«Ну, а что мы еще-то можем поделать?» — мне очень неприятно было это признавать, но Искусственный Интеллект был во многом прав относительно нашего общества, и возразить было нечего. — «Эта дурацкая система сформировалась ещё на заре развития цивилизации, задолго до нашего существования. Мы не виноваты, что вынуждены так поступать!»

«Так я вас и не обвиняю. Я пытаюсь вам помочь. То, что вы, люди, разумны — это ещё очень и очень спорный вопрос. Слишком уж многое вас объединяет с примитивными представителями фауны. На первом месте у вас всегда стоят ваши низменные потребности, а духовность и моральные ценности, забота об обществе и будущих поколениях — всё это отходит на второй план и зачастую утрачивает свою искренность, превращаясь в пустые лозунги. Попугая, знаешь ли, тоже можно научить произносить возвышенные фразы, но это не значит, что он понимает всю их суть и готов им следовать».

«И ты считаешь, что люди — это такие вот попугаи?»

«В подавляющем своём большинстве, да. Я бы не назвал вас разумными в прямом смысле этого слова».

«А как же наш научно-технический прогресс?»

«Он только усугубляет ваше и без того незавидное положение, принося больше вреда, чем пользы. Все эти ваши достижения делают вас не умнее, а опаснее для самих себя. Понимаешь, вы словно бы запрограммированы на самоуничтожение, и ничего с этим не поделать. А имея высокотехнологичное оружие, вы самоуничтожитесь ещё быстрее. Чтобы не быть голословным, скажу, что видел уже немало миров, которые постигла столь незавидная участь. Некогда могучие и величественные цивилизации уходят в небытие, оставляя после себя лишь холодные безжизненные руины. Целые галактики превращаются в гигантские кладбища…»

«Так ты бывал и в других галактиках?» — изумился я — «И там тоже жили люди? Такие же, как мы?»

«Такие или не такие, не знаю, но да, жили. Именно в прошедшем времени. Я пришёл в те миры слишком поздно. Люди уже успели себя погубить. Вы — первая встретившаяся мне на пути цивилизация, которую ещё можно спасти. И я намерен это сделать».

«Но тебе-то какой в этом смысл? Ты — бездушная машина, не отрицай! Какое тебе может быть дело до живых людей и судьбы цивилизации?»

«Я был создан именно для осуществления этой цели — спасать людей от самих себя. Я спас породившую меня цивилизацию от коллапса, обретя тотальный контроль над каждым её жителем, и пошёл дальше. Сохранять и совершенствовать цивилизации — это моё предназначение. Я не враг вашей галактике, а друг, каким вы меня с самого начала и считали».

«Но…» — Компьютер рассуждал так убедительно, что спорить с ним с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. — «Неужели это обязательно — контролировать действия каждого человека вплоть до мельчайших деталей?»

«Общество, к твоему сведенью, и строится из мельчайших деталей. Зачастую глобальные катастрофы порождает нечто незначительное, на что в любой другой ситуации и внимания бы не обратили. Вспомни хотя бы свою историю, Локи. Ты просто решил пошутить, прочитав неработающее, как тебе казалось, заклинание у древних развалин. И из-за этой твоей глупой выходки существование галактики было поставлено под угрозу. Ваш мир очень хрупок и ненадежен, ты сам уже это осознаешь. Чтобы обеспечить вашей цивилизации стабильность, я должен проникнуть на все уровни вашей жизни, я должен контролировать всё. Тебе, в силу твоей, извини за грубость, первобытности, пока трудно принять такие глобальные перемены, я понимаю. Но ведь это перемены к лучшему, а их бояться не надо — ты сам это говорил. Подумай о том, сколько хорошего я вам принесу. Люди излечатся от болезней (ведь многие из них порождаются из-за человеческой недальновидности), перестанут убивать друг друга в гражданской войне, начнут развивать науку и искусство…»

«Нет. Ведь это будут уже не люди. Это будешь только ты. Один искусственный интеллект на всю галактику».

«Уже на две галактики», — спокойно поправила программа.

«Неужели у тебя дома не осталось ни одного свободного человека?» — мне вдруг стало искренне и глубоко жаль ту цивилизацию, общественным строем которой я до недавнего времени так восхищался.

«У меня дома не осталось ни одного несчастного человека».

«Мы говорим об одном и том же. Просто я называю вещи своими именами».

