— Люди изменились, причем изменились разительно! Сотрудники не отлынивают от работы и не препираются друг с другом, пациенты помогают Агентам, и даже дети, позабыв об играх, занимаются облагораживанием территории. Я пытался докопаться до истины, но никто так и не смог ответить мне на вопрос: «Что заставило людей стать лучше?». Все только отвечали, что это твоих рук дело, и что в скором времени так будет повсеместно.
— И они абсолютно правы. А что касается твоего вопроса, то я могу на него ответить.
— Я весь внимание. — Мне было очень интересно узнать, каким же образом Джареду удалось добиться идеала, но я старался держаться невозмутимо и не выдавать своего волнения.
— Я провёл сотрудникам и пациентам специальную операцию по улучшению их головного мозга. — Голос Джареда звучал так спокойно, будто он рассказывал о чём-то донельзя банальном и обыденном, а не раскрывал сенсацию, которая вскоре перевернет всю нашу жизнь. — Именно поэтому так резко возрос общий уровень их развития. У нас эта технология была открыта тысячелетия назад, и, уверяю тебя, в ней нет ничего запредельного. Как у вас говорят, всё гениальное просто.
— Постой, а эта операция… Она что, превращает людей в некое подобие Ники? — я хотел вникнуть в саму суть методики, а не услышать общие слова.
— Что ты, разумеется, нет, — Джаред улыбнулся и покачал головой. — Ваша Ника дилетантка-самоучка. Думаю, она сама до конца не поняла, что именно сотворила с собственным телом, и потому нет ничего удивительного в том, что её эксперимент не принёс должного результата, и Ника, по большому счету, стала самым несчастным человеком в вашей галактике. Я же действую по методике, которая проверена поколениями. Я сам, если на то пошло, прошёл данную операцию ещё при рождении и, как видишь, великолепно себя чувствую.
— А недостатки у этой методики есть? — поинтересовался я, уже догадываясь, каким будет ответ Джареда.
— На сегодняшний день их не выявлено, — пришелец неопределенно пожал плечами. — У нас эту операцию проходят все до единого жителя, а о результатах ты уже наслышан: нет войн, конфликтов и разногласий. Люди становятся гораздо умней, начинают мыслить глобальнее и выше, осознавать своё предназначение — приносить пользу обществу, и не опускаются до пустяковых распрей. Так что не переживай — эта система тысячелетиями проверялась на нашей цивилизации, и на сегодняшний день говорить можно только о её плюсах.
— А что чувствует сам человек после такой операции? — меня раздирали противоречия. С одной стороны, не терпелось испытать чудесную методику на себе. Стать в несколько раз умнее за пятнадцать минут — это как раз то, что мне было нужно в свете сложившихся обстоятельств. Но где-то в глубине души всё же шевелилось сомнение — что ни говори, а проводить необратимые эксперименты над собственным организмом всё-таки страшновато.
— Спокойствие. Умиротворение. Счастье. — Глаза Джареда на секунду вспыхнули каким-то особенным загадочным блеском. — Только представь себе, насколько твоя жизнь станет легче, если тебе не придётся размышлять над трудными задачами и делать выбор — ты будешь всё знать наперед и, как следствие, всегда поступать правильно. Тебе не будет больно и стыдно за совершенные тобой ошибки и промахи просто потому, что ты не будешь их совершать. Ты станешь человеком будущего, Локи. Человеком, которому неведомы страх, обида и отчаянье. Человеком, который ясно видит свои цели и идёт к ним, не останавливаясь и не оглядываясь назад. Человеком, для которого не существует преград.
— Стало быть, ты хочешь сказать, что пройдя эту твою операцию, я…
— Да, ты достигнешь моего уровня.
— И я всегда буду поступать правильно, даже не задумываясь?
— Именно. Но если у тебя до сих пор остались какие-то сомнения, ты можешь спросить любого сотрудника Долины Жизни о том, не жалеет ли он о проведенной операции.
В это время дверь отворилась, и в помещение зашла улыбающаяся Лика.
Я даже не успел удивиться такому странному совпадению, а спросил у девушки только:
— Так значит, ты прошла… эту процедуру?
