«Мне было бы приятнее, если бы дела шли более успешно, но все вроде идет не плохо».

«Я рада, — она посмотрела через всю комнату. — Я вижу, что твой отец все еще ухаживает за Белой Королевой».

«Да уж. Он, скорее, обхаживает ее. Хотя она кажется мне немного холодной».

«Ты не единственный, кто так думает», — сказала Энди, хотя на самом деле, не чувствовала холода, наблюдая за Мирандой. Она не могла дождаться, чтобы рассказать ей все хорошее, что происходило.

Пока гости прибывали и прибывали на вечер, Энди пыталась подобраться к Миранде, но Брэд следовал за ней по пятам, не покидая ни на минуту. Однажды Энди заметила, что Миранда, смотрит в ее сторону, но когда она поймала на себе взгляд Энди, то сразу отвернулась, засмеявшись кому-то.

Энди почувствовала себя взволнованной и потерянной. В какой-то момент она решила больше не пытаться обратить на себя внимание. Это не имело никакого значения, потому что она была уверена, что Миранда даже не помнит большую часть их предыдущего разговора, за исключением того факта, что Энди потеряла самоконтроль, тем самым унизив себя. Она смирилась с этим, и поняла, что ей придется провести вечер, болтая с Брэдом и Жасмин.

«Ты принесла камеру, Энди? — спросила Жасмин. — Я хочу быть завтра в твоей галерее».

«Да, но я не хочу испытывать судьбу», — ответила она.

«Да ладно тебе. Все здесь только и ждут этого. Я точно знаю, что Джени Будро специально подобрала туфли, чтобы ты сфотографировала ее. Я думаю, она ожидает, что сам Джимми Чу снизойдет до нее, если она покажется в его обуви в городе».

Энди закатила глаза: «Я надеялась просто поужинать сегодня вечером. Ты не представляешь, сколько приемов пищи пропустила на этой неделе, работая не покладая рук».

«О, жизнь нашего маленького фотографа совсем непроста», — сказала Жасмин, и Энди попыталась проигнорировать раздражение, которое вызвала в ней эта шутка Жасмин.

Жасмин родилась в богатстве, она никогда не испытывала страха перед невозможностью заплатить арендную плату или стыда из-за того, что приходилось просить денег у отца, чтобы закрыть месяц студенческого кредита.

Не так давно Брэд снял часть этого бремени с плеч Энди, но эти воспоминания еще были очень свежи в ее памяти.

Это не вина Жасмин, напомнила себе Энди.

«Может быть, я сделаю пару снимков, перед тем как мы сядем. И тогда останется меньше работы на потом, верно?» — сказала она, и порадовалась возможности, покинуть на какое-то время Брэда и с его сестрой.

Энди взяла одну из двух новых камер, которые она купила для работы. Крошечный Canon предназначался для небольших мероприятий, подобных этому, а более серьезная зеркальная камера — для ночей, когда присутствие в ее руках фотоаппарата было не таким навязчивым.

Но, обойдя комнату, она пожалела, что не взяла лучшую камеру. Все, казалось, тянулись к ней, желая попозировать, даже махали ей, чтобы сделать различные групповые снимки.

Каким-то странным образом Энди влилась естественным путем в этот мир, где дочери, сыновья, жены и мужья, влиятельных людей города (а иногда и сами сильнейшие мира сего), желали быть в центре ее внимания.

Александр даже предложил, чтобы она сфотографировала его вместе с Брэдом. После того, как она сделала пару снимков, Александр сказал: «Ты у нас как личная Лейбовиц, Энди. Я понятия не имел о твоем таланте».

Она рассмеялась: «Таланте? Я просто вижу и фотографирую».

Энди наклонила голову и немного сместилась влево.

Александр нахмурился. «Это не правда. Я видел твои работы, и знаю, что они вызывает много шума. Почему ты думаешь все стекаются к тебе? Если бы ты просто фотографировала, у тебя не было бы такой популярности. Но все дамы говорят, что ты видишь их лучшие ракурсы, поэтому я предполагаю, что ты сделаешь то же самое для меня. — он выпрямился. — Ну как?»

Пока Энди пыталась обработать то, что он ей сказал, она произнесла: «Немного скованно. Просто поговорите с Брэдом о чем-нибудь, и все будет готово».

