная и мрачная атмосфера совета делала такой жест крайне неуместным, и потому я ограничился слабой улыбкой и коротким кивком. Мама ответила мне тем же. Так странно… Самые близкие люди вынуждены вести себя так, словно они едва знакомы.

— Итак, мы не на заседании колхоза, и потому я не буду говорить длинных и пафосных речей о том, как долго и упорно мы шли к этому моменту, а сразу перейду непосредственно к делу. Как я и предполагала, изучение трупа оказалось куда более результативным, чем возня с живым мальчишкой. Только после гибели Майкла я смогла получить доступ абсолютно ко всем клеткам его организма и обнаружила крайне интересную вещь. Поглядите на экран. Вы видите трёхмерное и увеличенное изображение ДНК Майкла. Необычной ДНК. В девяноста процентах его клеток генетическая информация полностью соответствует нормам и не представляет для нас никакого интереса. А такой «дефект», который вы видите на экране, содержится только лишь в десяти процентах клеток — в самых старых клетках организма. В так называемых первичных клетках. Именно поэтому его было так сложно обнаружить.

— А при делении клеток дефект разве не передаётся? — я был неплохо знаком с генетикой, и потому мог хотя бы задавать вопросы по теме.

— В том-то и дело, что нет. Процесс деления таких клеток очень запутанный и сложный, и я не стану его здесь разбирать. Но суть в том, что организм растёт, а процентное содержание дефектных клеток остается неизменным: одна к девяти нормальным.

— А в чём состоит сущность самого дефекта? — снова спросил я, не отрываясь от экрана. — Я вижу какую-то инородную вставку. Это не сахар-дезоксирибоза, не остаток фосфорной кислоты и не азотистое основание. Что это по своей природе?

— В нашей науке нет названия для этого вещества. До этого момента никто ещё не сталкивался ни с чем подобным. Но, как я поняла, именно оно заставило Майкла ни с того ни с сего наброситься на вас с Ингрид.

— А почему это вещество никак не проявляло себя до поры до времени? — и снова вопрос прозвучал от меня. Все остальные слушатели хранили молчание, и мне было неловко всё время влезать, но любопытство пересиливало: мне очень хотелось узнать, что же всё-таки произошло с моим другом.

— У данного вещества есть три состояния: спящая форма, форма готовности и форма активности. Долгое время оно находилось в спящей форме, что опять же не давало его обнаружить — в спящей форме эти вставки почти незаметны. Потом пошёл этап готовности. Те самые «суперспособности», о которых с такой тревогой говорил Майкл — это было не что иное, как процесс «пробуждения» инородных вставок и их подготовка к следующему этапу — этапу активности.

— А этап активности наступил, когда Майкл бросился на меня с метательным ножом? — догадался я.

— Верно, — кивнула головой Ника. — Когда вещество находится в форме активности, человек не в состоянии себя контролировать — его высшей нервной деятельностью управляют эти самые инородные вставки.

— Но как вещество понимает, что пора переходить от одной формы к другой? — следующий мой вопрос прозвучал очень нелепо, по-детски. Любой хоть самую малость образованный человек знает, что вещество не может ничего понимать, но у меня не получилось выразить мысль более корректно. К счастью, Ника меня поняла и не стала придираться к заведомо неверной формулировке вопроса.

— Толчком к изменениям в структуре служит особого рода сигнал, поступающий извне. Особый импульс, передающийся на огромные расстояния. Импульс, для которого не существует преград. В нашей галактике ещё нет таких технологий.

— Значит тот, кто посылает этот самый импульс, не из нашей галактики, — сделал вывод я, и тут меня осенило: — Компьютер!

— Ты абсолютно прав, — подтвердила Ника. — Мы с Рэем пришли к аналогичному выводу.

— Но Компьютер не мог убивать! — подал голос Ричард, поднявшись на ноги. — Искусственный Интеллект против смертей, как и я!

— Верное замечание, парень. — На губах Рэя витала недобрая усмешка. — Компьютер никого и никогда не убивает — он за мир. Но в Майкле, как ты заметил, Компьютера и не было. В его ДНК были инородные вставки, а это совсем не то же самое, что чип, вживлённый в мозг. Майкл до поры до времени жил сам по себе, Компьютер не при делах. Как бы не при делах.