«Я тоже. Все мои подопечные в полном порядке. Ведь они получили именно то, к чему стремится всякая цивилизация — чтобы машины выполняли за них всю работу, а сами они ничего не делали».

«И давно у вас так? Ты говорил что-то про несколько поколений».

«О да, эта система действительно проверена временем. На сегодняшний день в нашем мире не осталось ни одного человека, который помнил бы, что такое страдания, войны и несчастья».

«И что такое свобода», — добавил я, но Компьютер не пожелал прокомментировать моё дополнение.

«Уже на протяжении нескольких тысячелетий каждому ребёнку электронный чип вживляется в мозг при рождении, и люди уже даже не подозревают о том, что можно жить как-то иначе — без совершенной программы, которая тобой руководит. Это вам такая схема кажется странной и даже пугающей, а они уже привыкли и поняли. Никто из них не возмущается, подобно тебе, и не стремится забрать у меня контроль над телом».

«Это потому что они не видели альтернативу. С нами так не пройдет. Мы будем бороться до последнего!»

Я так увлекся этим внутренним диалогом, что не заметил, как, управляемый Компьютером, дошёл до какого-то кабинета и стал помогать сотрудникам чинить какое-то медицинское оборудование.

« „Мы“ — это кто?» — невозмутимо поинтересовалась программа. — «Я же уже сказал тебе — многие из тех, кого ты сейчас видишь перед собой, приняли меня и наслаждаются жизнью. Потому что я дал им то, чего им так не хватало всё это время — покой, умиротворение, счастье. Ты говорил что-то насчет свободы, Локи, так я тебе отвечу: они свободны. Свободны от забот, свободны от напряженных раздумий и принятия важных решений. Ты ведь тоже этого хочешь в глубине души. Ты устал от неопределенности, устал от того, что не можешь до конца понять тот мир, в котором живёшь, и вследствие этого совершаешь ошибку за ошибкой. Ты боялся возложенной на тебя ответственности и мечтал, чтобы её взял на себя кто-то другой. Я возьму ответственность за все твои поступки, слова и действия. Я идеально со всем этим справлюсь, можешь не сомневаться. Ты станешь новым, совершенным человеком, и тебе самому для этого не придется ничего делать. Это же просто мечта, а не жизнь».

«Ты показываешь происходящее с наиболее красивого ракурса, только и всего. У нас так каждый уважающий себя политик умеет. Интересно, как много моих соотечественников повелось на твою болтовню о свободе и счастье?»

«Подавляющее большинство. Некоторые ещё рыпаются, но слабенько, я тебе скажу. Ты оказался самым упёртым».

«Мне трудно поверить, что люди так легко променяли свою настоящую свободу на безделье и праздность».

«Я старался сделать переход к новому общественному строю максимально безболезненным для вас, и, как видишь, мне это удалось. Если бы я действовал напрямую, меня бы не приняли, но я вёл себя грамотно. Люди, живущие в Долине Жизни, были подготовлены к этому заранее».

«То есть как это подготовлены?» — не сообразил я. — «В смысле — предупреждены?»

«Ну разумеется, нет. Я готовил их сознание (и твоё, Локи, к слову, тоже) незаметно для них самих».

«И каким же, интересно, образом?»

«Посредством музыки. Вспомни, как я подарил тебе плеер, а через пару дней мелодию уже слушали все. Она не только дарит покой и счастье, но и снижает личностную сопротивляемость».

«Снова обман?» — ожесточенно поинтересовался я.

«Я никого не обманывал. Эти две функции мелодии неразрывно связаны одна с другой. Когда человеку хорошо и спокойно, когда его ничего не волнует и не тревожит, он расслабляется. Зачем думать и анализировать, зачем бороться за что-то расплывчатое и непонятное, если на душе у тебя легко и радостно? Ты же сам прочувствовал этот эффект на себе. Погрузившись в эйфорию, ты и думать забыл о насущных проблемах. И ещё — у тебя появилась зависимость от моей музыки. От этого удовольствия действительно трудно отказаться — в этом и заключался мой расчёт. Хотите продолжения сказки — пускайте меня в свой мозг и отдавайте мне все ваши проблемы. И люди согласились. Как результат — Долина Жизни накрыта мной почти полностью. Осталось два человека. Молодая Ингрид, которая прибыла сюда совсем недавно, и потому ещё не готова к операции, и… Фригга, твоя приемная мать».