– Папа много чего писал в дневнике. Ты и сам заметил, что почерки разные. Он не один его вел. А я… Я все время была здесь.
– Ваше величество, вам стоит поведать сыну всю историю, – произнесла Баранесса, встав на колено.
– Да, пожалуй, вы правы леди Баранесса, – кивнула Хила, мать Валраха, после чего подошла к сыну. Рыцари, сидящие за столом, молча наблюдали. – Записи твоего отца… Когда мы нашли архианцев и кетронов, Земля, родина твоего отца, была уже полностью истощена, как и планеты других видов. В то время мы вместе с ним нашли новую планету, Мавилу, где сейчас мы все и находимся. К сожалению, планету приметили и еще несколько рас: фиарнийцы, вазарины, рэданцы… Все они нуждались в колонизации, иначе стояли на грани вымирания. Мы с твоим отцом поддержали идею общей колонии, а вот лидеры Альянса решили, что это глупая идея, что все остальные недостойны, ведь мы первые пришли, наше по праву, говорили они… Твой отец подстроил мою смерть, а я скрылась здесь, среди трех рас и создала Империю Игнил, к которой присоединились наши сторонники. Правительство Альянса скрыло тот факт, что есть еще три вида, желающих жить вместе. Так игнильцы стали для вас чем-то вроде неоспоримой угрозы. Твой отец взялся за создание только четырех МЕХ: твоей, Хелен, Абсида и Лайнары, чтобы в будущем вы перешли на нашу сторону и сражались за Империю.
– Значит, игнильцы не захватчики… Не вы развязали войну… – прошептал Валрах.
– Сынок, что ты решишь, сражаться с нами или против нас? – начала давить Хила.
У Валраха не было ничего в Альянсе: отец мертв, всем плевать на его горе, вокруг лишь одни лицемеры, МЕХу забрали, от заданий отстранили. Чем его держал Альянс? Друзьями? Хелен, Лайна, Абсид… Друзья ли они? Нет, точно нет.
– Я отдам жизнь за Империю, – Валрах, вспомнив, как Баранесса встала на колено, повторил ее позу и приложил правый кулак к своему сердцу. Рыцари, сидящие за столом, так же предложили сердца, а затем и Баранесса.
– Леди Хикари, с сегодняшнего дня вы – личный рыцарь сэра Прея, – отдала приказ Хила.
– Сэра? – уточнил один из рыцарей. – Это наши титулы.
– Одного рыцаря стола не хватает уже давно, а Валрах – лучший пилот Альянса, он сравнится в силе с любым из вас.
– Я никогда не сидел в МЕХах, подобных вашим, – произнес Прей.
– Именно поэтому с тобой теперь и будет Баранесса, – ответила императрица. – Обучать, кормить, одевать, ублажать.
Валрах молча посмотрел на Баранессу, которая слегка была удивлена своими новыми обязанностями, но все же кивнула. Открыв дверь, она глазами указала Валраху на выход, и он послушно последовал за девушкой. Как только они вышли, Хила вернулась обратно на трон и посмотрела на оставшихся рыцарей:
– Я отправлю сына и еще двоих рыцарей на операцию, обреченную на провал. Так мы избавимся от ненужного наследника и избежим опасности для Империи в лице Баранессы и Зефариана. Эти двое давно что-то начали подозревать.
Догнав Баранессу, Валрах произнес:
– Кормить, одевать, ублажать? Серьезно? Такое ощущение, что ты моя сиделка или проститутка, – процедил он.
– Иногда власть туманит вашей матери разум. В любом случае, я, как рыцарь круглого стола, выполню любой ее приказ, а на данный момент, и ваш, – ответила девушка.
После приказа Хилы она словно переменилась, из агрессивной и уверенной в себе стала тихой и спокойной. Хотя, быть может, только на кураже от боя она такая? В любом случае, в Баранессе не было лицемерия, только бесконечная преданность, Валрах видел это. Слегка подумав, он ответил:
– Давай лучше для начала на «ты» перейдем, а?
– Давайте… Давай, прошу прощения, – ответила она, слегка улыбнувшись, будто груз с души сняли.
– Какая у вас валюта?
– Такая же, как и у вас. Мы ведь все мавиларцы.
– Пожалуй. Голодна?
– Слегка.
– Держи тогда, – Валрах протянул Баранессе несколько купюр, после чего продолжил: – Купи, пожалуйста, поесть чего-нибудь и возвращайся.
– Я в состоянии заплатить, – оскалилась девушка. Разжав кулак, она прошептала: – Прости, не люблю подачки.
– Это не подачка, угощение, – ответил Прей, но, заметив смятение в глазах ее, добавил: – Ладно, купи себе за свои деньги, а мне за мои, все просто.
