Энди приподняла бровь. Она откинулась на спинку сиденья:

Где ты это слышал?

Он огляделся:

О, ты знаешь, люди говорят, ходят разнообразные слухи. Это маленький город, когда ты думаешь об этом. Так. Ты бросила её на произвол судьбы, или что?

Это было очень мирно, - мягко сказал Энди. - Не думаешь ли ты, что мне было бы гораздо труднее найти работу, если бы это было не так?

Его рот изогнулся:

Ха. Да, думаю.

Она улыбнулась и заказала диетическую содовую у официанта.

Оставшаяся часть вечера была спокойной, и она наслаждалась беседой с Марией. Они обменялись визитками и пообещали друг другу на следующей неделе собраться вместе и выпить кофе. Было бы интересно узнать другую женщину в бизнесе, так как New York Mirror состоял на 70% из мужчин. И, конечно, было бы неплохо иметь нового друга в Times. Ей удалось избежать неловкости с Энтони, и он ушел со своей наградой в руке вскоре после десерта. Она не жалела, что он ушел.

Взглянув на часы, она заметила, что время приближается к полуночи. На следующее утро Шесть собиралась прийти пораньше, поэтому она сказала "спокойной ночи". В комнате еще была толпа, но она хотела поблагодарить Шеннон Бартолемью лично, прежде чем уйти. Она заметила ее среди небольшого круга и поймала её взгляд на себе.

Энди, я так рада, что ты смогла это сделать.

-Я бы не пропустила этого. Большое спасибо, за все. Это было неожиданно, и я не могу быть более благодарна.

Ты заслужила это, Энди. Весь состав приглашённых экспертов так думал. Обычно я бы не сказала это ни одному из наших лауреатов, но ты была единственным универсальным выбором среди всех нас.

Энди глубоко вздохнула:

Воу. Я, Я не знаю, что сказать. Спасибо!.

-У Вас впереди большое будущее, Мисс Сакс.- Шеннон пробралась через комнату. - Я знаю, что и Миранда так думает.

Энди замерла:

-Простите?

-Миранда Пристли. Она была в составе приглашённых экспертов в этом году. Разве ты не знала?

Нет, - сказала Энди, затаив дыхание.

Шеннон помахала кому-то рукой:

Миранда, поздоровайся.

И там была она.

===

Обрывки памяти всплыли перед глазами Энди, когда лицо Миранды появилось в поле её зрения. Она была, как всегда, совершенна. Ее выражение было загадочным; на этот раз Энди ничего не могла прочитать. Она вздохнула, и ее воспоминания улетучились. Она не могла упасть в обморок перед этими двумя женщинами. Наконец-то она протянула руку:

Миранда, - умудрилась сказать девушка. - Я, эм, привет.

Миранда пожала её руку, и Энди была ошеломлена осознанием того, что Миранда склоняется ближе. Их щеки коснулись на мгновение. Энди чувствовал себя по-новому.

Андреа, - сказала Миранда необычным образом. Энди была потеряна, когда их руки разошлись. -Поздравляю.

-Спасибо тебе. Я не знала, что ты будешь здесь.

Миранда взглянула на Шеннон:

Я удивлена. Мое имя в программе, - сказала Миранда, показывая на страницы, которые Энди теперь сжимала мёртвой хваткой. -Как приятно видеть тебя снова, Андреа. Ты уходишь?

-Да, - сказала Энди.

-Я отвезу тебя домой.

Энди взглотнула:

Правда?

-Конечно.- Она отвернулась. -Шеннон, всегда приятно. Мы будем на связи.

-Миранда. Большое спасибо, что пришла.

-Конечно. Увидимся в следующем месяце.

А потом Энди последовала за Мирандой к двери. Изящные плечи были молочно-белыми на фоне мерцающей ткани цвета вина. Энди уставилась на неё, ее глаза двигались вниз по фигуре женщины, когда они шли. Энди была загипнотизирована ее бедрами.

Это, должно быть, мощная энергия Миранды, которая заставляла ее чувствовать себя так. За последний год Энди была изношена, и ее терпимость упала. Несколько минут в присутствии Миранды заставили ее чувствовать себя опьяненной.

Вскоре плечи Миранды исчезли под темной накидкой, и Энди была разочарована. Теперь они были снаружи, и никто из них не заговорил, когда Рой подъехал и открыл дверь для них двоих.

Мы подвезём Андреа, - сказала Миранда.

Конечно. Тот же адрес, Энди?

Да. Да, я имею в виду. Привет, Рой.

Он снял шляпу.

Энди залезла в машину после Миранды, и они были одни. Энди снова затаила дыхание. Какого хрена, подумала она. Что блять со мной происходит? Она потратила месяцы, работая на Миранду, но все ее прежние тревоги, похоже, превратились в своего рода напряжение. Это был страх, что она не сможет перестать пялиться на Миранду. Страх, который заметила Миранда. Или нет.

Вместо этого Энди посмотрела прямо вперед, игнорируя все. Ее желудок разбух, и Миранда молчала. Пробок не было, и менее чем через пятнадцать минут Рой открыл дверь для Энди перед ее домом.

Она повернулась к своей спутнице:

Миранда.-Миранда оглянулась назад, ее взгляд был пустым . - Спасибо, - мягко сказала Энди.

Всегда пожалуйста.-И Миранда поджала губы.

Энди была опустошена. Она ненавидела этот взгляд. Что она сделала не так? Спотыкаясь, она быстро вылезла из машины, и ее каблук ступил на тротуар. Рой поймал ее руку, прежде чем она была полностью сбита с толку.

Благодарю.-Она оглянулась назад, но Миранда исчезла за закрывающейся дверью.

Энди стояла на улице, наблюдая за тем, как уезжает машина.

Она зашла внутрь и положила свою награду на кухонный стол. Быстро она сняла с себя платье, оставив его на полу, прежде чем рухнула в кровать. Она плакала некоторое время, прежде чем погрузилась в некрепкий сон, наполненный мечтами о плечах Миранды и зубах дракона.

===

На следующий день Энди повесила свое красивое платье в шкаф. Мемориальная дощечка, которой она так гордилась сейчас, казалось, издевалась над ней с воспоминаниями о волосах Миранды, о ее пустом взгляде. Энди разозлило то, что ее радость от мероприятия была сорвана и в этот момент она хотела забыть обо всем.

Но Миранда проголосовала за неё в первую очередь, и она предложила ей поехать домой. Не важно, что они не обменялись и парой слов в машине. Она ей что-то должна. Она бы нашла что-нибудь подходящее на сегодня, но только после того, как потратит несколько часов на работу.

На работе она стучала по клавиатуре, как дикая бестия; ее сосед, Марк, жаловался на шум. - Извини, - кротко сказала она. -Где твои наушники?

Сломались.

Ты можешь воспользоваться моими наушниками, - предложила она в качестве альтернативы.

Благодарю. Дерьмовая ночь или типа того? Я думал, ты получала шикарную награду на окраине города.

-Да, я получила. Ничего страшного.

-Говорил тебе. У меня никогда не было ничего подобного.

Энди пожала плечами. Она передала наушники и вернулась к работе.

В 11 она решила пройти два квартала и зайти в свой любимый цветочный магазин.

Привет, Жанна, - крикнула она дружелюбно.

Эй, девочка. Дай мне знать, если тебе нужна помощь.

Да, - сказала Энди. -Мне нужна орхидея.

-Орхидея?

Энди поджала губы, прежде чем выразиться точнее:

Что-то особенное.

Окей, - сказала Жанна. -Мужчина или женщина?

-Женщина. Изысканная. Наверное, самый трудный человек на планете.

-Правда. Да ладно.-Жанна привела ее обратно в оранжерею. -Давайте начнем с простого. Орхидея- Башмачок?- Она указала на красивую коллекцию цветов, но Энди покачала головой. -Черная? Это необычно, поразительно. Можно заявить о себе.-На мгновение Энди был искушена; Миранда любила черный. Но это было слишком ... неважно.

Я так не думаю.

-Как насчет Каттелии? Они немного узорчатые.

-Точно нет

Жанна засмеялась:

-Запомню. Посмотрим. Здесь у меня есть несколько Цимбидиумов, которые могут подойти. Это Сара, это Красная Анжелика, а это розовая Леди М

-Вот эта.- Энди подошла поближе. "Это называется Леди М?

-Да.

-Идеально. Сколько?