Эй, я все делала правильно, - настаивала Энди.

Через некоторое время, - рассуждал он. - Но эти девушки хотели быть там. А ты просто проезжала мимо.

Я полагаю.

Несмотря на это, Эмили наконец-то нашла хорошую замену, и они вместе работают хорошо.- Он взглянул на плечо Энди. -И говоря о дьяволе, вот и она.

-Кто, Эмили?- Спросила Энди.

Нет, Миранда.

Энди взмахнула головой, и остальная часть ее последовала через мгновение, так как ноги её не слушались. Энди широко улыбнулась, чувствуя, что ее голова расколется, если она станет сделает улыбку ещё чуть шире. Светящаяся Миранда скользнула к ним, и когда Энди взглянула на её ансамбль, ее глаза расширились.

Она была одета в наряд, который почти точно соответствовал Энди. Более скроенный и дорогой, конечно, но он выглядел ... запланированным.

Боже, - вздохнул Найджел. -Великие умы, и все такое.

Соглашусь, - пробормотала она.

Миранда поцеловала его дважды.

Привет, дорогой, - сказала она, своим голосом предавая гораздо больше любви, чем ожидала Энди.

Я не думал, что ты будешь здесь. Эмили послала твои сожаления.

О, я выделила для тебя время - добавила она. -Я ужасно скучала по тебе.-Наконец, Миранда повернулась к Энди. - Привет, Андреа, - сказала она. Энди ждала, и была вознаграждена, когда Миранда наклонилась вперед, чтобы поцеловать ее в щеку. Это был не воздушный поцелуй, несмотря на свежую помаду Миранды.

Это все, - подумала Энди. Ее голова определенно расколется.

-Привет.

Ощущение этих мягких губ задержалось на коже Энди; она задалась вопросом, есть ли видимый отпечаток идеального рта, оставленного на щеке.

В течение нескольких минут Энди только наполовину слушала их разговор, о новых весенних тенденциях и предстоящем празднике. Она оглянулась и почувствовала самодовольство, когда заметила, как много глаз было приковано к Миранде. Или ужас, как она предполагала, но стервятники держали когти при себе сегодня вечером. Они тоже смотрели на Энди, шепча что-то друг другу. Она хотела знать, что они говорят.

Найджел предложил принести им шампанского, которое Миранда любезно приняла. Когда они были одни, Энди, к ее крайней нищете, не могла найти абсолютно ничего, чтобы сказать. Прошла целая минута.

-Футбольный матч перенесен на это воскресенье, - сказала Миранда, не глядя на нее.

О?-Энди пищала.

Возможно, ты могла бы ... присутствовать.

Энди взглянула в ее сторону.

Конечно, - сказала она. Непривычно напряженная, она впилась ногтями в свои ладони , ища тему для разговора. Расслабиться ли она когда-нибудь рядом с этой женщиной?

-Мне нравятся твои ботинки, - наконец ответила она.

Миранда прижала губы, но это все еще была улыбка.

Ты перегружена работой, Андреа? Твои разговорные навыки приняли заметный спад.

Энди сглотнула. Найджел маневрировал через гостей вечеринки по пути в бар. Против ее лучшего суждения она сказала:

Иногда ты заставляешь меня нервничать.

Мм, - промурлыкала Миранда. "Ничего не меняется. Я склонна вызывать беспокойство у окружающих.- Она вздохнула с большим вздохом. - Я не знаю, почему.

На это, Энди засмеялась. Напряжение рассеялось в мгновение ока, замененное довольством в присутствии Миранды, внутри ее общества.

Да, верно. Это не тревога, хотя.

-Нет?- Сказала Миранда, поглядывая на нее.

Нет, - ответила Энди. Хотя она намеревалась продолжить, объясняя некоторые наполовину сформированные идеи об энергии Миранды, и как это автоматически приводит всех в состояние боевой готовности, Энди быстро забыла, что она собирается сказать. В этом свете, со свечами и японскими фонариками, танцующими вокруг них, Миранда была удивительно прекрасна. Ее бледная кожа светилась, и ее глаза казались неземным, электрически синими. Энди знала, что она пялится, но не могла отвернуться.

Вау, - вздохнула она.

