«Признаюсь, я удивлен, что ты не залез в её мозг сразу же, как только тебе представилась такая возможность», — заметил я. — «Она же больна и не могла бы оказать тебе ни малейшего сопротивления».

«А вот здесь мне действительно пришлось пойти на ложь: слишком уж серьёзной была ситуация», — сознался Компьютер. — «Твоя мать не сошла с ума… Пока ещё не сошла».

«Но ведь я же собственными глазами видел, что она безумна. Я разговаривал с ней ночью и…»

«Ты разговаривал не с ней. В тот день Фригги вообще не было в Долине Жизни. Ты разговаривал с Джаредом — на тот момент единственным моим носителем в вашей галактике. Джаред создал иллюзию, и тебе казалось, что ты видишь перед собой Фриггу. И не зря я устами Джареда попросил тебя снять артефакт. Я опасался, что Пересмешник распознает ложь и передаст эту информацию тебе. К счастью, этого не случилось — тебе в тот момент и в голову не пришло прислушаться к своему артефакту. Таким образом мне удалось убедить тебя в том, что твоя мать психически нестабильна. На деле же всё совсем не так».

«Но зачем тебе всё это понадобилось?»

«Фригга слишком опасна. „Горе от ума“ называется. На время проведения операции её нужно было убрать».

«И ты решил сделать это с моей помощью?» — поняв, что хитроумная машина заставила меня предать самого близкого человека, я разозлился ещё сильнее.

«Я много чего делал с твоей помощью, Локи», — равнодушно отозвался Компьютер. — «Дело в том, что ты имеешь широкое влияние, а тобой легко манипулировать. Всё получилось просто идеально. Фриггу лишили артефакта и заперли в камере для душевнобольных — такого поворота событий даже она не могла предвидеть. Твоя мама искренне верила Джареду, ведь он спас тебя от Посредника. После того, как Фригга ошибочно была признана недееспособной, бразды правления принял ты, и всё пошло как по маслу. Мне не составило большого труда убедить тебя подписать указ, который разрешил бы людям из моей галактики перейти границы вашей».

«И в каждом этом человеке — ты», — жёстко заметил я.

«В том-то всё и дело. Одного Джареда мне было мало. Чтобы осуществить задуманное, мне нужно было больше носителей в вашей галактике, и ты помог мне, добровольно впустив их».

«Так значит, мой приход к власти был тобой подстроен?»

«Верно. И твоя скорая отставка, к слову, тоже».

«Не передергивай. Я сам принял решение уйти. По своей воле!» — я уже почти не верил своим словам, но говорил так от обиды и боли. Очень неприятно было осознавать, что меня использовали, и каждое моё действие было просчитано Компьютером наперед.

«Разумеется, ты принял решение сам. Но почему ты его принял, Локи?»

«Потому что другого выхода у меня не было. Меня вынудили обстоятельства».

«Обстоятельства, сгенерированные мной. Или ты думаешь, та пространственная дыра, образовавшаяся аккурат во время твоей речи перед подданными — это простая случайность?»

«Я думал, это энергетический выплеск моего артефакта», — честно признался я.

«И ты абсолютно прав. Но спровоцировал этот выплеск именно я».

«Каким образом?»

«Как всегда, через тебя и через музыку. Возможно ты заметил, что перед самым твоим выступлением Джаред ненадолго опустил руку в карман. Как ты думаешь, что он сделал? Ну конечно же, включил плеер. Только в этот раз там была уже другая музыка, по действию прямо противоположная той, которую ты привык слушать. Она вызывала не покой и умиротворенность, а панику, страх и стресс. Тебе и так было некомфортно выступать перед людьми, которые относятся к тебе скептично, а музыка ещё и подогрела твои негативные эмоции».

«Но я не слышал никакой музыки. Я бы запомнил».

«Эта мелодия играет в диапазоне, который ваши органы слуха не улавливают. Ты не слышал музыку, но, тем не менее, она действовала на тебя, заставляя паниковать. Твоё нестабильное состояние перенял Пересмешник, а результат тебе известен».