«Я преклоняюсь перед мастером», — шутливо произнес Александр и последовал ее совету.

Через несколько минут был подан ужин, и Энди убрала камеру. Взяв Брэда за руку, она вошла в столовую и села за великолепный длинный стол. К ее разочарованию, Миранда сидела на противоположном конце стола с Александром. Но рядом с Энди находились Брэд и Жасмин, что помогло справиться с этим, и вино текло рекой. Через некоторое время, она почувствовала себя немного опьяневшей, и, настроение значительно улучшилось.

Когда ужин закончился, все удалились в гостиную, чтобы выпить кофе.

«Без кофеина, пожалуйста», — попросила она официанта, который щедро наполнил ее чашку.

Как только Энди выпила кофе, ей потребовалось посетить уборную.

«Я скоро вернусь», — сказала она Брэду и пошла по лабиринту залов в дамскую комнату.

После того, как она сделала свое дело, то посмотрела на свое отражение в зеркале, когда мыла руки. «Неплохо», — пронеслось в голове, хотя она отметила что под глазами просматриваются темные круги, с которыми помог бы справиться какой-нибудь консилер.

Ранние подъемы и поздние отходы ко сну не могли не отразиться на ее лице.

Когда она вышла из дамской комнаты, то увидела, что к ней на встречу идет Миранда.

Сердце екнуло.

«Миранда, — выдохнула она, — я так рада тебя видеть».

«Действительно, — категорично сказала Миранда. — Я бы сказала, что ты избегаешь меня, как чумы».

«Что?»

Миранда вздохнула: «Ты потратила полчаса, фотографируя каждого человека на этой вечеринке. Кроме меня. Разве я не должна сделать из этого соответствующие выводы?»

«Я… я не хотела доставлять тебе неудобства. Я знаю, как ты ненавидишь, когда тебя фотографируют. Ты уже позировала мне несколько недель назад, и… О, Миранда, я с удовольствием щелкнула бы тебя. Э-э… сфотографировала бы тебя».

Это вызвало что-то похожее на улыбку на лице Миранды: «Так «щелкни» меня. Я уверена, что это не первый раз, когда кто-то хочет сделать нечто подобное».

Энди хихикнула и прикрыла рот. Боже, ей все же не следовало пить этот последний бокал вина. Она откашлялась и произнесла: «Во всяком случае, я… не хотела тебя беспокоить. Но мне бы это понравилось. Я имею в виду, что я делаю это из-за тебя».

«О?»

«Да, я говорила с Джоном о размещении большего количества светских новостей на сайте, потому что это очень популярно в соответствии с исследованием, которое я читала. И тогда я начала фотографировать, и Вы не поверите, что у нас появился спонсор всего через два месяца. Джон сказал, что мы уже заработали больше денег, чем за весь прошлый год. Я говорю про сайт. И это из-за того, что я последовала Вашему совету. Я не знаю, насколько это спасет ситуацию, но я уже кое-что сделала. Благодаря Вам…»

Теперь Энди практически бормотала, но она должна была сказать главное: «Поэтому, просто спасибо. Вы были совсем не обязаны, но Вы действительно помогли мне».

И благодаря опьянению, которое стерло последние остатки здравого смысла, Энди подалась вперед и обняла Миранду.

Потребовалась всего миллисекунда, чтобы понять, что она допустила большую ошибку, но было уже слишком поздно. Миранда была в ее руках, и она так хорошо пахла. Действительно хорошо. Настолько хорошо, что Энди наклонилась еще ближе, чтобы вдохнуть уникальную комбинацию духов, шампуня и кожи, которая все еще была ей знакома, даже после всего этого времени, что прошло.

Как ни странно, руки Миранды обвились вокруг ее спины и обняли в ответ, от чего Энди вздохнула. Не в силах сдержаться, она коснулась губами щеки Миранды, и раздался резкий легкий вздох. Тепло заполнило тело Энди, когда она услышала этот звук, и она отступила.

Лицо Миранды было непроницаемо, но ее щеки покраснели. У Энди перехватило дыхание, когда она почувствовала, как между ними возникла энергия. Она вздрогнула от ощущения прикосновений Миранды.

«О», — прошептала она.

Миранда покачала головой один раз. Ее рот приоткрылся, но из него не вылетело ни звука.