Не прошло и минуты, как она,сидя, осматривалась вокруг и паниковала.

О боже, Миранда, мне так жаль. Я ... -она взглянула на прозрачное стекло офиса. -Мне не следовало приходить.

Лицо Миранды было безмятежным, и немного грустным. Это не имело никакого смысла.

Андреа, - сказала она, - если бы я не хотела, чтобы ты была здесь, тебя бы здесь не было.-Она провела большими пальцами по влажной щеке Энди. -Я сказала тебе прийти, и не жалею об этом. Я ясно выражаюсь?

У Энди не было выбора, кроме как кивнуть.

Ты будешь ждать меня, или ты предпочтешь, чтобы Рой отвез тебя домой? Кэролайн и Кэссиди уже там.

-Домой?

-Да, в таунхаус.

Дом Миранды. Странная слеза скользнула по ее щеке. Когда Энди собралась с мыслями, выбор был очевиден.

Домой, - сказала она.

Да, - сказала Миранда. -Хорошо.- Она встала и открыла дверь. -Эмили, Рой заберет Андреа внизу через пять минут. И принеси ей что-нибудь теплое из шкафа.

Конечно, - просто сказала Эмили, не задавая никаких вопросов. Это был хороший знак.

Миранда обошла ее, чтобы достать что-то из стола, и только тогда Энди заметила розовую орхидею.

Это моя Леди М, - сказала Энди, как-то удивленно. -Орхидея.

Леди М, - пробормотала Миранда. - Да, так и есть.-Она передала Энди несколько салфеток.

Не в силах отвлечься от цветка, Энди вытерла нос.

-Выглядит красиво.

-Так и есть.-Миранда снова заняла свое место и наклонилась вперед. -Я хочу, чтобы ты отдохнула, когда вернешься домой. Я собираюсь сказать об этом девочкам.

Нет, не надо. Тебе не нужно ничего им говорить. Все в порядке.-Миранда выглядела неуверенной. - Клянусь. Я просто пойду туда и буду ждать тебя.-Энди шмыгнула носом. -Я думаю, мы хорошо проведем время.

-Все нормально. Я собираюсь изменить свое расписание, и я должна быть дома к восьми.

Хорошо, - сказала Энди.

Миранда вздохнула, откинувшись на спинку стула.

-Твое сердце так легко ранить, Андреа. Я волнуюсь.

Кто-то должен оплакивать его, - сказала Энди. - Этим человеком могу быть я.

На мгновение Энди подумала, что она видит слезы в глазах Миранды, но она сказала себе, что это просто игра света.

===

В залах Подиума воцарилась тишина, когда Миранда привела Энди к лифту, держа одну руку на ее спине. Энди была настолько истощена, что у нее не было достаточно энергии, чтобы заботиться о том, кто что думает, даже когда Миранда ехала с ней на лифте и проводила ее к машине. В задней части Седана Энди удобно устроилась в короткой черной куртке, которую Эмили дала ей, когда они шли. Она не заметила, как она замерзла, пока не надела ее.

В таунхаусе Энди сразу поняла, что Миранда разговаривала с девочками. Но они не просили никаких подробностей, только взяли ее за руку и потащили ее внутрь, в то место, которое Энди раньше считала "логовом".Это была их игровая комната, когда они были младше, но теперь она служила для многого; разнообразные развлечения, учебное пространство, кинотеатр. Кэссиди посадила Энди на плюшевый диван и толкнула ее вниз в положении лежа, в то время как Кэролайн укрыла ее одеялом.

-Мама сказала, что ты больна. Тебе нужно поспать. Позови нас, если тебе что-то понадобится, - сказала Кэссиди.

Властно, - пробормотала Энди, но она не это имела в виду.

Да, мы учились у лучших, - сказала Кэссиди. Она провела рукой по голове Энди. -Спи.

Некоторое время Энди лежала на диване и смотрела на форму кроны на высоком потолке. Но тихий гул телевизора на фоне, сопровождающийся стуком клавиатуры двух компьютеров Mac, на самом деле, заставили Энди закрыть глаза.

Когда она открыла их, в комнате было темно, и Кэролайн стояла над ней.

-Мама дома.

Окей, - сказала Энди, присаживаясь. Ее голова болела, и глаза были такими, как будто она плакала. Но, к ее облегчению, она чувствовала себя лучше. Не такой потерянной или злой. Она подумала о Деймоне и его улыбке. По крайней мере, ему не станет хуже. Но Энди знала, что есть еще одна история, и она хотела быть на высоте.