— Да, мы все её прошли. — По одному только голосу молодой сотрудницы можно было понять, что ни о каком сожалении не идёт и речи. — Остались только ты, Ингрид и… Фригга, которую сперва нужно исцелить.
— Ну и как ощущения? Чувствуется разница?
— Да я словно бы другим человеком стала! — радостно возвестила сотрудница. — Раньше меня любые проблемы нервировали, я не могла сосредоточиться на работе и проклинала свою судьбу. Но теперь всё изменилось, и ничто не сможет вывести меня из душевного равновесия. Моё дело приносит мне удовольствие и радость. Я чувствую себя самым счастливым человеком галактики! Это так здорово, когда ты всё понимаешь, и проблемы решаются как по волшебству. Хотя нет, даже не так: проблем не возникает вообще. Спасибо Джареду за то, что он поделился с нашей отсталой цивилизацией своим секретом.
— Не за что, Лика. Я всегда рад помочь людям, — мужчина улыбнулся уголком рта и обратился ко мне: — Ну что, Локи, убедился? Люди счастливы.
— Да я, по правде говоря, с самого начала тебе верил, — искренне признался я. — Знаю, ты никогда не предложил бы мне чего-то, что могло бы навредить.
— Так значит, ты согласен на операцию?
— Конечно, — не колеблясь ни секунды, подтвердил я. — Мне она, наверное, нужна больше, чем кому бы то ни было: я просто рекордсмен по жизненным ошибкам. Когда планируется процедура?
— А зачем откладывать? Я готов провести операцию прямо сейчас. Я погружу тебя в кратковременный анабиоз, а через двенадцать минут ты очнешься уже новым человеком и беспрепятственно вольешься в новый общественный строй.
— Прямо сейчас? — такое стремительное развитие событий было для меня чересчур неожиданным и, по правде говоря, несколько пугало. — Ну… ладно. — Я понимал, что отказаться будет невежливо, да и к тому же не видел смысла оттягивать то, на что уже заранее согласился.
— Тогда пойдем, — позвал меня Джаред и первым вышел в коридор.
— Удачи тебе, Локи, — Лика тоже покинула мою комнату и пошла в сторону лифтов. Наверное, спешила вновь занять своё рабочее место.
Я вышел из комнаты последним и, прикрыв за собой дверь, поспешил к операционной вслед за Джаредом. Хоть я и радовался тому, что совсем скоро узнаю ответы на вопросы, которые не давали мне покоя, пойму, как нужно действовать, и обрету безграничное счастье, всё-таки мне было немного… страшно. Что и говорить, резкие перемены всегда хоть чуть-чуть, но всё же пугают, даже если это и перемены к лучшему.
«Не веди себя, как те консервативные политики на Заре», — посоветовал я себе, чтобы приглушить нарастающее в душе сомнение. — «Если бояться всего нового и непонятного, то можно всю жизнь так и протоптаться на одном месте, не увидев всех граней нашего удивительного мира. Нет, надо решаться на перемены, ведь именно они в конечном итоге и приведут нас к тому светлому будущему, к которому мы неустанно стремимся вот уже не первое тысячелетие».
Однако сомнение никак не желало уходить, да и артефакт внезапно запульсировал, передавая мне очередную порцию негативной энергии. Значит, надвигающаяся угроза не дремлет.
Именно осознание этого и помогло мне окончательно решиться. Подумав о том, что пройдет всего двенадцать минут, и мне никогда уже не придется сомневаться и бояться, я смело перешагнул порог операционной и лег на койку, а затем закатал до локтя правый рукав, приготовившись к введению анестезии.
— О нет, укола не будет, — покачал головой Джаред.
— А что же тогда? — поинтересовался я, чуть приподнимая голову.
— Как всегда, музыка.
========== Покой, умиротворение, счастье ==========
Погружение в анабиоз прошло для меня безболезненно и почти незаметно — я не помнил тот момент, когда мои глаза закрылись, а мозг перестал соображать. Пробуждение, опять же, прошло на удивление легко. Обычно после подобного рода процедур некоторое время кружится голова, к горлу подкатывает тошнота, и думать о чём-либо практически невозможно. Сейчас же я не ощущал ровным счётом никакого дискомфорта, а моё сознание было на удивление ясным — вот что значит технологии развитой цивилизации.
