(МЕХА Хелен была довольно интересной внешне: вся обтекаемая, выполнена так, что голени и области от локтей до кистей были похожи на заостренный овал, разрубленный пополам; панели, изображающие глаза, вовсе отсутствовали, а голова была защищена своего рода капюшоном. Щиты эти крепились на спину, а при снятии крепления трансформировались в ускорители. Цвет мехи – черно-оранжевый, с серебряными элементами и огненными узорами).

Начав идти, а затем и вовсе бежать, Флейв, размахнувшись, бросила щит в одного из врагов. Средство защиты трансформировалось прямо в полете в бумеранг, три крыла которого были лезвиями из сплава титана, иридия и пружинной стали. В целом, все МЕХи Альянса были выполнены из подобного сплава. Щит врезался в одну из игнильских МЕХ, слегка повредив ее, а затем вернулся.

– Повреждения незначительны, – процедила Хелен в приемник. – Надо либо атаковать вдвоем, либо очень мощно.

– Либо быстрее, – фыркнул один из ученых, смотря на стеклянную стену, за которой располагалась Гравия.

– Ну, простите, моя машинка не может быстрее! – рявкнула Хелен.

Тем временем вражеские МЕХи все приближались, а Флейв-09 только отступала ближе к городу.

«Я должна держаться. Придет Абсид. Он поможет. Валрах идиот! – думала девушка. – К черту все!»

МЕХА рванулась вперед, влетела во вражескую, а затем, не обращая внимания на двух других, начала лезвиями щитов кромсать ее. Остальные враги, схватив Флейв за руки, отбросили ее в сторону и, напав синхронно, сильно повредили ногу, из-за чего уникальная МЕХА Альянса упала на одно колено, рукой уперлась в землю, а другой защищалась щитом. Интеллект игнильцев был явно слабоват, поэтому одна из вражеских МЕХ решила заглянуть под щит. Грудная броня Флейв-09 раскрылась, обнажив ствол пушки. Она начала раскручиваться прямо в груди, а затем мощный плазменный разряд прошелся по телу врага, прожарив его насквозь.

– Реактор отключен, слишком большие затраты энергии вызывают нестабильность, – сообщил бортовой компьютер.

– Эй, ты чего?! – рыкнула Хелен.

– Перехожу на дополнительный двигатель.

– Отменить!

– Принято.

– Направить охлаждающую жидкость к реактору и плазменной пушке, перезарядить и дать еще один залп, – приказала компьютеру девушка.

Совсем забыв о битве из-за компьютера, Хелен не сумела блокировать мощный удар по телу своей МЕХи. Хладоген хлынул в кабину, от чего костюм гибрида покрылся коркой льда, сковав движения. Еще удар и еще. Из поврежденной брони Флейв хлынула кровь, окрашивая землю в бордовый. Недолго думая, еще не заледеневшей рукой, Хелен смогла заставить МЕХу набрать в ладонь крови, льющейся из-под брони, и, открыв кабину, облила себя, чем растопила лед и вернула возможность двигаться.

– Орудие готово к выстрелу, – сообщил компьютер.

– У тебя один залп, подруга, – прошептала Лайнара, наблюдающая за битвой с базы.

Ее МЕХА еще была в процессе восстановления, поэтому девушка не могла участвовать в бою, а другие МЕХи, кроме прототипов, калибровались под нервную систему одного пилота. Все замерли, затаив дыхание. Из груди Флейв вырвался импульс, но враг в последний момент увернулся, а 09-я упала без энергии, поврежденная.

– Черт… – прошептала Лайнара и бросилась в соседний ангар, где располагались прототипы.

– Остановить ее? – уточнил один из работников «MIO».

– Нет, – отказал руководитель операции. – Нам нельзя терять МЕХу, а это лишь прототипы.

Тем временем Лайнара, надев на себя белоснежный костюм, который используется для пилотирования прототипов, залезла в кабину, после чего подключилась к МЕХе.

– Запуск прототипа 1/13, – отдал приказ руководящий, увидев в какую МЕХу залезла девушка.

