Жили мы прекрасно, но рано или поздно кто-то должен был повторить нашу с Хилой судьбу. Так и случилось. Совпадение или нет, но все новые гибриды были получены от землян и представителей других рас. Всех их изолировали и сделали такими же жертвами экспериментов. Так в межпланетной, как ее все называли, организации «MIO» появились четверо существ: гибрид человека и рогнетианца – Валрах, гибрид человека и архианца – Лайнара, генетически выведенный из всех четырех генотипов образец – Абсид, ну, а последней стала гибрид кетрона и человека – Хелен. Поскольку все четверо уже были в организации, остальные, подобные им, были просто оставлены в покое. Как жаль, что мой сын стал первым, кто стал жертвой ученых-ублюдков… В любом случае, жизнь налаживалась, пока наш, скажем так, союз, не столкнулся с чем-то подобным, только настроенным враждебно. На территорию Альянса вторгся один корабль, затем другой, третий, четвертый. Тогда мы поняли, что это все не прекратится и прятаться нет смысла. Ходили слухи, что это еще одно государство. Мы дали отпор противникам при помощи технологий всех четырех членов нашего союза. На несколько лет все прекратилось, но затем они вернулись. На этот момент мне было уже около пятидесяти лет, а Валрах, мой сынок, и вовсе уже был взрослым парнем, а самой юной в их компашке подопытных была Хелен, маленькая девочка-гибрид шестнадцати лет. Молодая и наивная до безобразия. Я за это время успел вступить в «MIO» и лично мог наблюдать за всем этим; сблизился с сыном, однако, когда вернулись захватчики, нам пришлось забыть обо всем, кроме них, ибо прибыли они с тем, чего мы еще никогда не видели: они разработали органические машины, которым требуется пилот, чтобы функционировать. Противники, управляя этими тварями, рушили наши города, но, вероятно, не смогли наладить производство таких существ, посему их было слишком мало. Со временем стали появляться все более и более сильные. Чтобы разработать план защиты и контратаки, нам потребовалось создать несколько энергетических щитов вокруг стратегически важных городов и беспомощно наблюдать, как наши остальные города с несчастными жителями гибнут под натиском захватчиков. Несколько городов, например, Лелан, мы сдали вообще без боя, просто эвакуировали людей, если могли. По нашим подсчетам, у нас было около десяти лет, пока аккумуляторы щитов полностью не растратят весь запас энергии реакторов, которые затем придется заменить.

Тогда, изучив каждую тварь, которую использовали игнильцы (так захватчики себя называли), мы создали своих, только уже полностью механических. Мы не жалели финансов на оборону, жители Мавилы стали получать все необходимое для жизни поровну, и за эти короткие десять лет мы построили невероятные сборные боевые машины, которые в разных фильмах зовут просто МЕХА. Каждая МЕХА получила свои уникальные возможности и кодовое имя.

– Доктор Прей, прототип 00/1 готов к проверке, – ко мне повернулся один из лучших ученых, что вместе со мной работал над проектом.

– Я понял вас, подключите пилота и проверьте работу рук. Ноги пока не трогаем, – отдал я приказ. – Если хотим побеждать, наши прототипы должны быть совершенны.

Совсем скоро к креслу подвели человека, на его руки надели специальные приспособления, на голову шлем. В позвоночник каждого пилота, вызвавшегося управлять прототипами, был вживлен специальный механизм, как и в мозг. Эксперимент начался, и я надеялся, ставил все на этот проект. Пилот отвел руку в сторону, а огромная меха, что располагалась в цехе за стеклянной стеной, дернулась. Я расплылся в улыбке, но ненадолго. Пилот забился в конвульсиях, из носа пошла кровь.

– Завершить эксперимент, госпитализировать! – крикнул я.

Несчастного сразу же отключили от системы и потащили прочь отсюда. Но я знал, что было уже поздно, ведь через нос вытекла не только кровь. Мозг пилота просто расплавился от столь сильного напряжения. Люди, как и остальные три расы, живущие с нами в союзе, были непригодны для управления подобной машиной. Нужен был мозг, не похожий ни на что. Как только я высказал такую догадку своим товарищам по проекту, Валрах, стоящий на протяжении всего эксперимента рядом, произнес:

– Отец, я хочу быть пилотом. Ты говоришь, что нужен уникальный мозг. У таких, как я, он не похож ни на что. Мы – гибриды. У людей и рогнетианцев были лучшие результаты, я протяну дольше, в любом случае, – в глазах моего сына я видел лишь решительность, ничего более, хотя, быть может, надежду. – Ради мамы.

