Чистая ключевая вода, сваренные горячие яйца, копчёная рыба и много сыра и оливкового масла на свежевыпеченных лепёшках.

Зашла Сильвия: “Доброе утро! Как самочувствие?” – несколько с подтекстом, спросила владелица особняка.

–Просто великолепное! – широко улыбнулся диверсант, всем видом показывая что матрона “не дождётся”.

После разговоров о пустяках Сильвия вернулась к вчерашнему: “Далила , в моём понимании – практически готова к работе, не находите?”

–Приму к сведению! – нейтрально покачал головой Сергей.

Вчерашняя ночь стала яркой вспышкой среди постоянных будней войны: много позабытых ласк и эмоций, сумасшедшая самка и собственные желания... Но утром, утром всё виделось несколько иначе.

Далила – невероятно умелой, но в принципе, совершенно “общей” соблазнительницей: которая сегодня может обработать Сергея, а завтра – любого патрикия прибывшего из Константинополя.

Постельные безумия не ощущались чувствами, скорее желанием тела и возможностью его погасить. Вроде бы всё прошло отлично, но некая грусть, как после съеденной конфеты: было сладко, да только уже нет ничего кроме воспоминаний...

Сергей попрощался и как можно скорее покинул виллу Сильвии, позабыв даже проинструктировать что и как делать ”амазонкам” с привезённым им скалолазным оборудованием.

Через неделю поступил приказ на захват новых приграничных полисов в сполетском герцогстве: диверсанты Лихотатьева без особых проблем, в течении четырёх дней – захватили семь городков с населением от пятисот до восьмисот человек в каждом.

Тактика была использована прежняя: в город днём въезжают безоружные селяне – далее “гасилами” глушат стражу, пока спрятавшийся рядом отряд диверсантов ждёт сигнала из распахнутых городских ворот.

–Надо проверить не колдун ли он! Имеем ли мы право пользоваться услугами тёмных сил! У нас есть сторонник диавола и вместо того что бы изрубить, сжечь его – мы гордимся наличием подобного нечестивца в наших рядах! – такие странные сплетни стали распространяться в Равенне пр возвращении полевого отряда Сергея с задачи.

Во дворце экзарха произошли несколько словесных стычек с патрикиями города, но не из числа военной, скорее земельной или церковной знати: они требовали у Лихотатьева покаяния и признания в работе на чертей, требовали ухода в монастырь и отказа от руководства своим “странным, богохульным отрядом отребья и бандитов!”

–Что происходит? – спросил Сергей у Гунтрамна, после очередного военного совета у экзарха. – В Равенне резко увеличилось количество слабоумных? Странные слухи бродят по городу, в чём меня обвиняют все эти властители поместий и сторонники прежнего клира?

–Интриги! – похлопал по плечу россиянина Гунтрамн. – Вы стали популярны и ваше восхождение, впрочем, как и всех талантливых людей – пытаются погасить крепенькой интригой: по нашим с Феодором данным, Гонорий затаился и уже боится возвращаться на нумер – но люди которые его продвигали вверх готовятся вас “скушать” – постоянно отправляются послы к императору с жалобами на нас всех, а внутри экзархата вам создают славу “чёртова семени и слуги диавола”, так что готовьтесь – не враги, так предатели могут достать!

Гунтрамн считал что многие старые патриции Равенны считают Сергия выскочкой и не против забрать под собственное управление его, ставшее знаменитым в узких кругах, подразделение.

–Если вы так отменно берёте вражеские крепости, ведь можете и дворец Феодора, с экзархом внутри, захватить... – странно намекнул советник правителя и пошёл на верхние этажи.

Через три дня после этого разговора, в загородное поместье диверсантов прискакал вестовой от экзарха с требованием срочно прибыть на внеочередной военный совет.

–Опять! Опять эти черти длиннобородые собрали штурмовую команду из своих безземельных нищих – и скорым маршем идут на земли где управляет Скалия! – тут же, с порога, огорошил Лихотатьева Феодор.

–Как? Папа же обещал не помогать Тразимунду перевозить войска морем …

–Беневенто!

–Что?

