— Мне страшно, Локи, — прошептала Ингрид, утыкаясь носом в моё плечо. — Меня к такому не готовили.
— Никого к такому не готовили, — отозвался я, глядя в иллюминатор.
Я поймал себя на мысли, что неосознанно избегаю встречаться с девушкой глазами. А почему? Ответ очевиден: я чувствую себя виноватым перед ней. Мне кажется, что именно из-за меня сотрудница попала во всю эту перипетию — ведь я же как магнит притягиваю неприятности.
— Ладно, Ника — про неё мне хотя бы рассказывали. Но Компьютер, который хочет захватить всю галактику, который чуть было не внедрился в меня — это уже слишком! Мир будто бы сходит с ума! Я не знаю, что будет дальше, не понимаю, что делать! Все запутано и сложно… Я никогда ещё в таких ситуациях не оказывалась.
— Ничего, прорвёмся. Выстоим. Справимся. — Я моргнул, и прохладная слеза скатилась по моей щеке.
Я понял, что стал жертвой грандиозного обмана, и чувство праведного негодования переполняло меня. Мне думалось, мы стоим на пороге светлого будущего, где каждый будет счастлив, а оказалось, что нас просто хотят превратить в безвольных марионеток машины. Да, в чем-то Компьютер не солгал: В «Новом мире» не будет войн, конфликтов, недопонимания, не будет безработицы, зависимостей и болезней. Но он забыл упомянуть о главном: в «Новом мире» не будет людей. Ведь даже самые лучшие из нас по своей природе несовершенны, а значит, с людьми идеальный мир невозможен. Так что же важнее: идеал или свободные люди? Искусственный Интеллект однозначно отвечает на этот вопрос. Но мы с ним не согласны. А значит, придётся делать то, чего программа всячески старается избежать — придётся воевать.
Было ужасно обидно, что всё так обернулось. Ведь я искренне верил, что Джаред поможет мне справиться со всеми проблемами, и я совсем скоро стану счастливым. Но всё вышло наоборот — снова страхи, сомнения, слёзы…
— Ты работаешь в Совете Галактической Безопасности. — Ингрид в поисках моральной поддержки ещё сильнее прижалась ко мне. — Ты спасешь нас, я верю в это.
— Спасу, обязательно. — Я смотрел на Ингрид, и мне казалось, что я успокаиваю маленького ребёнка, беззащитного и испуганного. И это притом, что она на двести лет меня старше.
«Важно не то, сколько лет ты прожил, а то, как ты их прожил», — всплыли в памяти слова матери, сказанные очень и очень давно. Теперь я смог ощутить правоту этого высказывания в полной мере. Человек не повзрослеет, пока не столкнется с настоящими жизненными трудностями, а фактический возраст не так уж и важен.
Ингрид всё плакала и плакала, не считая нужным сдерживать эмоции, находясь в обществе близкого человека. Она всецело доверяла мне, знала, что я не буду над ней смеяться и тем более ее унижать.
А вот Дана в такой ситуации скрывала бы от меня свои слёзы и уж точно не стала бы прижиматься ко мне, как ребенок. Пантера вела бы себя холодно и даже отстраненно. Возможно, она сказала бы фразу: «Мне страшно, Локи», но её голос звучал бы при этом подчеркнуто спокойно. Наверное, для Даны проявить эмоции означало бы признать, что она слабее, а такого гордая девушка не потерпела бы никогда. Она никому не показывала своей слабости, даже мне. И мне она по-настоящему никогда не доверяла, это глупо отрицать. Возможно, то, что случилось с её родными сестрами, научило её относиться к миру с опаской и не доверять даже самым близким людям. А недоверие порождало непонимание. В этом и был корень всех проблем… Но теперь-то уже какая разница? Компьютер и здесь оказался прав: Дану уже давным-давно пора было отпустить, но сердце отказывалось с этим мириться.
В это время в помещение зашла Ника. Именно зашла, через дверь, как все нормальные люди, а не возникла из воздуха посреди комнаты. Видимо, она материализовалась в другом отсеке, а к нам уже дошла обычным способом.
Мы с Ингрид так и стояли, обнявшись. Девушка рыдала навзрыд, дрожа всем телом, у меня тоже глаза были красными, хоть я и держался из последних сил. Я думал, женщина сейчас отпустит язвительный комментарий относительно «соплей» и «сантиментов», которые мешают сосредоточиться на деле, но она просто стояла и внимательно смотрела на нас.
«Должно быть, не может понять, почему для нас так важен тактильный контакт, не имеющий под собой никакого физиологического подтекста», — сообразил я, отстраняясь от Ингрид и ожидая, что нам скажет Ника.
— Идемте за мной, — позвала нас ведьма, развернувшись. — Я опять побывала в Долине Жизни и взяла на борт ещё парочку пассажиров. Ну и компания подобралась, скажу я вам… Полёт обещает быть веселым.
Мы с Ингрид, разумеется, поспешили за Никой: нам обоим было интересно узнать, кого же притащила ведьма на этот раз.
Помещение, в котором мы оказались, было чуть ли ни вдвое больше того тесного отсека, где я пришёл в себя. Там было много всяческой аппаратуры, но я даже не стал её разглядывать, увидев новых «пассажиров».
Первой из них была Фригга. Она без чувств лежала на койке, точь-в-точь как в тот раз, когда я зашёл к ней в палату и меня встретила девочка, сознание которой уже захватил Искусственный Интеллект.
А вот второго «пассажира» я узнал далеко не сразу. Довольно молодой мужчина в пиджаке, надетом задом наперёд, сидел в углу на корточках и боязливо озирался по сторонам, словно дикий зверь, загнанный в клетку. Его взгляд беспорядочно метался по помещению, и в нём явственно читалось безумие. Сперва я подумал, что это какой-то случайный пациент из психиатрического отделения, но черты лица человека показались мне смутно знакомыми, я пригляделся и…
— Джаред?! — межгалактического путешественника и в самом деле было трудно узнать: я привык видеть его адекватным, спокойным, вызывающим доверие и уважение, и даже мысли не допускал, что он может быть каким-то другим.
Услышав своё имя, мужчина дико взвизгнул и спрятался за коробками.
— Не пугай его, — попросила Ника, проследив за пришельцем равнодушным взглядом.
— Не пугай? — гневно переспросил я. — Да я ему сейчас такое устрою!
— Остановись и подумай, — властно приказала мне женщина. — Перед тобой не Джаред-Компьютер, а Джаред -…человек. Тот Джаред, которого ты никогда не знал. Джаред, который с самого рождения был лишён права голоса и полностью был подчинен Программе.
— Но как ему удалось вырваться, если он с детства не умел думать и принимать решения?
— Пусть он сам вам расскажет, — Ника резко дёрнула плечом. — Он может быть нам полезен, и ему нужно развивать коммуникативные способности. Пообщайтесь. А я пойду займусь делом.
— Что ты собираешься предпринять?
— Во-первых, вывести наш корабль с орбиты и держать курс на одну из наших космических станций. Во-вторых, составлять план дальнейших действий.
Ника покинула отсек, и мы остались втроём, не считая лежавшей без чувств Фригги.
— Эй, Джар! — спокойно и ласково позвал я мужчину. Мне казалось, что я имею дело с диким животным, пугливым и неразумным. Вот оно — истинное лицо «совершенных» людей соседней галактики: странные полоумные существа, практически не способные к когнитивному мышлению. — Выходи. Мы не причиним вреда. Мы друзья. Мы хорошие. — Я специально говорил короткими, примитивными фразами, чтобы до Джареда, находящегося в состоянии дикой паники, дошло хоть что-то.
Мой расчёт оказался верным. Голова Джареда показалась из-за груды коробок, однако выйти к нам пришелец до сих пор не решался. Глаза его смотрели удивлённо и настороженно: ну точь-в-точь лесной зверёныш, впервые очутившийся в квартире. Было бы смешно, когда бы не так грустно. Вот во что Искусственный Интеллект превратил людей, желая им счастья!
— Локи? — неуверенно спросил мужчина, ткнув в меня пальцем.
— Да, молодец, правильно. — Осознав, что Джаред хоть немного, но всё же разумен, я несказанно обрадовался. Будь я на несколько лет моложе, я бы точно рассмеялся, увидев, кем в действительности оказался тот человек, которым я до недавнего времени восхищался. А сейчас моё сердце болело от жалости к этому несчастному существу, у которого с самого рождения не было выбора.
