— Мне жаль тебя, Рэй. Серьезно. И спасибо за то, что хоть как-то попытался помочь. От Ники вон даже таблетки не дождешься.

— Ну, Ника — она Ника и есть. — Учёный снова рассмеялся. — Мне жаль, что так вышло с твоей подружкой. Нет, честно. Я ведь знаю, каково это — любить. А кстати, что с Даной? Ты вроде встречался с ней раньше. Я даже запомнил, что удивительно.

— Она тоже мертва.

— Да уж, не везет тебе с девушками. — Рэй вновь расхохотался, а у меня возникло жгучее желание разбить кружку о его лоб. То сочувствует, то хохочет — поди пойми эту жертву отсталой цивилизации.

— Да что уж там, с девушками. Мне с жизнью не везет, раз уж на то пошло. Видимо, все, кто становится моими близкими людьми, и к кому я по-настоящему привязываюсь, обречены на гибель или, в лучшем случае, на вечные страдания! Ну ты сам посуди: Дана — мертва, Сэм и Кайса — мертвы, Ингрид — мертва, Майкл — мертв, Фригга — сошла с ума, а это много хуже, чем смерть! Ричард по моей вине ненавидит всю галактику, его тоже счастливым человеком не назовешь. Остается только Тор… Вот правильно Тор сделал: слинял от меня подальше. А я-то ещё думал, будто у него мозгов нет… Я не знаю, почему я такой! Не знаю, почему все беды ко мне притягиваются, и главное, почему это задевает в первую очередь даже не меня, а тех, кто мне дорог!

— Ну, это обычное явление. Может, оно и лучше, когда никого не любишь, и ни к кому не привязан, — задумчиво проговорил Рэй и ушёл, вновь оставив меня один на один с немыслимым горем.

Хотя нет, я не совсем точно выразился: абсолютного одиночества не было, ведь всё это происходило возле темниц, в одной из которой сидел Ричард. Вероятно, всё это время подросток внимательно наблюдал за происходящим, а вот я о его присутствии вспомнил, только когда чуть-чуть успокоился.

— Эй, Рич! — тихим и бесцветным голосом окликнул я парня. — Ты спас мне жизнь, предупредив об опасности. Спасибо тебе.

— Это ничего не меняет. — В голосе мальчика звучал металл, но я всё равно был рад, что Ричард наконец-то заговорил со мной. — Я ненавижу тебя, Локи, и всегда ненавидел. Поверь, я хотел бы простить, ведь мне самому стало бы легче. Но я не могу. Боль, которую ты мне нанес, она… слишком свежа. Но при всём моём отвращении к тебе, я вовсе не желаю тебе смерти. Когда я пытался убить тебя на базе, я совершал ужасную ошибку, и теперь осознаю её в полной мере. Ни один человек, как бы плох он ни был, не заслуживает смерти. Жизнь — превыше всего. Поэтому я и пришёл на помощь. Я не хочу… не хочу, чтобы люди убивали друг друга! И мне жаль, что погибли Ингрид и Майкл! Столько ненужных смертей, а всё из-за вашего упрямства и нежелания принять то благо, которое предлагает вам Компьютер.

— Он предлагает не благо, Рич. Он предлагает тотальное порабощение. И мы не собираемся отдавать свои судьбы в его руки. Мы будем бороться до победного конца.

— И вам не важно, сколько жертв принесёт ваша борьба?

— За свободу мы готовы пожертвовать всем.

— Вот это меня и пугает. Цель не оправдывает средства, вы все должны это понимать, раз такие взрослые и мудрые.

— А почему бы тебе не применить эту фразу к самому Компьютеру? Или ты думаешь, что отобрать у людей свободу действий — самый безупречный вариант?

— Глядя на то, что вы все творите, с Искусственным Интеллектом трудно не согласиться, — пожал плечами Рич и снова надел наушники.

Мои мысли вновь вернулись к так внезапно и так глупо погибшей Ингрид. Я глядел на её бледное, как мел, лицо, и вспоминал все те чудесные мгновения, что мы с ней провели вместе. Вспоминал, как впервые увидел ее из иллюминатора, когда незаконно отправился на задание с Агентами Света. Вспоминал, как она первая подошла ко мне, заговорила, и даже помогла обработать ушибы. Вспоминал, что ещё в первую минуту нашего знакомства она показалась мне очень веселой, активной и открытой… А потом Пересмешник сыграл с ней злую шутку, и Ингрид пришлось поделиться со всеми своей далеко не безупречной историей. Но всё закончилось хорошо, и я был очень рад за девушку. А затем мы вместе учились в институте практической магии, где Ингрид всегда поддерживала меня… Как много приятных воспоминаний, которые вызывают слёзы. Ведь я понимал, что ничего этого больше никогда не повторится и… не мог представить себе свою дальнейшую жизнь без Ингрид. Ну почему все, кто мне дорог, рано или поздно погибают?

