— Ты мой друг. — Пришелец несмело улыбнулся, и я улыбнулся ему в ответ, хотя на деле хотелось плакать, видя его беспомощность и примитивность.

— Да, конечно. Я помогу тебе освоиться в этом мире. — Решив, что высказался слишком сложно, я перефразировал свою мысль: — Я научу тебя жить без Компьютера.

— Без Компьютера страшно, — внезапно Джаред разрыдался, как самый настоящий младенец. — Я боюсь.

— Чего ты боишься? — включилась в разговор Ингрид, которая тоже сочувствовала и хотела помочь.

— Всего. Я не понимаю, как вы… как вы… — Я видел, что мысль-то у Джареда была, но он не мог её грамотно сформулировать, ведь всю его жизнь за него говорила Программа.

— Живём самостоятельно? — пришёл на помощь я.

Мужчина кивнул.

— Мы научим, — пообещала Ингрид. — Выходи к нам.

И Джаред вышел, нечаянно уронив при этом груду коробок. Увидев, что натворил, он упал на колени, сжался в комок и принялся кусать пальцы. Наверное, ему казалось, что он сделал что-то ужасное.

— Ошибка! Ошибка! — без конца повторял он, захлёбываясь слезами.

— Ничего страшного. — Ингрид присела рядом с несчастным Джаредом и ласково потрепала его волосы. — Мы не будем ругать за это. Это просто коробки, всё хорошо. Вставай. Мы сейчас вместе их соберем, и всё будет замечательно.

— Да. Собрать надо, — согласился Джаред, поднимаясь на ноги.

Мы с Ингрид устало переглянулись: нянчиться с этой «вершиной интеллектуального развития», по-видимому, придётся долго.

— А ведь и наши потомки могут превратиться в таких, если мы проиграем, — вполголоса сказал я девушке, когда мы помогали Джареду ставить коробки на место. Координация движений у мужчины сильно хромала, и это заставляло его нервничать и паниковать ещё сильнее.

— Да, я тоже об этом подумала, и меня чуть от омерзения не стошнило, — призналась Ингрид, поднимая с пола коробку, которую Джаред уронил уже в шестой раз. — Слушай, Джар, давай мы сами эти коробки составим — зачем тебе мучиться?

Ответ Джареда меня приятно удивил.

— Нет, — покачал головой он, пытаясь взять очередную коробку. — Надо учиться делать сам.

— Самому, — с улыбкой поправил я речь.

— Самому, — послушно повторил Джаред и дрожащими руками поставил последнюю коробку на место.

— Видишь, Ингрид, он понимает самое главное! Он хочет стать настоящим человеком.

— Да. Я хочу стать настоящим человеком. — Джаред, видимо, нарочно копировал мои фразы, чтобы научиться лучше разговаривать. — Как вы.

— Так странно. На вид — взрослый человек, а на самом деле — ребёнок, которого всему учить нужно, — печально пробормотала Ингрид, поглядев в пол.

— С Джаредом будет хуже, чем с ребёнком. У детей мозг по-другому работает: им легко осваивать новые навыки. А чем человек старше, тем ниже становится его способность к обучению. В общем, намаемся мы с ним.

— Зато, возможно, сделаем его разумным.

— Да он и так, можно сказать, разумный. Вот только пользоваться своим разумом не умеет — в этом вся беда.

— Пользоваться разумом не умею, — вновь повторил Джаред. — Раньше всё Компьютер делал.

— А как же ты от него избавился?

Джаред испуганно вытаращил на нас глаза: очевидно, вопрос показался ему слишком сложным.

— Ты начни, а мы, если что, поможем, — подбодрил я приятеля.

— Это давно началось. Я смотрел, как вы живёте, и не понимал, как вы без Компьютера… Компьютер говорил с тобой, Локи. Я слушал. Ты говорил о свободе. То что это важно. Что нужно самому жить. Я смотрел и видел… Ты сам живешь, без программы. И я подумал тогда… — На этом Джаред застопорился.

— Что ты бы тоже мог так попробовать? — участливо подсказал я.

— Точно. Ты как Компьютер читаешь мысли.