-Что?-Слово было как выстрел. - Я что, испачкалась?

Ужаснувшись, она замерла. Выражение лица Миранды стало раздражённым, и мягкость, которой она восхищалась, исчезла.

Ты просто ... - начала она.

-Что?

Она должна была что-то придумать. Сохранив при этом простым.

Ты ... выглядишь хорошо, - сказала она, кусая губу. Боясь, что она начнет болтать, она зажала губы. Но ее разум продолжал. Ты красивая. Великолепная. Сексуальная. Потрясающая.

Миранда моргнула один раз, а затем несколько раз, ее ресницы порхали.

Вот мы здесь.-Голос Найджела нарушил их связь, и Энди снова смогла дышать. Она схватила шампанское из его руки и залпом выпила половину. - О, - воскликнул он. -Ты не стала одним из тех грустных пьяных репортеров, не так ли? Потому что это действительно трагедия, - пошутил он.

Нет, - прохрипела она, глядя куда угодно, но не на Миранду. -Просто хочу пить.

Он повернулся к Миранде.

-Таким образом, Джеймс выразил заинтересованность в разработке линии мужской одежды, и я хотел бы обсудить это с тобой более формально, в офисе, когда у тебя есть время. Ты знаешь, что я доверяю тебе , - сказал он, и хотя он продолжил, Энди его вывела.

Неплохо. Она хорошо выглядит.Ты писатель, и ты не можешь придумать ничего лучше? Ужас. Наверное, она собирается сказать тебе, чтобы ты больше никогда не приходила, и не осмеливалась появиться на футбольном матче.

Энди утонула в шампанском, быстро допив его, и задалась вопросом, насколько ужасно было бы, если бы она ушла. Но только через несколько минут Миранда, извинившись, сказала Найджелу, что она так рада его видеть, но что ей действительно нужно вернуться домой, чтобы уложить девочек. Он поблагодарил ее за то, что она пришла, и дождался, когда она повернется к Энди:

Андреа, - сказала она, и что-то в ее голосе заставило Энди покраснеть. -Воскресенье. Я буду ждать тебя.

Энди дрожала.

Хорошо, - сказала она. В этот раз не было прощания с поцелуями, что было облегчением. Слишком много адреналина может вызвать у нее сердечный приступ. Миранда зашагала, и Энди не могла не наблюдать за ее элегантной формой, когда толпа расступилась перед ней, как Красное море.

Когда она повернулась к Найджелу, он уставился на нее.

Хех, - успела она. -Так, это было весело.

Его глаза расширились.

Энди, ты не можешь быть серьезной.

-Серьезной?-Она чувствовала себя опустошённой. -Я никогда не серьёзна.

Я серьезно. Он приблизился, опустив голос. -Все влюбляются в Миранду. Эмили облизывала бы её ботинки каждый день, если бы Миранда это позволила. Все сотрудники Подиума бы, вероятно, в том числе и я. Мне грустно говорить об этом. Но это никуда не денется. Никуда.

Это был всплеск холодной воды над ее головой.

-Это не влюбленность, - скулила она. -Это дружеская привязанность.-Энди снова сжалась.

-Не влюбляйся в нее, шесть. Если она почувствует хоть чуточку чего-то непристойного, она тебя до могилы доведет. Какие планы на воскресенье?

-Футбольная матч.

Найджел фыркнул.

Я не знаю, что она задумала. Может быть, твое внимание льстит ей, и бог знает, что ей нравится это. Но Энди: - он взял ее за руку и пристально посмотрел ей в глаза, -она не любящий человек. Помни это. Она будет плавать вокруг и затягивать тебя, но ее пламя ледяное. Оно сожжет тебя заживо.

"Слишком поздно",- Энди думала. - "Я уже в огне."

===

В среду изменилась погода, и наступила зима. Снег выпал на улицы, намного раньше, чем ожидалось, и Энди потрудилась работать в своих уродливых походных сапогах. В течение остальной части недели ее кофе никогда не был достаточно жарким по утрам, и это делало ее разбитой. Три раза она сорвалась на Марке за безобидные комментарии, и ее извинений было не достаточно. Он не заслуживал страдать из-за ее несчастье.