— Я запутался, — честно признался Ричард, покачав головой.

— Зато я, кажется, понял. Искусственный Интеллект специально создал Майкла в лаборатории и отправил его в нашу галактику с таким расчетом, что, если понадобится, он сможет убивать, но так, чтобы никто не мог связать убийства с ним.

— В общих чертах правильно, — подтвердил Рэй. — Очень хитрый и продуманный ход. Компьютер легко избавляется от своих врагов, при этом оставаясь белым, пушистым и желающим всем без исключения мира и добра.

— Почему вы так уверены, что Майкл связан с Искусственным Интеллектом? — дерзко спросил Ричард, которому не хотелось верить, что Единый Галактический Компьютер способен на такую подлость. — Ваши догадки и предположения могут быть очень далеки от истины!

— Если бы у меня оставались какие-нибудь сомнения, я повременила бы с военным советом, — отозвалась Ника, лёгким движением руки поправив свои ярко-алые волосы. — Всё уже доказано. Искусственный Интеллект сразу оказался под подозрением, ведь, как я уже сказала ранее, наша наука ещё не знает таких технологий. Но однозначно установить истину мне помог Джаред.

Все разом посмотрели на вышеупомянутого товарища, который от подобного внимания занервничал ещё сильнее.

— Я ничего не делал, — поспешно замотал головой он. — Я не знаю, почему Ника говорит обо мне.

— Я просто детально изучила его сознание, проникнув в самые глубинные слои, — просто пояснила ведьма. — Нелегкая это была работа, ведь Компьютер старался оставить как можно меньше следов. Но всё-таки мозг Джареда помнил очень многое, хоть сам Джар этого и не осознавал. Мне удалось вытащить все так называемые «забытые воспоминания», и вот что я выяснила: прежде, чем лезть в нашу галактику, Компьютеру нужно было подстраховаться на тот случай, если он встретит со стороны населения сопротивление. Да, Искусственный Интеллект понимал, что мы вряд ли примем его с распростертыми объятиями, и потому приготовился к войне. Но война должна была идти без его непосредственного участия, ведь своей основной ценностью Компьютер объявляет человеческую жизнь. Если бы он стал вмешиваться напрямую, люди увидели бы противоречие, и шансов у Программы стало бы ещё меньше. Поэтому Компьютер и создал людей наподобие Майкла. Именно людей, точь-в-точь таких же, как вы все, чтобы их не раскрыли раньше времени.

— То есть их много? — уточнил Рич, мрачно глядя в одну точку.

— Их огромное количество. Целая армия. Их отправляли очень аккуратно, по одному, в маловажные точки нашей галактики, чтобы они не привлекали к себе внимания своей необычностью.

— Это же все объясняет! — радостно воскликнул я. — Объясняет, почему Майкл выглядит и мыслит как взрослый, а его организму всего два года: Компьютер не заморачивался и сделал его сразу взрослым. Объясняет, почему парень очутился не где-нибудь в центральной галактике, а в малоизвестном курортном городке. Объясняет, почему там была аномалия! Пространственные порталы никогда не исчезают бесследно! Тайна Майкла разгадана… Только вот ему от этого не легче, — на печальной ноте закончил я.

— И таких Майклов целая армия, — напомнил Рэй. — Пока они хаотично разбросаны по галактике, но если понадобится, Компьютер их соберет. Это его верные солдаты. И они будут убивать всех, кто борется за свободу.

— Компьютер никогда и ничего не говорил мне об этом! — внезапно выпалил Ричард, который выглядел так, что, казалось, вот-вот расплачется. Гнев подростка был предельно ясен: Искусственный Интеллект был его идеалом, и вдруг выяснилось, что этот идеал не такой уж и безупречный, как кажется на первый взгляд. Рич понял, что его опять обманули, и без войны не обойтись. — Выходит, и ему не противна война, а он просто заговаривает нам зубы?! Но почему?! Неужели я один мечтаю о том, чтобы люди… друг друга не убивали?!