Вновь вспомнив о матери, я подумал, что раз уж опять оказался в Долине Жизни, нужно сходить к ней в палату. Нужно… Это слово мне не нравилось. От него веяло какой-то фальшью. Я и сам не мог понять, иду ли навещать Фриггу по собственному желанию, или делаю над собой усилие, осознавая, что не прийти к близкому человеку, находящемуся в крайне тяжёлом состоянии, это аморально и безнравственно.

Шагая по большому и светлому коридору реанимационного отделения, я понял, что эта странная принужденность продиктована, в первую очередь, страхом. В моей памяти мать навсегда осталась мудрой, спокойной и сильной, и мне было страшно увидеть её другой — беспомощной и слабой. Моя душа до сих пор отказывалась принимать, что я фактически лишился того человека, который всегда приходил на помощь, всегда поддерживал и давал мудрые советы. Даже не знаю, что со мной было бы, если бы не Джаред.

Дойдя до двери, я в нерешительности остановился. В горле сам собой образовался тугой комок, мешавший дышать. Я словно бы шёл навещать не живую, хоть и лежащую в анабиозе мать, а её могилку, уже чуть поросшую травой. Да, как личность Фригга уже перестала существовать, и отрицать это было глупо.

Мне вспомнилось, как лет пять назад Кора так же приходила к своей больной матери, а мы с Элвисом сопровождали её. Я вспомнил, как горько рыдала гимнастка, не в силах принять жестокую правду, и осознал, что только теперь в полной мере понимаю её чувства.

«Всё кончится хорошо», — эту мысль я начинал прокручивать в голове всякий раз, когда мной овладевало отчаянье. — «Джаред обещал, что его люди исцелят Фриггу. Совсем скоро мама вновь будет прежней».

Подумав так, я осторожно толкнул дверь. К моему удивлению, она оказалась заперта. Я негромко постучал, надеясь, что в палате помимо матери находятся медики, которые в состоянии открыть дверь. Через пару секунд дверь действительно отворилась, но каково же было моё изумление, когда вместо сотрудника Долины Жизни, одетого в медицинский халат, я увидел маленькую светловолосую девочку лет семи.

— Здравствуйте, — ребёнок широко улыбнулся, показав идеально-чистые белоснежные зубы. — Вы пришли навестить Фриггу?

— Что ты здесь делаешь?! — происходящее вызывало во мне крайнее недоумение, и эта моя реплика прозвучала, наверное, слишком резко, но малышка совсем не обиделась — сияющая улыбка не сошла с её лица, а даже наоборот, сделалась ещё шире.

— Я слежу за состоянием здоровья госпожи, — девочка говорила так, словно не видела в этом ничего необычного. — Тяжелобольных пациентов нельзя оставлять без присмотра.

— Но ведь ты совсем ещё маленькая! — у меня просто в голове не укладывалось, что контролировать состояние бывшей королевы галактики доверили семилетней девчонке. И это Долина Жизни…

— В новом мире работа найдётся всем, независимо от возраста, — малышка всё так же улыбалась.

— Да, но ведь это… слишком ответственно. А вдруг ты сделаешь что-нибудь не так, допустишь ошибку?

— О нет, только не теперь. С недавних пор я научилась всегда поступать правильно.

— Счастливая, — я с досадой вздохнул. — Вот бы мне так.

— Не переживайте. Скоро это будет доступно абсолютно всем.

— Что именно? — не совсем понял я.

— Навык никогда не ошибаться. Именно он и ляжет в основу нового мира.

— Это тебе Джаред так сказал? — я сообразил, что девочка не могла додуматься до такого сама и повторяет услышанные ранее фразы.

— Да, Джаред. А вы проходите, — девочка посторонилась, пропуская меня в палату.

Фригга безжизненно лежала на койке. Мышцы её лица были полностью расслаблены, и создавалось впечатление, что она просто крепко спит. Но я понимал, что сон этот неестественный — медики нарочно погрузили её в анабиоз, чтобы психическое заболевание не прогрессировало.

Я, подавив глубокий вздох, аккуратно сел на край кровати и взял холодную ладонь матери в свою. Мне вспомнилось, как ещё очень давно я пришёл в себя в похожей палате, и мама тогда точно так же сидела возле меня. Кто же мог подумать, что однажды нам суждено поменяться местами?

