Подходил окровавленный Полиодор, с рукой на грязной перевязи за шею: это он метнул нож в “топороносца”, чем немало помог в его уничтожении.

–На всякий случай... – пояснил лысый инструктор своим людям. – Не дай Бог он и вас бы,. как меня... Кстати, Сергий – я выбываю из строя и буду при лагере кашеварить, как баба какая – тьху! Но... Я попрошу что бы именно ты командовал оставшимися псилами, а Кассий и этот вот македонский “мишка”, при тебе, в помощниках ходили – так что готовьтесь!

Шли в поселение, через поле, медленно возвращаясь в послебоевую реальность: надо было убрать несколько десятков тел убитых псилов и токсотов, лучников нескольких также убили прорвавшиеся к ним, из-за паники псилов, бандиты.

Забрать оружие и доспехи своих и вражеских мёртвых. Пересчитать раненых и приготовить повозки и сопровождение для тех кого стоило сразу же вернуть в Равенну, в лекарню при нумере или храме – и найти места в домах селян тем кто скоро оклемается здесь, на месте и через пару дней вернётся в строй.

После смытия крови и пота, устройства начального госпиталя в глиняной большой хижине и ожидания новых лекарей за которыми уже послали в город – Лихотатьев, как новый командир псилов, после того как Поллиодор сломал руку в недавней схватке, стал пересчитывать своих бойцов: из девяноста бойцов псилов “веронского” нумера что вышли из Равенны , после первого же боя, – убитыми числились двадцать четыре и ещё восемь пропавшими без вести.

–Скорее всего сдрысли – не в поселение, под защиту скутаторов, а куда в лесок у реки – мы вряд ли их больше увидим! – смачно жуя яблоко прокомментировал информацию Кассиодор, ставший чем то вроде писаря при Сергее.

–Минус тридцать два безвозвратных... – качал головой Сергей. – И ещё тридцать восемь раненых... Это издевательство! Потерять в первом же бою семьдесят бойцов из девяноста! Бред! Кто так с молодняком бестолково поступает?

–Не торопись! – поднял руку Кассий. – Двадцать восемь увезут на телегах в Равенну, на лечение, но десять, с царапинами или синяками – останутся с нами. Нас, всего – тридцать псилов остаётся!

До самой ночи распределяли по домам раненных и искали им корпию или примитивные лечебные мази у старух знахарок. Суетились приданные к нумеру лекари, вытаскивая из массивных кованных железом ящиков на телегах горшки с мазями, наливая в бронзовые кувшинчики оливковое масло и смешивая с травами из мешков, грея это всё на кострах и давая в качестве питья стонущим ежеминутно людям.

Дороги в посёлок заблокировали телегами и повозками, поставили “смотрящими” на них, токсотов и сговорились что скутаторы в полном облачении будут бодрствовать сменами по десять человек – на случай внезапного нападения на лагерь имперцев бандитов.

Никакой радости что прогнали и почти полностью уничтожили отряд бандитов не было и в помине: усталость, злость на странные приказы командиров, дурацкую бойню для псилов из молодняка.

Сергей, Вадилла и Кассиодор заснули уже хорошо за полночь: провели осмотр всех раненных и выставили посты, снова и снова обсудили недавнюю схватку и лишь после этого, под телегами у колодца, сами улеглись на полученные у крестьян циновки, сверху покрыв их плащами.

Утро не принесло облегчения: слишком большие потери в недавнем бою, отказ нумера прислать подкрепления из ветеранов псилов и требование справляться своими силами, то, что многим раненным, которых оставили на транспортировку в Равенну за ночь стало плохо — всё это вызывало потоки ругани и немотивированной агрессии у бойцов остававшихся на ногах.

–Идиоты! – крыл старших командиров Поллиодор, кривясь при каждом случайном движении своей руки на перевязи, но постоянно хоть чем помогавший Сергею и Ратсимиру переносить раненных ближе к сеновалу, у которого и грузили на свободные телеги бойцов, что утром отправлялись в Равенну, в тамошний госпиталь при храме. – Никакой системы нет и в помине! При цезарях была подготовка для молодняка, поддержание боевой формы для ветеранов – сейчас каждый дурак называет себя “стратегом” и придумывает всё новые теоретические вариации, метОды обучения — они что, слепые? Не видят, что эта мешанина из стилей подготовки и совершенного ученического безумия УЖЕ разваливает армию Империи?

