Я попытался открыть глаза и принять горизонтальное положение, и тут меня словно током ударило — не получилось. Моё тело отказывалось повиноваться. Я пробовал пошевелить рукой, ногой, сделать хоть что-нибудь, но безрезультатно — я продолжал лежать на койке с закрытыми глазами.

Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я, конечно, прошёл через многое, но терять контроль над собственным телом мне ещё ни разу не доводилось. Даже демонические силы в Асгарде завладели мной лишь частично, и полного контроля я им так и не отдал, а сейчас — чертовщина какая-то! Хотелось позвать на помощь, но своим голосом я отныне уже не владел.

Пока я лихорадочно соображал, что всё это значит, и что мне теперь делать, глаза у меня сами собой распахнулись, и я против своей воли поднялся на ноги. Час от часу не легче!

Я с непередаваемым ужасом смотрел на свою правую руку, пальцы которой сжимались и разжимались сами собой. А что почувствовали бы вы, оказавшись на моём месте?

Но настоящая паника меня захлестнула тогда, когда мои губы начали шевелиться, складывая слова: «Раз, два, три, проверка! Голос под контролем».

Джаред стоял у окна и широко улыбался своей знаменитой улыбкой. Пару секунд спустя я к своему величайшему ужасу осознал, что… улыбаюсь ему в ответ. Да, мои губы расплылись в приветливой и светлой улыбке, хотя на самом деле мне хотелось плакать.

«Что происходит?! Какого чёрта?! Кто забрал у меня контроль над телом?!» — беззвучно вопрошал я, ни капли не надеясь на ответ.

И представьте себе, каково было моё удивление, когда ответ всё же прозвучал. Прозвучал он прямо в моей голове, а сам голос был на удивление мягким и добрым:

«Тише, Локи, успокойся, всё хорошо, ты в безопасности», — интонация показалась мне до ужаса знакомой, и это привело меня в ещё большее замешательство.

«Что ты такое?» — конечно, в данной ситуации куда логичнее было бы спросить «кто ты такой?», но местоимение я выбрал подсознательно и, как в скором времени оказалось, не ошибся.

«Компьютерная программа. Искусственный интеллект, если хочешь. У меня на родине меня называли Единым Галактическим Компьютером».

«Что ж, очень приятно познакомиться, но позвольте спросить, что вы забыли в моём сознании?» — мне до сих пор было страшно, и потому я непроизвольно начал язвить.

«Отныне я буду корректировать все твои действия, Локи. Радуйся. Теперь ты никогда не будешь совершать ошибок».

«Постой, то есть ты хочешь сказать, что будешь… принимать за меня решения?!» — теперь к страху уже примешивалась настоящая злость.

«Именно», — всё так же мягко и ласково подтвердил Компьютер.

«А что, если я отказываюсь?!»

«Ты уже, помнится, дал своё согласие. Отступать поздно».

«Но я на такое не подписывался! Джаред предлагал мне несколько иное!»

«Джаред предлагал?» — спокойно переспросил бархатистый голос. — «Значит, ты так ничего и не понял?»

«Я понял, что Джаред обманул меня, войдя в доверие!» — если бы моё тело мне сейчас подчинялось, из глаз, наверное, брызнули бы слезы отчаянья и обиды.

«Джаред не мог тебя обмануть», — Компьютер явно пытался натолкнуть меня на какую-то мысль, но я был слишком зол и напуган, чтобы рассуждать, и спросил только:

«Это еще почему?!»

«Он не умеет».

«Лгать?»

«Принимать решения».

«То есть…» — До меня наконец-то дошёл весь ужас происходящего. — «Никакого Джареда и в помине не существовало?! Был только ты?»

«Ну зачем же так резко? Я никогда не причиняю вреда живым — ведь меня создали, чтобы я сделал их жизнь идеальной. Джаред жив, и, можешь мне поверить, он счастлив. Ведь ему не приходится утруждать себя какой бы то ни было мыслительной деятельностью, не приходится решать сложные жизненные задачи и делать решающий выбор. Все эти функции беру на себя я, а человек получает лишь счастье, покой и умиротворение».

«С Джаредом всё ясно — он твоя безвольная марионетка. А как же другие его соотечественники?»

«С ними дело обстоит точно так же», — лаконично ответила машина.

