— Джаред, ты чудо! — я крепко пожал пришельцу руку. — Не представляю, как тебе удалось убедить этих бара… дипломатов в том, что не надо бояться перемен, если это перемены к лучшему. Когда я разговаривал с одним из них, мне казалось, что проще обезьяну научить решать интегральные уравнения.
— У меня есть опыт общения с людьми консервативных взглядов, и потому я знаю, под каким ракурсом нужно преподать им материал, чтобы они приняли верное решение. Ладно, иди наверх, тебя там уже заждались.
— Уже иду. — Я и в самом деле соскочил с дивана и быстрым шагом направился к выходу. — Надеюсь, скоро вернусь. Можешь подождать меня здесь. Спасибо тебе огромное!
В кабинете, находившемся пятью этажами выше, меня и в самом деле ждали те самые дипломаты, что встретили меня, когда я только прилетел на Зару. И если тогда, при первой нашей встрече, они держались уверенно, гордо и даже надменно, то сейчас они были… даже не могу подобрать слова, точно описывающего их теперешнее состояние. Взгляд одного из политиков, того самого, с которым я беседовал, бесцельно блуждал по кабинету, глаза его коллег тоже смотрели как-то бессмысленно и… опустошённо. Создавалось впечатление, что все они только что очнулись от глубоко сна, или же, скорее… от гипноза. «Должно быть, это Джаред с ними поработал», — сообразил я и вежливо кашлянул, чтобы возвестить о своем прибытии.
— А, Локи. — Рассеянный взгляд политика остановился на мне. — Наконец-то. Заждались мы уже тебя.
— Извините, спешил, как мог. — Я независимо дернул плечами.
Дипломаты сделали вид, что не заметили проявленной мною дерзости, а может, и в самом деле не заметили, не успев полностью вернуться к реальности.
— Джаред изложил тебе основные тезисы нашей беседы? — спросил политик, слегка качнув головой, словно бы отгоняя какое-то навязчивое видение. Как же он любит это слово — «тезисы»…
— В общих чертах, — кивнул я и прибавил: — Очень рад, что вы всё-таки приняли положительное решение относительно данного вопроса.
— Да, вынужден признать, что ты оказался прав насчёт Джареда и его цивилизации. — Дипломат вздохнул, признавая своё поражение.
Мне очень хотелось узнать, каким образом гостю из другой галактики удалось его переубедить, но я решил, что спрашивать об этом лучше не стоит — вдруг ещё передумает.
— Форму для указа мы уже подготовили, — сообщил второй политик, протягивая мне красиво оформленный лист глянцевой бумаги. — Тебе осталось только подписать и печать поставить.
Перед тем как проделать вышеназванные действия, я внимательно прочитал текст документа и лишь потом, удостоверившись, что меня не пытаются обмануть, взял специальную гелиевую ручку и чуть дрожащей от волнения рукой аккуратно вывел свои инициалы — я впервые в жизни подписывал документ галактической важности, и потому немного нервничал. Печать, опять же, из-за дрожи в руках, получилась несколько смазанной, но мои новые коллеги, посовещавшись, махнули на это дело рукой — мол, сойдёт для первого раза.
— Так что, мне можно идти? — поинтересовался я, когда процедура оформления указа была завершена.
— Нет, — покачал головой один из дипломатов, а остальные саркастично усмехнулись, как бы говоря, что я ничего не смыслю в галактической политике. — Ты что, действительно думаешь, что это так просто — подмахнул бумагу и идёшь гулять? Говорил же я, молод ты ещё для государственного правления. А ты не задумывался о проблемах, которые возникнул после публикации твоего указа и, тем более, после его воплощения в жизнь?
Я промолчал, пытаясь сообразить, о каких проблемах говорит мой более опытный коллега. Тот заметил моё замешательство, криво усмехнулся и пояснил:
— Если ты внимательно читал текст документа (а я надеюсь, что у тебя хоть на это хватило ума), ты не мог не заметить, что речь идёт о двух тысячах межгалактических туристов. Представь себе в голове эту цифру и ответь на вопрос: где мы разместим всех этих товарищей? Не в здании космопорта же их спать укладывать. Это очень важные для нас гости, а значит, и встретить мы их должны подобающим образом. В их распоряжение нужно предоставить всё самое лучшее. Нельзя упасть в грязь лицом.