Разглядывая за суетливое утро ряды раненных и огромную яму, на околице посёлка, куда, в общую могилу — должны были скинуть, после отпевания ещё не прибывшего из Равенны священника, погибших – Лихотатьев не мог не согласиться со словами лысого инструктора “веронского” нумера.

Странный бой, когда самых малоподготовленных из солдат, с самым слабым вооружением и защитой — отправили первыми. Странная стратегия.

Будь рядом опытные ветераны – они наверное смогли бы без труда задержать “топороносца”, что в первые минуты боя так напугал молодняк своим лихим умением обращаться с подобным оружием.

Но случилось что случилось: паника, суматоха и толчея, бегство части отряда и спасение от разгрома лишь по причине значительного людского превосходства бойцов нумера над бандитами.

Против полусотни варваров сражались восемь десятков псилов, два десятка вышедших им на помощь из посёлка скутаторов, столько же лучников, пяток разведчиков на конях и с дротиками – что метали с флангов и тыла свои снаряды. Лишь при подобном способе ведения боя удалось обвалить отряд врага.

Принимая дела у Поллиодора, который скоро должен был вместе с прочими раненными отбыть в Равенну, россиянин понемногу понимал что слышал ранее многократно: ромеи до одури боятся варваров.

Судя по вчерашней схватке, причины для этого были немалые: как явно лучшее боевое настроение в отрядах налётчиков из варваров, так и то — что они, своим примитивным оружием владеют лучше чем цивилизованные ромеи своим — многие из которых путаются в стилях боя, какое вооружение брать на какую конкретную схватку, командиры не умеют настраивать собственные отряды перед решительной битвой.

—Ладно, не так страшен чёрт... — мрачно успокаивал сам себя Лихотатьев, официально становясь новым командиром оставшихся псилов “веронского” нумера в рейде.

Поллиодор его всячески расхваливал и даже намекнул скутаторам — что через короткое время, вполне может быть они примут Сергия в собственный тесный коллектив. Это привело к заинтересованным взглядам и тому, что к россиянину стали подходить с расспросами ветераны, советовали что предпринять и как строить своих оставшихся солдат на следующем выходе.

Скутаторы считали что Поллиодор сам виноват, что не смог доказать командиру рейда что не стоит выпускать псилов в качестве штурмовой силы: лёгкие рейдовики, пешая разведка, метатели дротиков или отгон кавалерии -- это да. Но вот лобовые схватки против варваров – вряд ли. Требовать же подобного от новичков, что чуть более месяца провели на подготовке, так и вовсе было глупостью.

Поговаривали что примицерий Гонорий, который и командовал отрядом “веронцев” в рейде, не очень хороший военный – но неплохой чиновник оффициума экзарха, и скорее присматривает за нумером со стороны главы экзархата, чем командует воинами.

Решив помочь Поллиодору с рукой, Сергей было начал безуспешно искать гипс или пытался предложить что подобное из глины – что бы сломанные кости скрепить и в поездке конечность не доставляла столько боли своему обладателю. Всё же крестьянские телеги не имели рессор, впрочем как и все повозки здесь и ехать на них по каменным староримским дорогам, с подобной травмой – вполне могло считаться одним из видом пытки.

–Если обмазать руку в тряпице глиной и высушить на солнце, тогда кости закрепятся и можно с зафиксированной... – начал объяснять свою идею, новый командир псилов старому, но тот его прервал взмахом здоровой руки.

–Рука? Ты чего? – какие ещё обмазывания глиной? – может у варваров антов так и принято, но у нас переломы лечат в больницах при храмах. Не переживай: ваш Ратсимир сказал что сможет вытесать мне что вроде деревянной люльки на руку и мы вместе с Кассием, родственничек неплохой врач, кстати – туда её осторожно вложим. Далее перевязь на ремне и всё будет в порядке: доеду до Равенны без писка...