— Мы воюем за мир, Ричард, — тихо возразил я.

— «Воюем за мир»? — ехидно процитировал парень. — Какая потрясающая игра слов, изумительно передающая суть работы Агентов Света! Слышали когда-нибудь шутку: «Тут и скорая прикатила, семерых передавила?» Так вот это про вас! А за рулём этой скорой, ясное дело, Фригга, потому и спрос с неё двойной!

— Моя мама была бы рада не воевать, но что она может сделать, если наш мир так устроен?

— В том-то и беда, что она ничего сделать не сможет, как и любой из нас. Потому что наш мир так устроен. Но это служит сигналом к тому, что сам мир нужно менять.

— И давно ты переметнулся на сторону врага? — после этой реплики Ричарда мне всё сразу стало ясно.

— Искусственный Интеллект принесёт в нашу галактику мир и порядок.

— Нет, Рич, ты не понимаешь… — я смотрел в пылающие гневом глаза подростка и осознавал, что при всём желании не сумею его образумить. Сила его эмоций слишком велика.

— Я понимаю, что наш мир давно уже катится ко всем чертям! — парень выкрикнул это так громко, что я на краткий миг непроизвольно приложил руки к ушам. — Оглянись вокруг, Локи! Скажи, чего можно ждать от простых людей, если даже самые мудрые и сильные из вас ведут себя, словно малые дети? Я серьезно! Фригга и Ника похожи на двух сестер-малолеток, которые никак не могут поделить свои игрушки! Фригга — хорошая девочка, готовая заботиться о фарфоровых куклах и плюшевых мишках; Ника — злая, она любит вспарывать игрушкам брюхо. Хорошая девочка негодует: «Разве можно так делать?» и пытается отобрать у плохой игрушки, пока та не успела нанести им непоправимый вред. Но плохая девочка не сдается, в результате чего завязывается драка, в которой многие игрушки непременно будут порваны и разбиты. И горькие слёзы хорошей девочки уже ничего не изменят!

— Мне понятен твой гнев, Рич, но и ты пойми: то, что предлагает Компьютер — это не выход.

— А какую альтернативу можешь предложить ты сам? Может быть ты, Локи Лафейсон, щёлкнешь пальцами и сделаешь так, чтобы люди прекратили убивать друг друга? Молчишь? То-то и оно! А Компьютер реально может нас спасти, так почему бы не принять его помощь? Он избавит нас от всех проблем современного общества!

— Ага, и от самого нашего современного общества заодно, — вступил в дискуссию Рэй.

— Если его структура прогнила изнутри, значит нужно сносить до основания и строить новое! — стоял на своем ребёнок.

— Рич, ты же всегда был за свободу! — прибегнул я к последнему аргументу. — И мы все за свободу тоже. Программа хочет лишить нас её.

— Потому что право на свободу нужно заслужить, — сквозь зубы прошипел Ричард. — Вы слишком глупы и жестоки для неё, так и поделом вам! Ты сам требовал от меня беспрекословного подчинения, считая, что так будет лучше для меня, помнишь, Локи? А теперь, когда Компьютер, который гораздо мудрее и правильнее всех вас вместе взятых, требует от тебя того же, ты против?

— Да, я против. И меня удивляет, почему ты за. Передо мной ты же не склонился.

— Единый Галактический Компьютер внушает куда больше доверия, чем ты.

— Это ещё почему?

— Хотя бы потому, что из-за Искусственного Интеллекта ещё никто не погиб!

Я хотел ответить что-то резкое, но Рэй остановил меня жестом руки и произнёс:

— Хватит. Драматичная сцена и так слишком затянулась. Мы не в театре, и у нас работы по горло.

— Согласна. — Между мной и Рэем появилась Ника. Вот уж кто настоящий мастер мгновенных перемещений. — Ричард, отныне ты арестован. Сопротивление бесполезно. Ты ничего не сделаешь против нас троих. Я препровожу тебя в камеру, из которой тебе не выбраться, несмотря на твой врожденный дар управлять техникой. И ещё, ты будешь подвергнут пыткам. Твоё сознание от меня скрыто. Вероятно, Компьютер позаботился об этом. Но я всё равно выбью из тебя нужную нам информацию.

— Ты конкретно попал, парень, — криво усмехнулся Рэй. — Уж что-что, а это Ника делать умеет.

Прежде чем исчезнуть вместе с ведьмой, Рич успел обвести всех нас взглядом, полным обиды, презрения и боли.

