Учёный крепко взял меня за рукав, а я закрыл глаза, пытаясь спешно вспомнить методику мгновенного перемещения, сконцентрировался на конечной цели и… понял, что уже стою у порога лаборатории.

— Получилось! — радостно возвестил я, ещё не успев поглядеть на Рэя.

— У кого получилось, а кому и руку оторвало. — Голос Учёного звучал так привычно и так спокойно, что в первую секунду я подумал, что это какая-то дурацкая шутка, и лишь бросив на мужчину быстрый взгляд, я осознал, что он говорил абсолютно серьезно.

Левая рука Рэя (Учёный держался за меня правой) была оторвана вместе с рукавом пиджака чуть выше локтя. Ужасное, омерзительное зрелище: кусок человеческого мяса, залитый кровью. Но больше всего меня изумило даже не это (к кровавым ранам я уже успел привыкнуть), а то, что мужчина… смеялся.

— Доверился трикстеру-дилетанту, — сквозь смех произнёс Рэй, прижимая рану здоровой рукой. — Как же всё запущенно… Действительно, уж лучше бы пешком пошли. Ты что, ни разу не телепортировался с пассажиром?

— Я и сам-то телепортироваться еле как научился, — смущённо признался я, глядя вертикально вниз.

— Оно и видно. А если бы ты меня совсем угробил?

— Простите. — Это всё, что я мог сказать. От волнения я вновь начал обращаться к Рэю на «вы».

— «Простите!» — не прекращая смеяться, фыркнул Ученый. — Ладно, на дураков, как говорится, не обижаются, а на дураков с артефактами тем более. Проехали. Ты доставил нас на место, и это главное.

— И что теперь будем делать? — я до сих пор не мог оправиться от шока, и мне было сложно заставить себя смотреть на Рэя, который по моей милости остался без руки. — Ждать неведомой катастрофы?

— А чего её ждать? — вот тут голос Учёного стал тихим и донельзя серьёзным. — Уже дождались. Поздравляю вас, коллега, мы опоздали. — Даже насмешка в этой его фразе прозвучала как-то фальшиво.

— В каком смысле? — я бросил на спутника непонимающий взгляд.

— Все мои записи и расчёты исчезли. — Рэй жестом указал мне на опустошённый рабочий стол. — Неделя напряженной работы была потрачена впустую. Формула слишком длинная и сложная для того, чтобы удержать её в голове, так что… начинать придется практически с нуля.

— Но что всё это может значить? — произошедшее просто не укладывалось у меня в голове. Чтобы записи пропали прямо со станции — это было за гранью моих ожиданий.

— Только одно. Кто-то из присутствующих здесь очень не хочет, чтобы Фригга вернулась в строй.

— То есть… Один из нас — предатель? — в такое действительно было сложно поверить.

— Очевидно, — подёрнул плечами Рэй.

— Но ведь это же… дикость! — внутри у меня всё кипело, и чувства рвались наружу. — Когда галактике угрожает Искусственный Интеллект, тут уже не до частных интересов! Сам факт предательства в такой напряженной обстановке невероятен.

— А по мне, так ничего удивительного. — Рэй подавил обреченный вздох. — Ты мало прожил в этом мире и страдаешь нехваткой жизненного опыта. Предатели всегда были, есть и будут, вне зависимости от внешних условий. Невероятно другое — каким образом этот предатель сюда проник? По окончании работы я всегда закрываю лабораторию на ключ и вдобавок ставлю сигнализирующую систему. Если бы кто-то пробрался сюда без моего ведома, пусть это была бы даже сама Ника, сработала бы сирена. Но приборы молчат.

— Приборы… — Одно только это слово натолкнуло меня на мысль. Очень страшную мысль. — Ричард! Но зачем ему…

— А если он уже марионетка Компьютера? — выдвинул предположение заметно взволновавшийся Рэй.

— В таком случае его следующий шаг…

— Фригга! — выдохнули мы в один голос и кинулись к двери.

Медицинский отсек был расположен недалеко от лаборатории, и потому в этот раз мы решили не экспериментировать с мгновенным перемещением, а целиком и полностью положиться на свои ноги: так, конечно, медленнее, но зато надежней и безопасней.

— Локи, про артефакт не забудь! — напомнил мне Рэй, когда мы уже подбежали к медицинскому отсеку. — Возможно, придется сражаться.

Я хмуро кивнул, но про себя подумал, что не смогу всерьёз поднять руку на своего приёмного сына.

