«Может, они издеваются?» — я слишком хорошо знал маленьких пациентов Долины Жизни для того, чтобы сразу поверить, что они действительно решили проявить почтение. Но глаза ребят смотрели так скромно и искренне, что я устыдился своих подозрений и поздоровался в ответ:
— Привет трудовому народу! Вижу, опять какая-то акция проводится?
— Нет, — покачал головой самый старший из них. — Сегодня самый обычный день.
— Вот как? — я удивленно приподнял бровь. — А в честь чего Лика вас тогда припахала?
— Лика тут ни при чём, — ответил всё тот же ребенок. — Мы работаем по собственной инициативе.
— Серьёзно? — в это действительно было трудно поверить.
— Да, поначалу сложно привыкнуть, — мальчик замолчал, а вместо него заговорила девочка в клетчатом сарафане до колен. — Но скоро в галактике воцарится новый мир, это уже сейчас происходит. А новому миру нужны новые люди. Люди, которые будут браться за любую работу, которую способны выполнить, ради того, чтобы внести свой вклад в развитие галактики.
Было очень непривычно слышать такую складную и грамотную речь из уст шестилетнего ребенка. Всё, чему я стал свидетелем за последние несколько минут, вне всякого сомнения, радовало, восхищало и воодушевляло, но в то же время и несколько… напрягало. Я не мог поверить, что маленькие сорванцы так быстро и так разительно изменились.
— Ответьте мне прямо: что здесь произошло за время моего отсутствия? — спросил я, пристально разглядывая отряд юных трудящихся.
— Да ничего особенного, — девочка широко улыбнулась, и эта её улыбка, полная светлой радости и неподдельного оптимизма, показалась мне… смутно знакомой. — Просто работа Джареда по улучшению ситуации в галактике начала приносить свои первые плоды. Сперва может показаться, что это пустяки, но ведь это только начало. Когда все люди галактики начнут работать вместо того, чтобы бездельничать, и получать от этого удовольствие, это будет настоящим прорывом.
— Действительно, — чуть запоздало согласился я, почесав в затылке.
Мне казалось, что всё это какой-то бредовый сон, сгенерированный моим подсознанием, нуждающимся хоть в чём-то светлом. Ну не могут маленькие дети так глубоко мыслить, не могут строить такие сложные предложения, не могут, в конце концов, работать по собственному желанию, позабыв о любимых забавах и играх…
— Ну ладно, вы тут работайте, а я пойду поищу Лику. — Я решил, что заведующая медицинским центром сможет ответить, что случилось с детьми. Разговоры о новом мире — это, конечно, замечательно, но конкретного пояснения ситуации они не дают.
— Лика в своем кабинете, — сообщил мне мальчик, тоже радостно улыбаясь.
— Спасибо, — поблагодарил я детей и направился к административному корпусу.
Пройдя шагов пятнадцать, я не выдержал и обернулся. Как я и ожидал, дети уже самозабвенно трудились. На их лицах играли искренние улыбки, и было ясно, что они не притворяются — посадка цветов действительно доставляла им удовольствие. Пока я глядел на них, мои губы тоже непроизвольно растянулись в улыбке. Приятно видеть, что даже малыши проникаются идеей сделать мир лучше.
Путь до административного корпуса был неблизким, в основном из-за того, что приходилось постоянно огибать дома и зелёные насаждения. По дороге я встретил ещё один детский отряд, который поливал и пропалывал клумбы. При виде меня дети, точно так же как и их предшественники, отдали мне честь и вежливо поздоровались. Я помахал им рукой и поспешил дальше.
Пройдя ещё немного, я увидел, как маленькая девочка помогает незрячей бабушке-пациентке спускаться по лестнице. Эта картина не только обрадовала меня, но ещё и бесконечно растрогала.
— Молодец! — улыбнулся я малышке, чувствуя невероятный эмоциональный подъём. А что, если и вправду в скором времени так будут поступать все…
— Теперь в Долине Жизни пациенты помогают и медперсоналу, и друг другу, — улыбнулась мне в ответ кроха. — Взаимопомощь делает нашу жизнь добрее и проще.