***

Секунда, и вот мы с Рэем уже одни, не считая лежащей без чувств Фригги.

— Надо взять на анализ её кровь и понять, какую именно гадость вколол ей Ричард, — произнёс Учёный и тут же принялся за дело.

— Надеюсь, это не нанесло ей серьёзного вреда, — вполголоса проговорил я, присев на свободный стул. Эмоции всё ещё бурлили, и мне было сложно говорить.

— Надежда умирает последней. — Судя по тону, мужчина отнесся к моему заявлению крайне скептично. — Но, по крайней мере, это будет хорошим уроком для тебя.

— А причем здесь я? — это заявление ввело меня в ещё большую степень замешательства.

— Причем здесь ты? — вкрадчиво переспросил мужчина, бросив на меня мимолетный, но пристальный взгляд. — То есть ты даже не понял, что всё это случилось по твоей вине?

— По моей вине? — это уже ни в какие ворота не лезло. — Да Ричарда удалось поймать с поличным только лишь потому, что я проснулся и поднял тревогу!

— Верно. Но если бы ты не тянул кота за хвост и начал действовать сразу же, не выжидая, мы бы успели не только поймать Ричарда, но и помешать его грязному делу. А так, своё задание мальчишка выполнил, и неизвестно ещё, чем именно нам это аукнется. Было бы у тебя побольше мозгов, и мои исследования не пришлось бы восстанавливать! А теперь, благодаря тебе, исцеление Фригги переносится на неизвестное время… И это ещё в лучшем случае!

— А знаешь, почему я мешкал?! — эмоции достигли своего апогея, и я почти не следил за тем, что говорю. — Я боялся тебя, Рэй! Боялся, что ты будешь издеваться над моей тревогой, боялся, что ты не поймешь! Скажешь, мои страхи были безосновательны? А сколько раз ты насмехался надо мной, когда я совершал ошибки? Конечно, мне не хотелось становиться твоей жертвой вновь! И если ты ждёшь от меня адекватной реакции, сам научись вести себя нормально!

После этой своей реплики я ждал всего, чего угодно: искреннего раскаянья, ответной тирады, ледяного и презрительного взгляда, даже магического воздействия. Но Рэй сделал то, чего я не ждал никак: он добродушно и снисходительно рассмеялся.

— Да… какой же ты ещё, в сущности, ребёнок. Готов запороть задание, лишь бы над ним не посмеялись.

И эта его раскованная весёлость взбесила меня еще сильнее. Я понял, что больше не намерен терпеть к себе подобное отношение со стороны Рэя, будь он хоть трижды бывший лидер «Чёрного Квадрата».

— Если не хочешь уважать меня по-хорошему, я заставлю тебя это сделать! — выкрикнул я, мечтая лишь об одном: чтобы Рэй перестал хохотать и взглянул на меня серьёзно. — Ты совсем забыл, что перед тобой владелец магического артефакта — человек, стоящий на уровень выше тебя! С тех пор, как Пересмешник признал во мне хозяина, моя мощь стала соизмерима с силами Фригги и Ники. Смотри!

Я вновь запустил «демонстрацию», как и при первой стычке с Ричардом. Медицинский отсек озарился сиянием моего артефакта, я чувствовал, что сейчас выгляжу грозно и устрашающе. А вот Рэй этого, к сожалению, не уловил.

— Браво! Браво! — Учёный смеялся и хлопал в ладоши, как будто перед ним выступал цирковой клоун. — Да, что и говорить, не по возрасту тебе эта игрушка. Ох, как не по возрасту. Неужели ты и в самом деле думаешь, что сможешь меня одолеть при помощи своего артефакта? Нет, Пересмешник тебе, безусловно, поможет, но вот мозгов не заменит, и в этом твоя главная беда. А если выражаться точнее, наша общая беда. Ведь мы с тобой, как ни крути, в одной команде. Нам сейчас не до междоусобных разборок.

— Согласен, — дав накопившемуся гневу выход, я почти успокоился. Хотя насмешливость Рэя всё же глубоко ранила.

— Забавно смотреть на тебя, Локи. — Странно, но голос Рэя ни капли не соответствовал его словам: в нём звучала глубокая и неподдельная печаль. «Больно смотреть на тебя, Локи», — так нужно было воспринимать эту фразу.

— В каком смысле? — тихо спросил я, когда Учёный, закончив работу, присел рядом со мной.