В это время я против своей воли шагал по широкому коридору, приветливо улыбаясь всем встречным и желая им хорошего рабочего дня. Те улыбались в ответ, и я с ужасом и даже некоторым омерзением понимал, что улыбаются мне не они, а всё тот же треклятый Компьютер, который теперь сидит в каждом. Интересно, а что сами люди, которые заперты, как и я, в собственном теле и не могут ничего предпринять? Что они чувствуют, на что надеются? Как жаль, что я ничем не могу помочь этим несчастным…

«А с чего ты решил, что они несчастны?» — оказалось, Компьютеру доступны даже те мои мысли, что для него не предназначались, и это делало моё положение ещё более безнадежным. Хотя, если подумать, куда уж еще безнадежнее? — «Ты не должен мерить всех по себе, Локи. Многие люди оказались умнее тебя, поняли, что всё это для их же собственного блага, перестали задавать бессмысленные вопросы и… обрели счастье».

«Я тебе не верю!»

«У меня нет ни малейшей причины тебе лгать».

«Но сегодня ты меня уже обманул устами бедняги Джареда! Хотя нет, даже не сегодня. Ты обманывал меня все это время! Меня и всех жителей моей галактики!»

«Прости, но ваша цивилизация оказалась не готова к правде. Вы ещё слишком дикие и неразвитые, чтобы адекватно её принять. Взрослые ведь тоже не считают нужным говорить детям всю правду, чтобы уберечь их психику от потрясений, не так ли?»

Когда Компьютер задал мне этот каверзный вопрос, я невольно вспомнил, как солгал Ричарду насчёт смерти его родителей. Ну, то есть, не прямо солгал, а, скорее, подал информацию в более мягкой и понятной ему форме.

«Вот-вот, я тоже подал информацию в более мягкой и понятной вам форме», — наглая программа опять прочитала мои мысли. — «В самом деле, в каком именно месте я вам солгал? Я обещал принести в вашу галактику мир, спокойствие и порядок, и я сдержал своё обещание. Совсем скоро ваш мир преобразится, достигнув абсолютного совершенства».

«Совершенство — это когда ты подчинишь себе волю каждого из нас?! Когда в галактике не останется ни единого человека, способного принимать решения и действовать самостоятельно?!» — уточнил я, еле сдерживая гнев.

«Верно, Локи», — голос Компьютера лился мягко и плавно, словно он рассказывал добрую детскую сказку, а не жуткие вещи. — «Неужели ты никогда не задумывался, почему вы все так стремитесь к идеальному общественному строю, а достигнуть его никак не можете? Кто виноват в этих вечных неудачах?»

«Ясное дело, кто — „Чёрный Квадрат“!» — наверное, на моем месте так ответил бы любой молодой Агент.

«Слишком наивное убеждение. Неужели ты в самом деле думаешь, что если даже случится немыслимое чудо, и ваш главный враг падет, вы станете жить идеально? Разве ты не видишь, что основная ваша проблема — это вы сами. Вы, люди, слишком глупы и не организованы, и потому сами же создаете себе неурядицы, страдания и страхи. Вы рубите сук, на котором сидите, и в большинстве случаев даже не осознаете этого. Если вас не остановить, вы сами себя погубите собственной безответственностью. Это легко продемонстрировать на бытовых примерах. Видел когда-нибудь алкоголиков и наркоманов, которые медленно, но верно отравляют свой собственный организм всякой дрянью ради сиюминутного и притом весьма сомнительного удовольствия? Так вот, ваше общество в целом проделывает с собой то же самое. Ради денег и территорий вы готовы глотки друг другу перерезать. Вам не понять, что жизнь одного-единственного человека дороже любых миллиардов, вы слишком примитивны для того, чтобы осознать всю бессмысленность ваших войн».

«Это не правда. Не все такие. Мы, например, активно боремся с этой тенденцией. Для нас человеческие жизни — это самое главное. Мы, Агенты, спасаем людей. И спасаем без твоей помощи!»

«Одних спасаете, других убиваете. Или что, те, кого вы считаете своими врагами, уже не люди? Убивая, вы провоцируете их на ещё большую агрессию и тем самым замыкаете круг, из которого нет выхода. Отличная работа, Агенты Света. Мои поздравления».