–Второе герцогство длиннобородых на Юге: оно в разы меньше и слабее сполетского, но там тоже есть несколько тысяч воинов, в том чмсле и без наделов. Тразимунд Сполетский договорился с герцогом Беневенто что если солдаты последнего захватят обратно земли Скалии – то патронат над ними будет общий – как Сполето так и Беневенто. Сам Лис боится с нами связываться, после краха Нарни, но уж очень хочет прощупать ситуацию чужими руками. На этот раз – почти трёхтысячной армией из Беневенто.

–И каковы планы по отражению нападения? – спросил Сергей у экзарха.

–Скалия очень просил что бы именно Вы составили план действий и ваш отряд принимал обязательное участие в войне. Мы с Гунтрамном планируем три нумера срочно поднять для помощи Югу – веронский, непобедимых, армянский... Но в лучшем случае там будет не более двух тысяч бойцов, да несколько сотен ваших, да если людей Скалии добавить... Вот примерно те же три тысячи и получится!

–Ага, да только у врагов там единый отряд и они вместе уже собраны – а у нас всех ещё придётся вместе до кучи собрать и отправить на Юг, а кроме того бойцы Скалии – это гарнизоны из ветеранов и раненных, чаще всего не очень способные к полевым боям... Дилемма!

Спорили и предлагали различные варианты того как быстро добраться до полисов Скалии и не встретиться отдельными малыми отрядами, с наступающим из Беневента, вражеским подразделением.

–А совсем недавно Далила, своими огромными “дыньками любви”, меня всюду массировала... – мечтательно думал Лихотатьев, рассматривая сад из окна дворца экзарха. – И вот снова: аты-баты, беготня при прорыве, придумай – как большой вражеский отряд тормозить, комит Сергий... Я что, факир – у меня варианты как кролики в цилиндре, осталось лишь руку протянуть? Далила...

Что то перемкнуло в голове у россиянина. Он отпросился выйти и в одиночестве пройтись по галереям дворца, что бы окончательно предложить новую затею.

Через четверть часа, перед изумлёнными предложенным планом Гунтрамном и Феодором, Сергей в общих чертах объяснил свой план: срочно перехватить беневентцев в поле, как когда то “безземельных Севера” – устроить им, в их собственном лагере, бойню – и прогнать прочь за территорию Юга экзархата, показав: эти земли захвачены надолго и возвращать их не стоит никому.

–Отправимся эшелонировано! – заумно путал собеседников россиянин. – Сперва “приманка”, потом мои диверсанты, за ними в ночь выступают нумеры и с короткими перерывами на отдых идут на ЮГ. Им следует обеспечить проводников что-бы и ночами не заблудились на дорогах Италии...

–Есть, всё есть! – кивнул головой Гунтрамн который всё записывал на тонкой свинцовой пластине.

–Второе: я сейчас беру лучшую ученицу госпожи Сильвии... Хм... Она нам обязательно пригодится, а вместе с нею и ещё четверых девушек – они будут изображать её служанок. Нам необходимо много шёлка и бархата, благовоний, украшений для девушек и какие золотые-серебряные кубки, не меньше дюжины, иначе сложно поверить... Ещё редкие ларцы и сундуки, как у патрикиев Равенны.

Экзарх поглядывал на комита как на не вполне здорового. Но всё же, с кривой ухмылкой на устах – согласился выдать ему всё что тот потребовал, прошептав при этом: ”Очень надеется что комит Сергий не задумал побега с ценностями!”

Вестовые в Штаб и поместье диверсантов, личная поездка к Сильвии и изъятие у неё пятерых наиболее талантливых танцовщиц-гимнасток: Даллу и четверых способных девушек которых прямо на вилле и переодели, как впрочем и саму “приму”.

Краткие инструкции что и как будет происходить – основной и запасной варианты, способ спасения из лагеря когда начнётся бойня.

–Я с вами сам зайду к ним! – успокаивал Сергей, явно забегавших в нервном напряжении первой настоящей работы, “амазонок”. – Мы постараемся вас прикрыть и при отходе... А сейчас небольшая репетиция, что бы все знали свои роли!

Далила важно и осанисто прошлась одетая в шёлк и бархат длинного закрытого платья. Золотая сетка на волосах убранных наверху. Сверху был надет плащ с неким белым, как снег, мехом и золотая застёжка с прямоугольным рубином, словно бы каплей крови на меху – всё подарки от Сильвии.