— Так расселите их по пятизвездочным отелям и не мучайтесь! — сходу выдвинул идею я. — Думаю, на Заре найдётся две тысячи номеров класса «Люкс».
— Найтись-то найдется, — не стал спорить со мной дипломат. — Да вот только сомневаюсь я, что владельцы этих отелей согласятся принять межгалактических гостей бесплатно. Если бы речь шла об одном единственном туристе, возможно, они и потерпели бы ради престижа, но пара тысяч… Нет, для них это сущее разорение. А платить за себя сами гости не смогут: у них нашей валюты нет, да и невежливо это — обирать людей, прилетевших из другой галактики ради того, чтобы бескорыстно помочь.
— Программа государственной поддержки? — неуверенно предложил я.
— Легко сказать, — хмыкнул кто-то из политиков. — Ты только представь, какую сумму придется брать из госбюджета, где средств и так нехватка.
«А всё потому, что кое-кто ворует!» — вертелось у меня на языке, но я заставил себя сдержаться и промолчать. В конце концов, я не мог знать наверняка, имеют ли эти политики отношение к данной повсеместно распространенной в госучреждениях (да и не только в них) тенденции, и потому не мог обвинять их в воровстве.
— Уверяю вас, вложенные финансы обязательно окупятся, — вместо этого произнёс я, искренне веря в свои слова.
— Если бы мы сомневались в этом, то вообще не рассматривали бы данный проект, — отмахнулся от меня оппонент. — Окупиться-то окупятся, другой вопрос, что это будет потом, а деньги нам нужны сейчас. Наша галактика всё-таки населена людьми, а не роботами, а у людей свои потребности, и их немало. Нужно выделять средства на строительство нового жилья (поскольку численность населения всё время растет), образование, здравоохранение, развитие экономики, поддержку малого и среднего бизнеса… Этот список можно продолжать до бесконечности! И чем-то придется жертвовать. Чем именно, нам и предстоит обсудить. Это главный вопрос повестки дня.
— Ну что ж, предлагаю прекратить пустую болтовню и приступить непосредственно к обсуждению. — Это была последняя фраза, произнесенная мной в этом часу, поскольку после неё политики вступили в жаркую дискуссию, и я не смог бы вставить ни единого слова, даже если бы и захотел.
Но я особого рвения не проявлял — всё равно я, чего греха таить, почти не знаком с галактическими государственными структурами, и вряд ли смог бы дать дельный совет по этому вопросу. С этим пусть уже сами разбираются — я совсем не против немного побыть в стороне.
Спорили дипломаты очень яро, нередко перебивая друг друга, размахивая руками и даже переходя на крик. «И это их хваленая политическая культура!» — мысленно усмехался я, внешне оставаясь абсолютно бесстрастным. — «Конечно, они, можно сказать, в одной команде, давно работают вместе и потому не особо миндальничают. Старые друзья, к примеру, тоже не устаивают церемоний, а вот с едва знакомыми люди ведут себя куда более деликатно и осторожно».
В общем, часа через три долгих и непрерывных споров, от которых меня уже, откровенно говоря, начало тошнить, было принято гениальное решение — взять со всего понемногу. Как говорится, с миру по нитке — голому рубашка.
Я понадеялся, что хоть теперь меня отпустят, однако же не тут-то было. Разобравшись с финансовым вопросом, мы приступили к социальному — как отреагируют люди на прибытие межгалактических гостей? К счастью, этот вопрос споров почти не вызвал — было решено, что я открыто выступлю перед народом на главной площади и подробно объясню, кто, откуда и зачем к нам прилетает.
— Выступать, к слову, тебе придётся завтра с утра, поскольку, если верить Джареду, его соотечественники прибудут уже завтра вечером. Так что иди, готовь речь и постарайся не оплошать во время выступления. Помни: от того, как ты подашь материал, во многом зависит настроение народных масс, а это очень немаловажный общественно-политический аспект.