До кабинета Лики я долетел как на крыльях. Мне не терпелось поговорить с сотрудницей обо всем, что происходит в Долине Жизни. С одной стороны, перемены, конечно, радовали, но с другой — мне очень хотелось понять, как именно Джареду удалось добиться таких потрясающих результатов в предельно короткие сроки. Кто-то может удивленно спросить: «Да какая разница, если теперь мы станем жить лучше?». Но такой уж я человек — мне всегда важно докопаться до истины.
— Привет, Локи! — увидев меня, администраторша оторвала свой взгляд от экрана компьютера и даже поднялась с места, чтобы пожать мне руку. — Ты как? В порядке? — на лице доброй девушки мелькнуло беспокойство. — А то после того, что с тобой случилось на Заре…
— Все отлично, — твёрдо прервал я Лику. — Давай не будем об этом. Ты лучше расскажи, что тут у вас творится. Когда дети сказали мне, что сажают цветы по собственной инициативе, я чуть в обморок не упал. Их что, подменили?
— Нет, просто… грядут большие перемены. — Лика поглядела в окно. — Люди один за другим становятся добрее, вежливее, умнее. Осознают радость от работы и помощи ближним. В общем, они становятся лучше, становятся такими, как люди из мира Джареда.
— И такими станут все?
— Давай будем в это верить. — И вновь странно знакомая мне улыбка.
— Но что конкретно происходит? — тщетно пытался выяснить я. — С чего это вдруг люди начали стремительно меняться в лучшую сторону?
— Работа Джареда.
— Но что именно он для этого сделал? Ясное дело, что одной пропагандой тут не обойдешься.
— У него свои методы, нам во многом непонятные, — Лика неопределенно пожала плечами, из чего я сделал вывод, что и она не в курсе того, что вокруг происходит. — Думаю, он сам всё расскажет, когда возвратится сюда. Он должен прибыть завтра вечером вместе с медиками, которые помогут исцелить Фриггу от болезни.
— Как она там? — я к своему глубочайшему стыду осознал, что вспомнил про маму только сейчас, когда о ней упомянула Лика.
— Не буду лгать, её состояние оставляет желать лучшего. — На лбу у сотрудницы залегла глубокая складка. — Нам пришлось искусственным путем погрузить её в кому, потому что иначе она имела все шансы умереть от разрыва сердца. А что у неё с гормональным фоном творилось, просто уму непостижимо. Я очень надеюсь, что люди Джареда смогут её спасти и вернуть к нормальной жизни.
— После всего того, что я узнал об их цивилизации, мне кажется, это не составит для них особого труда, — заметил я, хоть в глубине души всё равно волновался.
— Что толку гадать, — вздохнула Лика, вновь садясь за своё рабочее место. — Мы уже сделали всё, что было в наших силах. Теперь нам остается только ждать.
========== В ожидании чуда ==========
В номере меня ожидал сюрприз. Входная дверь была чуть приоткрыта, а у распахнутого настежь окна стояла… да, это была Ингрид. Переступив порог, я на секунду застыл, так как совсем не ожидал этой встречи. Сердце в груди встрепенулось, но почему-то совсем не радостно, а с какой-то щемящей, по-особому светлой грустью.
В окно врывался весенний прохладный ветер, принося с собой россыпи крохотных белоснежных цветов, которые так легко отрывались от яблоневых ветвей. Этими цветами уже был усыпан мой письменный стол, они устилали подоконник и пол возле окна, и даже путались в ярко-бирюзовых волосах девушки, вызывая у меня ассоциацию с далёкими парусниками, плывущими в бескрайнем море.
— Привет, Локи. — Едва только Ингрид повернулась ко мне, ветер тут же утих. Пара секунд мне понадобилась для того, чтобы понять: вихрь создала сама девушка. В Долине Жизни никогда не бывает ветров, а Ингрид владеет стихийной магией… совсем как Дана.
— Здравствуй. — На секунду меня охватило желание подойти к девушке и аккуратно достать застрявший в её волосах цветок, но что-то удержало меня от этого.
— Я ждала тебя. — Ингрид сама шагнула мне навстречу, но этим маленьким шагом всё и ограничилось: порывы её души тоже сдерживало нечто, чему я никак не мог подобрать определения.