«Так ты нарочно меня подставил!» — после всего услышанного мне казалось, что вряд ли я смогу ненавидеть кого-либо сильнее, чем ненавижу этот Искусственный Интеллект. — «Ты специально опозорил меня перед подданными, чтобы они окончательно перестали мне доверять и потребовали моей отставки. А Джареда ты наоборот выставил в самом выгодном свете, чтобы твой носитель занял престол!»

«Я пошёл на это ради блага галактики. Только таким путём я мог вас спасти».

«А если мы не хотим, чтобы нас спасали?» — смело спросил я.

«А что обычно делают ваши врачи с душевнобольными, которые отказываются лечиться?» — вопросом на вопрос ответил Компьютер. — «Правильно, лечат принудительно. С вашей цивилизацией будет так же. Разве вы не понимаете, что вы больны?»

«Возможно наш мир далёк от идеала, но никто не давал тебе права внедряться в людей и решать за нас, как мы должны жить!»

«Мне дали это право мои создатели. А сейчас ты должен успокоиться. Сильные переживания вредны для твоего здоровья».

«Ага, успокоюсь я, как же! Даже не надейся на то, что перестану бороться».

«Позволь не согласиться», — однотонный и мягкий голос Компьютера опостылел мне до ужаса, и потому, когда он сменился такой привычной и знакомой мне мелодией, я сначала обрадовался, и это стало моей главной ошибкой.

Как со мной бывало уже не раз, все мои тревоги и страхи унеслись куда-то прочь, оставив лишь всеобъемлющий покой. Как же хотелось предаться этому сладостному спокойствию, обо всём забыть и просто получать удовольствие. Я честно пытался заставить себя сосредоточиться на проблеме, но противиться магическому воздействию музыки не было никаких сил, и вскоре я против своей воли погрузился в мир несбыточных грез…

========== Незабываемый вечер ==========

Не знаю, сколько времени я провёл бы в этом забвении, если бы меня не вернул к реальности звонкий женский голос, который я узнал бы из тысячи.

— Привет, Локи! Одна из сотрудниц сказала мне, что ты просил меня подойти сюда в шесть вечера, и вот… я здесь, — девушка рассмеялась и потрясла головой, растрепав свои длинные бирюзовые волосы.

Мы сидели за одним из столиков на летней веранде, где располагалось небольшое кафе. А ведь я, подумать только, даже не помнил, как сюда добрался. Ах да, это же всё Компьютер… Как же мне хотелось сказать Ингрид, что я попал в беду, и мне срочно нужна помощь, но программа, конечно же, не предоставила мне такой возможности, а вместо этого заговорила моими устами сама.

— Здравствуй, Ингрид. Да, я хотел встретиться. — Как странно было слышать свой собственный голос, чувствовать, как шевелятся губы, складывая слова, и понимать, что это говорю не я, а нечто, что захватило безраздельный контроль над моим телом. — Что и говорить, а всё же нечасто нам выпадает возможность просто побыть вдвоём. Сегодня прекрасный вечер, а встреча с тобой сделает его просто незабываемым. — И умеет же Искусственный Интеллект так великолепно притворяться!

— Согласна. — Девушка улыбнулась и взяла мою ладонь в свою.

Неужели мне придётся так жить до скончания дней? Точнее даже не жить, а лишь наблюдать, как Единый Галактический Компьютер живет за меня? Нет, этого ни в коем случае нельзя было допускать. Нужно было что-то делать. Вот только что?

— Послушай, Ингрид, я хочу, чтобы ты знала, — продолжала говорить программа моим голосом.

— Да, Локи? — девушка взглянула на меня с тенью удивления. Как жаль, что она не понимала всей сути происходящего.

— Ты для меня самый дорогой человек на свете. Я люблю только тебя и, поверь, нашему счастью ничего не помешает. Обещаю.

— Я очень рада это слышать, но… мне казалось, что ты… до сих пор не можешь отпустить Дану, а значит, и быть до конца счастливым со мной не можешь тоже.

— Да, так было до недавнего времени. Но знаешь, теперь я открыл для себя много нового и, в частности, осознал, как это глупо — цепляться за прошлое, которое уже не вернуть. Дана мертва, а я жив. И в этих бесконечных мучениях нет никакого смысла — нужно просто отпустить и идти дальше.

— Ты говоришь всё правильно, но… неужели тебе так легко следовать этим словам? Ведь сердцу же, как говорится, не прикажешь.