Наш расчет оказался верным. Ричард действительно был в медицинском отсеке и в данный момент занимался тем, что при помощи шприца вводил в вену моей матери какую-то жидкость.

— А ну стой, мразь! — эта реплика Учёного шокировала меня больше, чем все события сегодняшней ночи вместе взятые. Это был первый раз на моей памяти, когда Рэй, сам Рэй потерял самообладание и вышел из себя.

— Я тоже очень рад вас видеть, — даже не произнёс, а, скорее, выплюнул Рич, роняя шприц на пол и давя его ногой.

— С кем мы говорим? Бьюсь об заклад, что с безмозглой железкой, которая уже и сюда проникла! — я и в самом деле ни капли не сомневался в том, что угадал. Но, как оказалось, я ошибался:

— О нет, папочка, — прошипел парень, медленно обходя кровать моей матери, чтобы оказаться подальше от нас. — Ты говоришь лично со мной! Я — Ричард!

Яблочно-зелёные глаза ребенка смотрели на меня с такой неподдельной ненавистью, что сомневаться в подлинности его слов не приходилось. Мое сердце пропустило удар, и на какую-то долю секунды я вообще позабыл, что должен дышать. Да, это было трудно понять, и тем более принять. В этот раз моей матери угрожал не Компьютер, а самый обычный человек. Мой приёмный ребёнок.

Комментарий к Предатель

*См. “Трудное время 8: День Расплаты”

========== Кто виноват? ==========

— Почему? — я пытался сделать свой голос суровым и жёстким, но вопрос прозвучал как-то скомкано и даже жалобно. Произошедшее потрясло меня до глубины души, я дрожал всем телом, а на глаза наворачивались непрошеные слёзы. — Я знаю, ты ненавидишь меня, но скажи, причём здесь Фригга? Моя мама… ни в чём не провинилась перед тобой.

— Ты заблуждаешься, Локи. — Вот Ричард, несмотря на свой юный возраст, владел своим голосом в совершенстве: слова прозвучали подчеркнуто спокойно и вкрадчиво.

Мелькнула неуместная мысль, что мальчишка великолепно сыграл бы роль суперзлодея в каком-нибудь фильме-боевике. В боевике… Тор показал Ричарду боевик, снятый в Мидгарде. Наверное, сейчас парень копировал какого-то приглянувшегося ему героя: где бы он ещё научился говорить так колко и пафосно? А какая роль тогда подходит мне? Несчастной жертвы, израненной и загнанной в угол? Ричарду, судя по всему, кажется именно так, несмотря на то, что мы с Рэем намного его сильнее. Жаль, ему не объяснить, что жизнь — это не фильм, продуманный режиссером вплоть до мельчайших деталей. Не фильм, где все идет в строгом соответствии со сценарием. Не фильм, где каждый играет заранее отведенную ему роль.

— Сэм и Кайса погибли по моей вине, я не отрицаю! Мне можешь мстить сколько угодно, но всех остальных оставь в покое, прошу! В твоей трагедии виноват один лишь я.

— Да, я тоже думал так в детстве. — Подросток криво усмехнулся, но всё также продолжал стоять у дальней стены, опасаясь подходить к нам ближе. — А потом понял, что всё намного сложнее, чем казалось мне поначалу. Ты только вершина айсберга. Как ты там себя оправдываешь, не напомнишь? Ах да, тебя вынудили обстоятельства. А что это за обстоятельства, Локи? Твоё задание… А кто отдал тебе такой приказ? По чьей милости ты носился с этим драгоценным диском по галактике? Вот мы и подобрались вплотную к твоей матери.

— То есть теперь ты винишь во всех своих бедах Фриггу? — боль в моём голосе странным образом сочеталась с сарказмом и горькой насмешкой.

— Ты меня не совсем правильно понял. На Фригге тоже свет клином не сходится, хотя ответственности на её плечах, вне всякого сомнения, больше.

— Тогда кто, по твоему разумению, виноват в твоём горе?

— Вы все! — в глазах Ричарда вспыхнула ярость, а голос начал дрожать, как и у меня: подростку с каждой минутой становилось всё труднее и труднее контролировать свои эмоции. — Проблема не в ком-то конкретном, а во всём человечестве! Вы примитивны и алчны! У вас совсем не в порядке с головой, если вы готовы убивать людей из-за какого-то диска! Да на свете нет ничего ценнее человеческой жизни, но вам этого не понять! Вы воюете за какие-то иллюзорные, эфемерные и никому не нужные ценности!