Я понимал, что всё происходящее выше моих сил. Я не смогу… Не справлюсь…
— Не смей даже так думать, Локи! — громко крикнула мне Ника. — Если мы сейчас всё завалим, второго шанса у нас не будет! Быстрее! Мои силы уже на исходе!
Я вдруг очень явственно ощутил своё сходство с Фриггой в логове Посредника. И это ещё притом, что мне предстоит убить практически неразумное существо, с которым меня ничего не связывает, а перед ней был самый настоящий человек, которого она знала с детства и любила всем сердцем.
— Локи, чего ты ждешь?! — Ника, совсем уже обессилев, повалилась на колени, и я понял, что не имею права мешкать.
Мне не дано выбирать. Надо действовать.
Зажмурив глаза так сильно, насколько это вообще было возможно, я занес руку с кинжалом как можно выше и… одним резким движением проткнул сверток. Я не был спецом в принесении жертв, и потому не смог убить ребенка мгновенно, как это сделала Ника.
Секунд десять малыш ещё истошно вопил, но потом резко затих. Мне казалось, что этот крик я запомню на всю оставшуюся жизнь.
— Чаша, Локи, чаша! — крикнула мне Ника, и я поспешил заполнить сосуд кровью новой жертвы.
У ведьмы всё получалось куда аккуратнее. Я принёс жертву очень грязно и неумело. Кровь была повсюду: на полу, на стенах, на моей одежде и на моём лице. Про свои руки я вообще предпочитаю молчать — они все были багрово-алыми.
— Теперь завершающий этап и подпитка!
«Подпитка, так подпитка», — отрешенно подумал я, невидящим взором глядя на чашу. — «Теперь мне уже всё равно».
Что было дальше, помню очень смутно. Ника стремительно начала выкачивать из меня и моего артефакта энергию, с каждой секундой я терял силы и слабел. Из моих глаз тоже потекла кровь, потом она хлынула изо рта и из носа. Я снова упал на забрызганный кровью пол.
— Локи, нет! — Ника метнулась ко мне и подняла мой подбородок на уровень своих глаз. — Не смей терять сознание! Не смей, слышишь! Держись! Ты справишься! Ты сильный, Локи, держись.
И я держался. Держался из последних сил, мысленно отсчитывая в голове секунды, чтобы заставить мозг работать и не дать ему отключиться. Но тут пошла вторая минута, и Ника, отпустив мою голову, возвестила:
— Сработало!
Я, оказавшись без поддержки, упал на пол, больно ударившись затылком, но ведьме было, разумеется, всё равно. Ритуал прошёл успешно. Я сыграл свою роль. Я был больше не нужен.
Комментарий к Тёмный ритуал
Конец первой части.
========== Дымка прошлого ==========
Комментарий к Дымка прошлого
Часть вторая. Аннотация:
Перед лицом новой угрозы – Единого Галактического Компьютера, желающего захватить тотальный контроль над каждым жителем галактики, даже самым злейшим врагам, таким как Агенты Света и «Черный Квадрат» приходится объединяться, позабыв на время о своих распрях. Какие препятствия встретятся им на пути к победе и смогут ли они разгадать главную тайну Искусственного Интеллекта?
— Эй, Локи, ты как? — равнодушный, насмешливый и смутно знакомый мне голос доносился будто бы откуда-то издалека. — Что, совсем всё плохо?
Чьи-то руки взяли меня за плечи и довольно-таки грубо усадили на пол. Однако я был слишком слаб, чтобы удерживать равновесие, и потому, едва меня отпустили, невольно упал вперед, уткнувшись носом в какую-то жёсткую ткань.
— Ну вот, взял и пиджак мне кровью запачкал, — недовольно, но совсем не злобно проворчал мужчина, пытавшийся привести меня в чувство. — Совсем что ли страх потерял?
— Мне плохо, а ты о своём пиджаке печёшься! — огрызнулся я, так и не сообразив, с кем же имею дело.
— Да за такой пиджак троих как ты дадут. — Мужчина криво усмехнулся и протянул мне кусок чистой белой ткани. — Прижми к носу и поднимайся давай, нечего тут разлеживаться!
— Не могу, Рэй. — Способность мыслить постепенно ко мне вернулась, и до меня, наконец, дошло, кто сидит рядом со мной на полу. — Ника высосала из меня все силы до последней капли.
