— Эээ… Джаред? — Гордон наш разговор великолепно слышал, но ровным счетом ничего из него не понял.
— Послушай, Гордон, это очень странная и запутанная история, но если говорить вкратце, то тот Джаред, который вежливый, успешный, доброжелательный и спокойный — это не совсем Джаред. А точнее совсем не Джаред, а компьютерная программа, которая управляла Джаредом, как марионеткой.
— Компьютерная программа управляла? — хоть Гордон бывалый боец и прошёл через многое, такое было выше его понимания.
— Да. И не только Джаредом. Искусственный Интеллект захватил всю его галактику. Все соотечественники Джареда — безвольные оболочки для компьютерного разума.
— И теперь этот СуперКомп нацелился на нас? — вникнув в ситуацию, Гордон стал соображать куда быстрее.
— Именно. Вся Долина Жизни уже им накрыта. Он и в меня залез ненадолго, но я его выгнал и освободился. И у Джареда это тоже получилось. Но так как он с самого рождения был куклой, которую дергают за ниточки, его собственный интеллект… оставляет желать лучшего. Настоящий Джаред всей душой за нас, вот только вряд ли он сможет помочь чем-то существенным.
— Где вы сейчас находитесь? — сосредоточенно спросил Гордон. — Не мог же ты оставаться на территории, захваченной врагом.
— Я сейчас на Церере. Со мной Джаред, Ингрид и… Ника.
— Церера?! Ника?! — возмущению разведчика не было предела. — Какого чёрта вы трое якшаетесь с «Чёрным Квадратом»?!
— Да пойми же ты, нам тут уже не до «Чёрного Квадрата»! Если Компьютер захватит нашу галактику, ни Агентов, ни «Квадрата» не будет в принципе! Потому что не будет Ники, Фригги, меня, тебя… Никого не будет, кроме совершенной компьютерной программы и её послушных марионеток! В таких условиях приходится объединяться.
— Да, вы правы, командир. — В голосе Гордона не было ни капли насмешки. Напротив, в нём звучало искреннее смирение и даже… уважение по отношению ко мне. Надо же, сам начальник десятого эскадрона согласился мне подчиняться… — Каковы будут ваши дальнейшие указания?
Этот вопрос, по правде говоря, поставил меня в тупик. В самом деле, какое распоряжение я могу дать в такой ситуации?
— Не верьте Компьютеру. — Совет очевидный до невозможности, но надо же мне было сказать хоть что-нибудь. — Он красиво рассуждает о судьбе нашей галактики и вообще здорово промывает мозги. Рэю у него ещё поучиться надо. Но вы ему не верьте и не идите с ним ни на какие соглашения. Я не хочу, чтобы вы наступили на те же грабли, что и я, и потому предупреждаю: эта машина — настоящий монстр с добрым и милым лицом. И ещё, не верьте тому, что выложено в галактической сети, а ещё лучше — вообще туда не заходите.
— Искусственный Интеллект захватил наши СМИ?
— По нашим данным пока что накрыта только сеть. Насчет телевидения ничего не знаю, но в любом случае нужно соблюдать осторожность. Компьютер проникает всюду, куда только может добраться. А те несчастные Агенты из Долины, уже ставшие его рабами… Если честно, даже не знаю, что с ними делать. Если начнётся война, это будет самая ужасная война за всю историю нашей цивилизации. Агенты будут убивать Агентов… Но до этого, я надеюсь, не дойдет. Во всяком случае, Компьютер не желает войны и не желает никого убивать. Он вообще считает, будто бы спасает нас от самоуничтожения. Но положение у нас всё равно ужасное. Мы информационно отрезаны от мира…
— Ты знаешь, я ещё давно это заметил. — Гордон незаметно перешел на «ты». — Последние несколько дней в эфире было как-то странно… тихо. Никаких сообщений о катастрофах, смертоубийствах и прочих бедах. Бестолковая молодежь радуется — наконец-то всё безоблачно и ясно. Но меня, как старого разведчика, это встревожило. Такая нетипичная для нас идиллия — явно не к добру. И, к сожалению, мои опасения подтвердились. Вот что значит богатый жизненный опыт…
На самом деле Гордон был совсем ещё не старым, но жизненного опыта у него действительно было предостаточно. Как, впрочем, и у меня.