— Нет, это элементарная логика, — рассмеялся я. — Ты молодец, Джаред: ты думаешь. Просто тебе ещё трудно складывать мысли в слова, генерировать речь. Но ты говори побольше, и этот навык со временем придёт. Так что же было дальше? Ты хотел попробовать жить самостоятельно…

— Да, но я знал: Компьютер сильный. Я не смог бы выгнать его из своей головы. Я просто наблюдал за тобой. Мне хотелось самому с тобой говорить. Но я не мог. Я не хотел, чтобы Компьютер в тебя попал, но я…

— Ничего не мог с этим поделать, — закончила за Джареда Ингрид. — Мы не виним тебя, Джаред. Ты не виноват.

— Спасибо. Потом я увидел, то что Локи… освободился. Я удивился. Я думал, это невозможно.

— И увидев, как я справился с Программой, ты решил, что мог бы тоже попробовать выгнать Компьютер из головы и обрести свободу?

— Да. Я попробовал. Было больно. Я думал, не получится. Но появилась Ника. Она помогла. Она дала мне магию. Я стал сильным. Сильнее программы. Я выгнал её.

— Джаред, ты чудо! Если честно, не знаю, смог бы я решиться на такой отчаянный шаг на твоём месте. Ты очень смелый.

— Я хочу, чтобы Компьютера не стало. Чтобы все обрели свободу и жили сами.

— Мы тоже этого хотим, Джаред. Будем работать вместе. Сообща. — Ингрид пожала мужчине руку.

— Да. Вместе. Сообща, — эхом откликнулся тот.

— Джаред делает успехи. — В помещение вернулась Ника. — Его интеллект развивается быстрее, чем предполагала я, исходя из аналитических расчётов. Должно быть, это объясняется тем, что Джаред — не человек в узком смысле этого слова. Его организм, а следовательно, и его мозг разительно отличается от ваших.

— Но он выглядит точь-в-точь как мы, — возразила Ингрид.

— Это оболочка, — вместо Ники ответил Джаред. — Компьютер её сделал, чтобы вас не пугать. Внутри я другой.

— В каком смысле? — Ингрид непонимающе изогнула бровь.

— Смотрите. — В руке у Ники сверкнул небольшой ножик, и в следующую секунду она аккуратно разрезала насмерть перепуганному Джареду щёку. Каково же было наше удивление, когда под бледной человеческой кожей… оказалась другая. Красная, с чёрными узорами. — Видите? Он не человек. Он гуманоид, но не человек. Он принадлежит к другой расе. А человеческую оболочку они нарастили в специальной лаборатории, чтобы, как верно заметил Джаред, не пугать вас непривычным обликом. Так уж вы, люди, устроены, что в большей степени доверяете тем, кто на вас похож. Других вы не понимаете, а непонятное всегда пугает и настораживает. Итак, с Джаредом мы кое-как разобрались, но хочу вас предупредить: дурдом только начинается.

— Что ты имеешь в виду? — мне казалось, что пик безумия и неадекватности мы уже прошли.

— С Фриггой тоже будут проблемы, — бесчувственно и безжалостно констатировала ведьма.

========== В изоляции ==========

— С Фриггой? — почти одновременно переспросили мы с Ингрид, в недоумении уставившись на женщину.

— Я как-то неразборчиво произнесла? — Ника терпеть не могла риторических вопросов.

— Да моя мать адекватнее любого из нас! — возразил я, хотя в глубине души уже зародилось подозрение: Ника ничего зря говорить не будет.

— А ты уверен, что на данный момент это действительно так?

— Сначала Компьютер говорил, что Фригга сошла с ума, но потом он признался, что лгал, и моя мать абсолютно здорова.

— В то время, когда ты разговаривал с Компьютером, это, скорее всего, действительно было так, но, к сожалению, всё поменялось.

— Я не понимаю тебя, Ника, — честно признался я.

Ингрид и Джаред молчали, хотя, наверное, из слов ведьмы понимали не больше моего.

— Как ты думаешь, с какой целью Искусственный Интеллект запер Фриггу в медицинской камере и погрузил в состояние анабиоза?

— Чтобы не мешала строительству «Нового мира», — пожал плечами я. — Компьютер сам сказал об этом мне прямым текстом.

— Но ты же не думаешь, что в его планы входило держать Фриггу в медицинском отсеке вечно?

— А что он ещё мог сделать? Сознание Фригги ему не по зубам.

— До недавних пор было, — поправила Ника. — Но Компьютер — очень хитрая и очень умная машина, и он рассуждает логично: если внутренне Фригга слишком сильна, значит… нужно просто ослабить её внутренний стержень, а лучше — удалить насовсем.