Прототип был активирован через пару секунд, а затем начал двигаться вверх на лифте. Это была совсем не боевая модель, только каркас и основные механизмы, никакой брони. Как только процесс был закончен, Лайнара повела МЕХу или, скорее, то, что будет МЕХой вперед. Прототип двигался на пределе своих возможностей и поспел к тому моменту, когда игнильцы начали доставать из лежащей на земле Флейв кабину с Хелен. Схватив лежащий щит, Лайнара рванулась вперед и с размаху нанесла удар врагу в голову, а потом еще один. Именно на основе прототипа 1/13 была создана Гравия, которая считается лучшей боевой единицей даже спустя пять лет. С большой скоростью Лайнара наносила удар за ударом, пока, наконец, враг не упал замертво, но другой в следующий миг схватился за «позвоночник» прототипа и переломил его, от чего Лайнара слегка вскрикнула. В прототипе были другие ощущения, он не блокировал боль от полученных повреждений но, благо, сильно ее ослаблял. «Каркас» упал, а кабина с девушкой выдвинулась, освободив ее. Девушка, увидев, что вражеский МЕХ движется к лежащей 09-й, выхватила из-под брони пистолет и сделала несколько выстрелов во врага, чтобы дать Хелен возможность выбраться.

Белокурая в это время лежала на дне кабины, которая была до краев заполнена кровью и уже являлась переполненной. Костюм мешал выбраться из-под металлических «коряг». Сняв шлем, девушка полностью отключилась от систем Флейв и вылезла из костюма. В легких заканчивался кислород, поэтому она непроизвольно сделала вдох. Жабры на шее зашевелились, создавая кислород, и Хелен смогла вдохнуть полной грудью. МЕХА самопроизвольно закрыла рукой поврежденный модуль кабины и медленно встала, игнорируя повреждения. Черная броня, отодвинувшись, обнажила органическую составляющую. Эта модель была создана из останков той вражеской, которую пять лет назад убил Валрах, и, собственно, в каком-то смысле была живой, но за все время тестовых запусков не активировалась сама. Видимо, решила защищать хозяйку, то бишь Хелен. 09-я рванулась вперед, свободной рукой схватила врага за горло и, сдавив столь сильно, что послышался хруст, бросила противника на землю, после чего сделала несколько шагов и упала без чувств, чуть не раздавив Лайнару. Последняя же в шоке наблюдала, как Хелен без костюма и вся в крови, вылезает через выдвинувшуюся кабину пилота. Упав, она с трудом поднялась и посмотрела на подругу.

– И без мужиков справились, – фыркнула белокурая.

– Ты и сейчас умудряешься шутить? – закатила глаза Лайна.

Девушка подошла к вражеской МЕХе и, надавив на светящуюся штуку на спине, спровоцировала выдвижение капсулы с пилотом, в которой, как оказалось, не было совершенно никого. Опешив, Хелен достала из кармана телефон, который, благо, еще работал и передала видео-сигнал на базу.

– Получается, нам чуть не надрали зад три МЕХи совсем без пилотов? – прошептал один из ученых.

– Представь, что будет, когда их снова будет трое, но с пилотами, – ответил руководитель операции.

Валрах открыл глаза, лежа на кровати. Голова его раскалывалась, а свет еле проникал сквозь занавешенные шторы. Вздохнув, гибрид резко встал, от чего началось сильное головокружение. Да уж, вчера он сильно перебрал… И перед Абсидом стыдно, ведь он пришел за ним туда, в бар, несмотря на нападение игнильцев. Особенно стыдно перед Хелен, ведь девушка вышла на экспериментальной МЕХе. Глупо спорить, что Флейв-09 – одна из лучших МЕХ, но с Гравией не сравнится, следовательно, только Валрах мог отбить данную атаку без особых потерь, но он в это время пил ром в баре… Стыдно-то как… Покачав головой, он встал и понял, что, вероятно, Абсид довел его до комнаты и так оставил, а сам Прей даже не додумался раздеться, хотя, быть может, был слишком пьян. Дверь в комнату открылась, и внутрь вошел… руководитель операций по борьбе с игнильцами. Это был зрелый, почти преклонного возраста, чернокожий мужчина в военной форме. Посмотрев на Валраха, он принюхался, после чего презрительно сморщил нос.

– Первое, вычисти бивни и проветри комнату – воняет перегаром, будто ты всю ночь пил, – небрежно произнес он. Прей хотел возразить, но вовремя осекся. – Мне не нужны здесь такие безответственные бойцы.

– Этого больше не повторится, генерал, – Валрах опустил глаза в пол.