— Всё будет хорошо, — чуть слышно шептал я, понуро глядя в пол. — Всё будет хорошо, обязательно.

Девочка, дежурившая в палате, деликатно смотрела в окно, и это несколько удивляло: детям обычно не свойственна такая тактичность. Хотя, после всего того, чему я стал свидетелем за последние дни, уже трудно всерьёз чему-то удивляться.

— Ладно, я пойду. — Мне невыносимо больно было находиться рядом с лежащей без чувств Фриггой, и потому вскоре я решил покинуть её палату. — А ты будь поаккуратнее, — обратился я к маленькой дежурной, которая теперь внимательно меня слушала. Тяжело доверять ребенку, даже такому вежливому и разумному.

— Конечно. Я понимаю, как велика возложенная на меня ответственность.

И опять в голове мелькнула мысль, что фраза слишком сложно составлена для семилетней девочки. Но я не придал этому особого значения, вместо этого учтиво попрощавшись и выскользнув в коридор.

Остаток дня тянулся до невозможности медленно. Я всё ждал, когда же наступит вечер, и в Долину Жизни прибудет Джаред со своими соотечественниками, но вечер наступать не спешил.

Я без толку слонялся по бесконечным коридорам и даже выходил на улицу, в надежде встретить кого-нибудь, с кем можно было бы просто поболтать о какой-то ерунде, но тщетно. Странное дело, но все до единого сотрудника были ужасно заняты. Все были на своих рабочих местах, все были при деле. Все, кроме меня. И это одиночество, эта отчужденность от так сплотившегося в последние дни коллектива угнетала и удручала.

Я то и дело поглядывал на часы, и каждый раз мне казалось, что прибор надо мной издевается. По моим ощущениям прошло уже минут сорок, ан нет, минутная стрелка соблаговолила передвинуться всего лишь на пять делений. В эти моменты я даже завидовал тем сотрудникам, у которых полно неотложной работы — по крайней мере, им есть, чем заняться. А мне что делать? Взять садовую лейку и вместе с малышами поливать цветы?

И вот, наконец, время сжалилось надо мной — солнце начало медленно, но верно клониться к западу. Я вернулся в свою комнату, с ногами залез на подоконник и стал глядеть в окно, ожидая, когда же появятся таинственные гости, и гадая, как они будут выглядеть: примерно как Джаред или несколько по-иному?

И опять время взялось за свою злобную игру — прошёл час, второй, а на аллее, которую было видно их моего окна, так никто и не появился.

«Ну когда же уже? Когда?» — мысленно спрашивал я неизвестно у кого, мучаясь от томительного бездействия. Но ответа, конечно же, не было.

Вот небо почти совсем стемнело, а гости так и не появились. Почти разуверившись в том, что Джаред почтит медицинский центр своим визитом именно сегодня, я, все так же сидя на подоконнике, невольно задремал.

========== Шаг к совершенству ==========

— Локи, проснись, — спокойный, но вместе с тем требовательный голос Джареда вырвал меня из объятий сна.

Я открыл глаза и сел поудобнее. Голова гудела, а перед глазами всё расплывалось, как всегда бывает после неожиданного пробуждения.

— Привет, Джаред, — чуть хрипловатым голосом бросил я своему приятелю. — Я ждал тебя весь день, а ты всё никак не прилетал, вот я и заснул.

— Я приношу свои глубочайшие извинения за задержку, — мужчина виновато вздохнул и на секунду отвёл глаза в сторону. — Организационные вопросы, сам понимаешь. Но зато у меня есть хорошая новость. — Уголки губ Джареда чуть дернулись. — Мои соотечественники уже взялись за лечение твоей матери, и совсем скоро она будет с нами. И все это, — приятель выдержал короткую паузу, — благодаря тебе.

— Это же замечательно! — что и говорить, без Фригги мне пришлось очень тяжело, и это ещё несмотря на то, что неведомая угроза пока что не давала о себе знать. — Но, Джаред, что ты всё-таки сделал с Долиной?

— В каком смысле? — мужчина вопросительно приподнял брови, но по его взгляду я понял: Джаред догадывался, что я имею в виду.