— Постарайся донести правду до как можно большего количества людей, — посоветовал я и тут же оговорился: — Однако будь осторожен. Ведь те люди, с которыми ты будешь говорить, могут уже оказаться порабощёнными, и ты ненароком выдашь Компьютеру какую-нибудь ценную информацию.
— Я буду действовать аккуратно, командир. Когда следующий сеанс связи?
— Понятия не имею, Гордон. — Наверное, лидеру Агентов Света не следует так отвечать, но как я мог назначить время связи, если даже не знал, где буду находиться на следующий день? — У нас тут такая каша, что заранее ничего не могу сказать. Я могу позвонить в любую секунду.
— И тебе ответят. Я позабочусь о том, чтобы центр экстренной связи работал бесперебойно.
— Хорошо. Спасибо тебе.
— Я просто выполняю свою работу.
— Нет, ты не просто выполняешь работу. Ты выполняешь её ответственно и качественно. Я ценю твои способности, Гордон. И знаешь, между нами говоря, ты бы подошёл на роль Лидера не в пример лучше, чем я.
— Мы не можем знать наверняка, — возразил разведчик, но по его голосу я понял, что он польщён. — Я предан тебе всем сердцем, точно так же, как был предан твоей матери. Кстати, что с Фриггой?
— Компьютер отравил её психотропными веществами. Она сейчас неадекватна, но мы делаем всё возможное, чтобы вернуть ей ясный рассудок. Очень надеюсь, что в скором времени Фригга вновь будет в наших рядах, и я… сложу с себя полномочия Лидера. Если что-то поменяется, я непременно дам тебе знать. До связи.
— До связи, — повторил Гордон и отключился.
— Итак, Агенты предупреждены. — Я с чувством выполненного долга отошёл от передатчика и сел на стол рядом с Ингрид — стульев в помещении не было, и потому приходилось нарушать все правила этикета. Нике, по счастью, до этикета не было никакого дела — хоть на шкаф залезай.
— А что будем делать дальше? — поинтересовалась девушка, стянув с себя лимонно-жёлтую ветровку.
Ингрид очень любила жёлтый цвет. А ещё оранжевый, салатовый и небесно-голубой. А вот Дана всегда отдавала предпочтение более холодным и мрачным оттенкам. Исключение составлял разве что красный — агрессивный и насыщенный. Хотя внутреннему миру девушки эти цвета, на мой взгляд, вовсе не соответствовали. Характеру Даны подходило что-то более нежное, неуловимое и переливчатое. Например, перламутр. Но Пантера привыкла прятать свои настоящие чувства за дерзким образом, так что в этом несоответствии не было ничего удивительного.
— Вы с Джаредом идёте отдыхать. — В этом была вся Ника: не предложить людям отдых, как сделал бы на её месте любой нормальный человек, а приказать. Вернее, даже не приказать, а констатировать, как неоспоримый факт. — В ближайшее время вы мне не понадобитесь. Ты, Локи, будешь работать со мной.
— А можно нам тоже остаться? — любопытство всегда было одной из отличительных черт Ингрид, и девушка не могла так просто взять и уйти, зная, что без неё будет происходить что-то интересное. — Хотя бы просто посмотрим.
— Нет, — лаконично отрезала Ника. — То, что мы будем делать — зрелище не для слабонервных.
— Я отнюдь не слабонервная. — Ингрид даже оскорбилась. — Ведь я Агент Света, а у нас у всех нервы крепкие. Я, например, совершенно спокойно отношусь к метровым крысам, мохнатым паукам и ещё ко многому такому, что обычных девушек приводит в неописуемый ужас.
— И, тем не менее, покинь помещение. — Ника говорила спокойно и даже чуть тише обычного, но Ингрид вдруг отчего-то поёжилась и пулей вылетела в коридор догонять Джареда, который сразу смекнул, что с Никой лучше не спорить.
Едва механические двери закрылись за девушкой, ведьма резко развернулась ко мне, и по моей коже пробежал лёгкий холодок. Что и говорить, а всё-таки оставаться с Никой один на один я до сих пор опасался.
— Ты правильно делаешь, что боишься, — равнодушно заметила женщина, глядя куда-то в сторону. — Но бояться тебе сейчас нужно не меня, а того, что нам с тобой предстоит делать.
— Возвращать Рэя из мира мертвых?