— Ника при всём желании не могла этого сделать, — сообщил мужчина, чуть дернув плечом. — У владельцев артефактов существует так называемый неприкосновенный энергетический запас, специально для подобных случаев. В тебе остались силы. А то, что их нет — простое самовнушение.
— Ну я правда ведь не могу. — Я снова упал на металлический пол и закрыл глаза.
— И что с тобой делать? Отнести на ручках в медицинский отсек, укрыть одеяльцем и поцеловать в лобик? — Рэй откровенно издевался, а этого вынести я уже не мог. Было б у меня побольше сил, я непременно бы врезал этому нахалу по носу, не взирая на его возраст и высокое положение.
— Просто. Оставь. Меня. В покое, — чуть слышно пробормотал я, не потрудившись даже открыть глаза. — Тебе что, совсем заняться нечем? Так может тебя обратно отправить? А то я это запросто.
— Прикусил бы ты язычок. — Рэй, услышав, как я хамлю в ответ, добродушно рассмеялся: разговор казался ему забавным. — Мне просто интересно, как Фригга готовит своих учеников к трудностям жизни. Вижу, она дико халтурила. Жалела тебя и не давала серьёзных нагрузок.
Это было уже выше моих сил. Если оскорбления в мой собственный адрес я ещё мог стерпеть, то когда задевали Фриггу, становилось по-настоящему больно.
— Халтурила, говоришь? — в одно мгновение я вскочил на ноги и нанёс Рэю сокрушительный удар по челюсти. — Жалела?
Учёный вновь рассмеялся, как смеётся человек, когда разъяренный волнистый попугайчик клюёт его за палец.
— Вот видишь, Локи. Стоит тебя разозлить, и жизненная энергия берётся из ниоткуда. Я хотел поднять тебя на ноги — я этого добился.
— Поздравляю, — огрызнулся я, прислонившись лбом к холодной металлической стене. Мне и правда стало немного получше, но голова до сих пор гудела, а кровь из носа так и продолжала течь. — Но всё же советую тебе заняться делами более важными. Я мучился здесь вовсе не ради того, чтобы выслушивать твои насмешки! Моя мать…
— Я в курсе о несчастье, постигшем Фриггу. — Голос Рэя вдруг сделался серьёзным и даже жёстким. — И пока не хочу об этом говорить. По крайней мере, с тобой.
— А о Едином Галактическом Компьютере ты знаешь? — решив, что с Рэем лучше не спорить, я поспешно перевёл разговор на другую тему.
— О да, наслышан. — Ученый мрачно вздохнул.
— Когда же ты успел? — удивился я. — Ты же только что…
— Нет, не только что. Я жив уже около двух часов. Мы с Никой успели поговорить о многом. Ты всё это пропустил, лежа без сознания.
Я недовольно фыркнул: что там ни говори, а всё-таки обидно, когда твои союзники мило беседуют, в то время как ты без чувств валяешься на полу и истекаешь кровью. Но разве от лидеров «Чёрного Квадрата» можно ожидать другого отношения?
— А потом Ника ушла работать, — продолжил Рэй как ни в чем не бывало. — Я тоже пошёл было следом за ней, но вдруг обо что-то споткнулся. «Ба, да это никак Локи!» — подумал я, поглядев вниз. — «Это закон: если в галактике что-то творится, он обязательно крутится где-нибудь поблизости. Ну, или валяется, как в данном конкретном случае».
— И ты решил мне помочь? С какой такой радости? — я устало посмотрел на своего ни то друга, ни то врага.
— А что я ещё мог сделать? Больше ведь никто бы не позаботился. — В голосе Учёного явственно прозвучала печаль. — Это тебе не база Агентов Света, где каждый готов поддержать и помочь.
— И тебе не всё равно? — как бы ни издевался надо мной Рэй, но в этот момент я ощутил к нему прилив благодарности.
— Ты должен понять одну вещь. Я сволочь, подонок и моральный урод. Для меня не осталось ничего святого. Почти ничего, — поправился он, задумавшись на пару секунд. — Но всё же я, в отличие от некоторых из присутствующих на Церере, человек. И у меня есть душа. На протяжении столетий я всячески истязал её, но так и не смог до конца уничтожить.
— Спасибо, — кивнул я, поглядев в древесно-карие глаза Рэя, которые отчего-то блестели.
Мужчина криво усмехнулся и, не сказав ни слова, направился к выходу. Я пошёл следом за ним: у меня не было ни малейшего желания оставаться в этом залитом кровью зале в полном одиночестве.