– Такой вариант мне нравится больше, – кивнула Баранесса и, положив в руку Валраха ключ от его комнаты, пошла в магазин, оставив того на базе стоять, осматриваясь по сторонам.
Было не совсем понятно, где что, ведь Волкана спустили вниз на лифте, а оказалось, что сейчас они все во дворце. Значит ли это то, что Альянс не догадывается о том, что у игнильцев есть своя территория? Вероятно, даже понятия не имеют. Усмехнувшись, Валрах осмотрел белоснежные стены, люстры из хрусталя и золота, картины на стенах, красные ковровые дорожки. Направившись прямо, по крайней мере, там должна быть его комната, он молча подкидывал и ловил ключ, пока, наконец, не достиг ее.
– Сэр Валрах! – окликнул его кто-то.
По длинному коридору к нему бежал человек в халате и очках.
– Да? – спросил Валрах.
– Скажите, мы можем позаимствовать у вас дневник вашего отца?
– Зачем? – смутился Прей.
– Поскольку вы теперь рыцарь круглого стола, мы бы хотели перестроить Гравию, чтобы она стала идеальной машиной для вас, а чертежи есть только в дневнике вашего отца. Он еще когда только открывал проект «Гравитон» чертил все исключительно в дневнике.
– Постойте, а не вы ли тогда были на испытаниях, когда я впервые подключился к прототипу?
– Да, это был я. Правда тогда мне было всего двадцать лет, а сейчас двадцать пять, подрос, скажем так, – улыбнулся ученый.
Валрах, так же расплывшись в улыбке, достал из внутреннего кармана дневник и вручил его человеку. Приятно было, пожалуй, увидеть знакомые лица. Тогда, через пару месяцев после одобрения постройки самих МЕХ, этот ученый пропал без вести и считался мертвым. Вот где он был на самом деле. Поблагодарив, он убежал, оставив Валраха в одиночестве, а последний спокойно открыл дверь и вошел внутрь, осматриваясь.
Это была не комната, а целая квартира, причем двухэтажная! Личный бар, огромная кровать, балкон, камин и винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ох, идеально! Прей уселся в кресло, и оно было невероятно мягким! В Альянсе такого не было, была простая каморка. Вот одно из многих, как думал Валрах, отличий Империи от Альянса.
*****
– Вкусно? Я выбрала правильную? – улыбнулась Баранесса, смотря на то, как Валрах ест пиццу.
– Очень! Ты молодец! – ответил тот, забив щеки едой. Прожевав, он спросил: – Слушай, а почему Империя до сих пор не бросила все силы на Альянс?
– Потому что там был твой отец, мы рисковали навредить ему, – пояснила девушка.
– Значит, сейчас мы можем напасть, так? – уточнил Валрах.
– Да, все верно.
– Я понял, – кивнул Прей и, посмотрев на время, задумчиво продолжил: Кстати, ученые, точнее, тот, что помогал моему отцу в Альянсе, пообещал уже сегодня завершить модификацию моей Гравии.
– Хочешь сходить посмотреть? – улыбнулась Баранесса.
– Хочу.
– Тогда пойдем, – девушка откусила еще кусочек пиццы и встала с кровати, после чего за ней последовал Валрах.
Вдвоем они закрыли комнату и пошли к лифту. Зайдя внутрь, пара спустилась на нижний ярус, в ангар, где сновали ученые. Здесь, в зажимах за стеклом стоял Волкан, этот удивительный боевой образец. Оглядевшись, Валрах понял, что подобных машин здесь много.
– Сэр Прей, мы закончили вашу МЕХу! – во все тридцать два зуба улыбнулся ученый и указал рукой на дальнюю стену ангара.
Гибрид медленно пошел вперед, а Баранесса поспешила за ним. Там, за стеклом, стояло то, что стало для Валраха смыслом жизни: примерно пять метров ростом, черные обтекаемые доспехи, звездообразная броня на груди, а в самом центре – переплетение полосок желтой энергии, округлые плечи, лезвия, торчащие из локтей, когти на руках, а вот ноги являлись обтекаемыми с заостренными у колен доспехами, дальше они были «палками», сужающимися книзу, обвешанными амортизаторами и ускорителями. В бедрах виднелись современные колеса, способные ездить по любым поверхностям, такие же были и в руках. Звездообразная броня продолжалась в своего рода закрылки, заканчивающиеся за спиной. Там же виднелась и огромная турбина. МЕХА была черной, некоторые элементы брони синими, также множество серебряных элементов, а желтая энергия циркулировала по проводам и между доспехами. Голова продолговатая, с двумя рогами, направленными вперед, а также с тремя желтыми полосками, что пересекались ровно в центре «лица». На груди красовалась надпись серебряными буквами – Гравия-07.