— Мне очень жаль, что так вышло, Локи. — Женский голос прозвучал так неожиданно, что я нервно вздрогнул и лишь затем поднял глаза и увидел перед собой… Сьюзен.

Появление черноволосой девушки меня удивило. Сьюзен давно не показывалась мне на глаза, и я, если честно, даже успел позабыть о её существовании. Раньше мне казалось, что я ей довольно-таки безразличен, равно как и все остальные, а теперь вдруг выяснилось, что это вовсе не так. Ведь пришла же она меня утешить.

Сьюзен присела на пол рядом со мной, и я увидел, что в её глазах тоже блестят слезы. Прозрачные капли на тёмном фоне… Неужели этому практически чужому человеку до такой степени не все равно?

— Мне, правда, очень жаль Ингрид. — Голос девушки вдруг сделался необычайно тонким. — Она мне сразу понравилась, как только я её увидела. Я видела, что вы любите друг друга, и я… я была очень рада за вас. Я хотела, чтобы вы были счастливы, чтобы ваши отношения получили развитие… Со мной у тебя этого не вышло бы. — Сказав это, девушка вдруг резко осеклась и прижала руки ко рту: поняла, что в пылу эмоций нечаянно ляпнула лишнее.

Сперва эта последняя фраза ввела меня в ступор, а затем меня как громом поразило:

— Дана?!

— Ошибаешься. Теперь уже Сьюзен. Я уже совсем другой человек, Локи, серьезно. И дело даже не в новой внешности.

— Фригга сказала мне, что ты мертва! — открывающиеся передо мной тайны не желали укладываться в голове. Мне казалось, что ещё немного, и мой мозг взорвется от ежеминутных сенсаций. — Выходит, она лгала мне? Или ты её обманула?

— Обмануть Фриггу? — Сьюзен едва заметно усмехнулась. — Ты явно переоцениваешь мои умственные способности. Разумеется, она обо всём знала.

— И солгала мне насчет твоей смерти?

— Она не виновата. Я просила её это сделать, очень просила. Понимаешь, мне хотелось умереть для всех, чтобы… родиться заново. И формально твоя мать сказала тебе правду. Прежней Даны больше нет. А я, это как бы её новая реинкарнация, со всеми воспоминаниями из прошлой жизни.

— Да чем ты вообще думала, когда добровольно шла на такое?! — я до сих пор ещё не мог до конца поверить, что передо мной Дана, живая, но эмоции уже били ключом.

— У меня были на то свои причины, Локи.

— А обо мне ты подумала?! Ты подумала о том, что я буду страдать?!

— Принимая это решение, я подумала и о тебе в том числе, — холодно отрезала девушка, которой была неприятна моя резкая реакция. — Со мной ты бы вечно страдал, потому что… такой уж я человек! Доставляю лишние проблемы себе и другим! Я не хотела, чтобы ты всю жизнь мучился из-за меня и моего ненормального характера. А бросить меня самостоятельно ты бы не смог: ведь ты любил, я видела. Так что когда я ушла, я, помимо всего прочего, спасала тебя… от самой себя. Я хотела, чтобы ты обрёл счастье. Не хотела, чтобы тебе было плохо из-за меня.

— А твои безрассудные действия привели именно к этому, — заметил я, не сводя с девушки пристального взгляда: я искал в лице Сьюзен знакомые черты и, к своему удивлению, находил их. Даже странно, что я раньше этого не замечал. Наверное, потому, что просто не приглядывался. — Ты даже вообразить не можешь, что я почувствовал, когда подумал, что потерял тебя!

— Я отдавала себе отчет в том, что поначалу ты будешь страдать, и страдать жестоко. — Сьюзен глядела на меня с сожалением. — Но я знала, что так не будет продолжаться вечно. И я не ошиблась: в твоей жизни появилась другая девушка. Замечательная. Куда лучше, чем я. И ты был с ней счастлив.

— Ты действительно так считаешь? В таком случае, ты глубоко заблуждаешься! Нет, Ингрид действительно была замечательной, ничего не могу сказать. Но я всё равно не мог забыть о тебе, Дана. Воспоминания о нас мучили так, что никакими словами не описать!