Когда Энди подняла глаза, Миранда смотрела на них троих из дверного проема. Энди не могла видеть ее лицо из-за темноты, поэтому она помахала рукой и надеялась, что ее увидят. Это сработало. Миранда вошла, и девочки встали, чтобы обнять ее. Кэролайн первая вышла из комнаты, по крайней мере Энди думала, что это Кэролайн, но Кэссиди что-то прошептала своей матери. Миранда улыбнулась и положила ладонь на лицо дочери. Она кивнула и притянула Кэссиди поближе, поцеловав ее голову. Когда Кэссиди поспешила выйти, Миранда подошла к боковому столу и включила лампу. Лампа была розовая с оборками, с которых свисал бисер. Энди удивилась, вспоминая, как сильно Кэролайн умоляла Миранду купить ее.

Миранда уселась на диван к Энди. Энди наблюдала за ней, пытаясь понять, что делать. Но когда рука Миранды легла на ее плечи, она примкнула лицом к Миранде и вдохнула. Они так сидели некоторое время, пока Энди не вернулась на место.

Теперь мне лучше, - сказала она.

Миранда кивнула, и мягкий свет очертил ее элегантный, необычный профиль.

Энди провела пальцем по носу Миранды, задерживаясь на крошечной горбинке. Миранда хотела избавиться от нее, но Энди была не согласна. Она продолжила спускаться к мягкой щеке и коснулась линии губ Миранды. Это было большой привилегией, быть так близко, и она поцеловала едва видимые морщинки возле ее глаз.

-Ты пытаешься напомнить мне о разнице в возрасте?- Сухо спросила Миранда.

Энди усмехнулась.

-Нет. Мне просто нравится твое лицо.

Миранда посмотрела на нее.

-Я намного лет старше.

-И намного красивее.

Глаза Миранды расширились.

Не смеши,- сказала она.

Нет, нет.-Энди коснулась ее губ, напоминая о той ночи, когда они были вместе.

Шквал эмоций, казалось, отразился на лице Миранды.

-Я думаю, ты правда имеешь в виду это.

Я бы не стала лгать, - сказала Энди. - Не об этом.

-Так разница в возрасте не ... беспокоит тебя?

Энди пожала плечами.

-Немного. Я была бы дураком, если бы сказала, что не думала об этом. Но исторически так сложилось. Ты можешь быть Богартом , а я твоей Бэколл*..

Голубые глаза угрожающе сузились.

-Я-Хамфри Богарт в этом уравнении.

Уравнение. Энди понравилось это слово. -Да. И я становлюсь милой молодой девушкой, которая однажды заходит в город и превращает жизнь героя в ад.

Повторяю. Я Хамфри Богарт.

Смеясь, Энди села и оседлала Миранду. --Он всегда был самым умным парнем в комнате, парнем, который знал все углы. Пока она не вошла и не изменила игру.

Руки Миранды скользнули вверх по бокам Энди, и Энди вздохнула в удовлетворении.

-Неумышленно, без сомнения.

Мммм, - промурлыкала Энди. Она, конечно, не хотела влюбляться в Миранду, но она влюбилась. И хотя она не была готова сказать настоящие слова, она не думала, что Миранда готова их услышать. Но они были там, и они были вместе.

Мама, Энди! Ужин!-внизу раздался голос.

Энди была глубоко разочарована тем, что их прервали, и она думала, что Миранда тоже. Это доказал поцелуй, который она получила через мгновение. Он был нежным и медленным, и он заставил Энди растаять.

-Мама!

Миранда неохотно отступила.

Позже, - сказала она. Грубость в ее голосе послала дрожь в тело Энди.

-Бегу.

Комментарий к 8 глава Link Theory* - бренд мужской и женской одежды в Нью Йорке.

Хамфри Богарт и Лорен Бэколл* - В 1943 году режиссер Говард Хоукс пригласил Богарта(тогда ему было 43) на главную роль в своем фильме «Иметь и не иметь», где главную женскую роль сыграла Лорен, которой было всего восемнадцать лет. У них завязался роман, а потом через несколько лет они сыграли свадьбу.

Вот и предпоследняя глава. Мы на финишной прямой.

========== 9 глава ==========