Замешкавшись, я обвел взглядом всех своих коллег. Они смотрели на меня со страхом, с надеждой, вперемешку с отчаянием. Они надеялись, что я приму предложение сына, но в то же время понимали, что это не по-человечески. Я же лучше других знал, что наши десять лет подходят к концу, поэтому решил использовать лучший наш прототип…

Из дневников доктора Прея. Тест МЕХА Pr00/17/

– Доктор, мы готовы к тесту, – произнес кто-то из коллег.

– Начнем, – кивнул я и, на всякий случай, обнял Валраха.

– Я справлюсь, пап, – произнес он и сел в кресло.

Я отвернулся, чтобы не видеть то, как к мозгу и позвоночнику сына подключают механизмы. Когда все было закончено, я повернулся к Валраху. Он был спокоен, как удав, и невозмутимо разглядывал свои длинные мохнатые уши, лежащие на его крепких плечах, как и длинный пепельно-черный хвост из волос. Взглянув на меня своими карими глазами, переполненными решительности, Валрах кивнул.

– Врубайте, – я обошел кресло и посмотрел на то, что было за стеклянной стеной.

Метров десять в высоту, не меньше, МЕХА, совершенное оружие, сейчас лишь каркас без брони, но уже с основными механизмами. Я не знал, подключился Валрах или нет, наверное, слишком боялся за него, я просто наблюдал за МЕХой. Пара мгновений, и рука этого титана поднялась вверх и застыла, пока пальцы поочередно, от мизинца к большому, сложились в кулак. Я повернулся назад, широко раскрыв рот от удивления. Валрах смотрел прямо на меня, держа поднятым сжатый кулак. Мой сын был в той же позе, что и МЕХА, горделивая улыбка сияла на его лице.

– Я ведь говорил, – прошептал он. – Кстати, чур, моего собрать первым!

«Валрах, сынок, этот дневник… Я вел его с самого начала создания межпланетной экспедиции. Еще до того, как мы встретились с Хилой, твоей мамой. До сих пор помню ее прекрасные глаза, смотрящие в самую глубину души. Ты очень похож на нее. Знаешь… Мама бы гордилась тобой, да и я горжусь. Это, наверное, последнее, что я могу тебе оставить, ведь Гравия твоя, твоя МЕХА, а кроме нее я не могу тебе больше ничего дать, посему оставляю дневник. Сынок, ты вырос прекрасным человеком и великолепным рогнетианцем, похожим более на свою мать, но, по сути, превосходящим нас обоих. К сожалению, я не смогу увидеть, как ты вместе с остальными освободишь Мавилу от захватчиков… Все из-за этого туберкулеза… В любом случае, Валрах, я люблю тебя. Мы с твоей мамой всегда любили тебя и, если после смерти что-то есть, любить будем вечно.

С наилучшими пожеланиями, твой папа».

Валрах Прей, смахнув слезу, положил записку в шкатулку, которая была передана ему после смерти отца. Здесь же лежал и его дневник. Закрыв «коробку», парень положил ее в шкафчик, расположенный в его комнате и осмотрелся. Было довольно тяжело, но он привыкнет, со временем. Выдохнув, Валрах снял висящий на двери пиджак и, небрежно накинув его на плечи, неторопливо вышел из помещения. Каждый считал своим долгом сказать «соболезную», а от этих слов становилось еще более тошно, еще хуже, будто изнутри протыкали кинжалами, выворачивали наизнанку… Мерзкое ощущение. Куда шел Валрах? Да он и сам не знал.

– Валрах! – окликнули его сзади.

Это была Хелен. Гибрид, рожденный от русской женщины с Земли и кетронца. Родители посчитали младенца слишком уродливым, поэтому отдали ее сюда, в «MIO», где она и выросла, причем превратилась в настоящую красавицу: пышные светлые волосы с темными корнями, великолепными, можно даже сказать, будоражащими карими глазами. Главное ее отличие от людей лишь в том, что на шее есть небольшие жабры, которые раскрываются под водой и маленькие чешуйки на плечах, хотя, быть может, не только там, – Валрах не видел ее без одежды… Кхм, повернувшись к Хелен, он наигранно улыбнулся, пытаясь скрыть боль и отчаяние, а затем произнес: